El art¨ªfice del milagro econ¨®mico de Bolivia busca atajar la crisis como presidente

Las esperanzas de Bolivia est¨¢n puestas en Luis Arce, el nuevo presidente electo del pa¨ªs andino. El exministro de Econom¨ªa no solo obtuvo los votos de los simpatizantes del Movimiento Al Socialismo (MAS), su partido, sino tambi¨¦n de quienes quieren ver una repetici¨®n del ¡°milagro econ¨®mico¡± que instrument¨® bajo el mandato de Evo Morales: casi una d¨¦cada (2006-2014) de alto crecimiento y reducci¨®n de la pobreza. Pero el panorama actual es muy diferente. Arce tomar¨¢ el poder en medio de una crisis econ¨®mica y sanitaria in¨¦dita que, coinciden los especialistas, no permitir¨¢ una f¨¢cil repetici¨®n de su ¨¦xito.

La econom¨ªa boliviana caer¨¢ un 7,9% este a?o debido a la crisis por la pandemia, de acuerdo con estimaciones del Fondo Monetario Internacional (FMI). Su recuperaci¨®n, sin embargo, se prev¨¦ acelerada, con un rebote estimado del 5,6% en 2021. ¡°La crisis econ¨®mica fue un tema central y decisivo en la contienda¡±, dice Diego Von Vacano, profesor de Ciencias Pol¨ªticas de la Universidad Texas A&M y asesor de la campa?a presidencial de Arce. Que haya ganado con el 53% de los votos, seg¨²n los resultados preliminares, indica que muchos bolivianos que no necesariamente se identificaban con el MAS le dieron su voto, asegura Von Vacano. ¡°La gente empez¨® a darse cuenta de que, en una ¨¦poca de coronavirus, cuando la crisis econ¨®mica se puso m¨¢s aguda, ser¨ªa mejor tener un economista con la mente clara para poder enfrentar esto¡±, explica.

Con 11 millones de habitantes, el 34,6% de los bolivianos viven en pobreza y el 12,9% en pobreza extrema. Como en el resto de los pa¨ªses de Am¨¦rica Latina, se espera que la pandemia empuje a muchos m¨¢s de la clase media a la baja. El plan econ¨®mico de Arce asegura que, a trav¨¦s de apoyos al sector agropecuario, su gobierno garantizar¨¢ la seguridad alimentaria.

Desde La Paz, el economista Napole¨®n Pacheco opina que si Arce ¡°ha proyectado esa imagen de buen ministro, de buena gesti¨®n, esto se explica por un contexto externo extraordinariamente favorable. Evo Morales lleg¨® al poder en un momento clave, en el que el mercado de gas del Brasil ya estaba abierto, luego de 20 a?os de negociaciones bolivianas para vender en ¨¦l. Hubo una constelaci¨®n de factores favorables sin los cuales Bolivia no hubiera podido aprovechar el boom de precios de las materias primas¡±. Esto le dio a Arce recursos extraordinarios para cubrir el cr¨®nico sobregasto fiscal del pa¨ªs, explica el experto, por eso hubo super¨¢vits presupuestarios por varios a?os consecutivos hasta que los precios de los bienes de exportaci¨®n volvieron a caer.

¡°Entonces los d¨¦ficits volvieron y en ning¨²n momento Luis Arce quiso revertirlos, porque eso implicaba ponerle un freno a la inversi¨®n p¨²blica. Su consigna era enfrentar la desaceleraci¨®n de la China y de la econom¨ªa mundial con inversi¨®n y d¨¦ficit¡±, afirma Pacheco.

