La econom¨ªa de EE UU sufre en 2020 la mayor ca¨ªda desde la Segunda Guerra Mundial

Al pron¨®stico sombr¨ªo de la Reserva Federal de EE UU sobre la ralentizaci¨®n de la recuperaci¨®n econ¨®mica, hecho p¨²blico ayer, se suma este jueves el dato anual del PIB en 2020, con el peor resultado registrado desde 1946, inmediatamente despu¨¦s de la Segunda Guerra Mundial: una contracci¨®n del 3,5% de la econom¨ªa por el impacto de la crisis de la covid-19, seg¨²n una estimaci¨®n preliminar del Departamento de Comercio. La pandemia como sin¨®nimo de recesi¨®n; el PIB como bar¨®metro de una devastaci¨®n sin precedentes en tiempos de paz.

Despu¨¦s de entrar en recesi¨®n en febrero de 2020, tras 128 meses de crecimiento, en el cuarto trimestre del a?o pasado la econom¨ªa experiment¨® una recuperaci¨®n con un crecimiento del 4%, seg¨²n el indicador anualizado que se emplea en Estados Unidos. La cifra, no obstante, es inferior a la prevista por los analistas, que esperaban un crecimiento del 4,4%. Si se tiene en cuenta el indicador que utilizan otros pa¨ªses, el crecimiento entre octubre y diciembre fue del 1%. La p¨¦rdida de empleo ¡ªdiez millones menos de puestos de trabajo y una tasa de paro del 6,7%¡ª, el cierre masivo de peque?as empresas y una desigualdad rampante son los rasgos distintivos de un a?o en el que los pron¨®sticos se empa?aban a medida que se cern¨ªan sobre el pa¨ªs dos nuevas oleadas del coronavirus.

El Departamento de Comercio subraya que la ca¨ªda del PIB en 2020 refleja contracciones en el gasto de los hogares, las exportaciones, la inversi¨®n privada no residencial y una reducci¨®n en el gasto de las Administraciones locales y estatales, en parte compensadas por aumentos de las partidas del Gobierno federal. Las exportaciones cayeron el 13% el a?o pasado y el consumo personal se redujo un 3,9%. Estos datos preliminares ser¨¢n revisados en una nueva evaluaci¨®n el 25 de febrero.

Es la primera vez que el crecimiento anual se contrae desde 2009, en la Gran Recesi¨®n, cuando la econom¨ªa se redujo un 2,5%. Nada que ver, cierto, con la reducci¨®n de 1946, que fue del 11,6% a causa de la desmovilizaci¨®n que sigui¨® a la contienda b¨¦lica. En cualquier caso, el comportamiento de la econom¨ªa en 2020 ha estado marcado por los altibajos, del desplome de la primavera, coincidente con la primera oleada de la pandemia, al rebote del verano, con un crecimiento del 7,4% que coincidi¨® con la reapertura de la actividad econ¨®mica, y la desaceleraci¨®n del ¨²ltimo trimestre de la que alertaba este mi¨¦rcoles la Reserva Federal, por efecto directo de la segunda y tercera olas de la crisis sanitaria.

Con el virus a¨²n fuera de control en buena parte del pa¨ªs, los economistas prev¨¦n que el crecimiento de la econom¨ªa siga siendo negativo en el primer trimestre de este a?o, antes de un eventual repunte para el verano, a medida que los est¨ªmulos del Gobierno de Joe Biden, que ha prometido ayudas por valor de 1,9 billones de d¨®lares, y el ritmo de vacunaci¨®n se generalicen y lleguen a una mayor¨ªa de estadounidenses. Seg¨²n la nueva Administraci¨®n, en verano se habr¨¢ alcanzado la inmunidad colectiva. Tambi¨¦n se notar¨¢ en las ayudas directas a hogares y pymes, tras los dos programas de est¨ªmulos aprobados en 2020. Los beneficios del primero se agotaron precisamente en el ¨²ltimo trimestre del a?o pasado, mientras que, seg¨²n ha denunciado la Administraci¨®n de Biden, buena parte de las ayudas del ¨²ltimo no hab¨ªan llegado a¨²n a sus beneficiarios cuando se produjo el relevo en la Casa Blanca, la tercera semana de enero.

La retracci¨®n del consumo en el ¨²ltimo trimestre de 2020, a consecuencia del virus y del retraso en la aprobaci¨®n del ¨²ltimo plan de ayudas por el Congreso, ha empa?ado el buen comportamiento de los ¨²nicos sectores que han arrojado datos positivos, el manufacturero y el de la construcci¨®n. El sector m¨¢s afectado por la pandemia y los consecuentes cierres parciales o totales de actividad ha sido el de los servicios, y especialmente los trabajadores m¨¢s precarios (en su mayor¨ªa, mujeres y miembros de comunidades como la latina y la afroamericana).