El Estado como actor econ¨®mico

El modelo econ¨®mico boliviano creado por Arce considera la existencia de dos sectores: uno ¡°estrat¨¦gico generador de excedentes¡±, compuesto por las industrias petrolera, minera y el¨¦ctrica, y un sector ¡°generador de ingresos y empleos¡±, conformado por las industrias manufacturera, la agropecuaria, la construcci¨®n, el turismo, entre otros. El primer sector est¨¢ en manos del Estado, convirti¨¦ndolo en el principal actor de la econom¨ªa. El objetivo es trasladar los excedentes hacia el segundo sector para ¡°industrializar los recursos naturales¡±, lo que se ha traducido en grandes obras de infraestructura y la creaci¨®n de otras decenas de empresas p¨²blicas. Tambi¨¦n se busca financiar una amplia gama de pol¨ªticas sociales.

?C¨®mo se financiar¨¢ este modelo ahora que el sector exportador ya no puede proveerle los recursos que necesita? Seg¨²n Omar Yujra, integrante del grupo de asesores econ¨®micos de Arce, se lograr¨¢, primero, dejando de pagar la deuda externa por dos a?os, lo que significar¨¢ un ahorro de 1.600 millones de d¨®lares en capital e intereses. Adem¨¢s, se impondr¨¢ un nuevo impuesto a las grandes fortunas, que redituar¨¢ 400 millones de d¨®lares cada a?o, aunque solo afectar¨¢ a unas 10.000 personas.

Con este impulso inicial, el Gobierno de Arce buscar¨¢ apoyar a los tres sectores que m¨¢s crean empleo: la manufactura, la agricultura y el turismo interno. As¨ª espera resolver el problema m¨¢s acuciante de este momento: la falta de fuentes de trabajo, en especial para los j¨®venes. ¡°Tendremos un enfoque neoproteccionista: fomento de la producci¨®n nacional con la mayor sustituci¨®n de importaciones posible¡±, dijo Yujra a este diario. Siguiendo esta l¨®gica, se buscar¨¢ sustituir las importaciones de di¨¦sel, que generan una importante p¨¦rdida de divisas para el pa¨ªs, con la producci¨®n nacional de biodiesel vegetal.

Pacheco piensa que Bolivia no puede confiar en proyectos a¨²n no probados y que, para mantener al pa¨ªs funcionando, Arce no tendr¨¢ otra salida que endeudarse significativamente con los organismo financieros internacionales, como ya comenz¨® a hacer el Gobierno interino de Jeanine A?ez. Esta salida, nos obstante, ser¨ªa contradictoria con la idea del nuevo presidente de declarar una moratoria temporal de la deuda externa.

Bolivia cuenta con los recursos de litio m¨¢s grandes del mundo que a¨²n no se han comercializado. El litio es un mineral sin el cual no se pudieran producir las bater¨ªas de celular, computadoras y autos el¨¦ctricos que prometen reducir las emisiones de carbono y la contaminaci¨®n del planeta, por lo que algunos lo consideran ¡°el nuevo petr¨®leo¡±. El potencial econ¨®mico de esta sustancia para Bolivia es enorme, dice Von Vacano. Solo que el pa¨ªs todav¨ªa no define un rumbo para comercializar sus reservas. Por razones ideol¨®gicas, el MAS nunca ha querido que el pa¨ªs se limitara a exportar carbonato de litio, que es el recurso primario. Morales incluso so?¨® con producir bater¨ªas el¨¦ctricas ¡°made in Bolivia¡±.

Arce buscar¨¢ las asociaciones p¨²blico-privadas, dice Von Vacano, manteniendo la soberan¨ªa del pa¨ªs. Esto implicar¨ªa una importante fuente de ingresos tributarios si se encontrara inversionistas y empresas privadas dispuestas a trabajar las reservas sin privatizarlas. El anterior Gobierno boliviano estaba en este camino con un joint venture con la empresa alemana ACI Systems, que el derrocamiento de Morales en noviembre de 2019 cort¨® de cuajo.

¡°La de Arce va a ser una labor dif¨ªcil, esta es una crisis bien seria¡±, asegura Von Vacano, ¡°pero yo creo que poco a poco va a lograr tener ¨¦xito¡±.