Heur¨ªstica fiscal

Muchas veces contestamos preguntas sin haberlas entendido bien ni tener suficiente informaci¨®n para responder. Ya sea por intuici¨®n, o por sentimientos, tendemos a dar respuestas sencillas a cuestiones complejas. El Nobel Daniel Kahneman lo describe como un efecto sustituci¨®n: ante una pregunta compleja, la sustituimos por otra m¨¢s sencilla que juzgamos equivalente, y respondemos esta pregunta m¨¢s sencilla. Kahneman lo denomina ¡°pregunta heur¨ªstica¡±, una simplificaci¨®n de la compleja realidad, un atajo mental. Por ejemplo, ante la pregunta ¡°?Eres feliz en la vida?¡±, a menudo contestamos a la pregunta heur¨ªstica ¡°?De qu¨¦ humor estoy hoy?¡±. Ante ¡°?Cu¨¢nto estar¨ªas dispuesto a contribuir para salvar especies en peligro de extinci¨®n?¡± tendemos a responder a la pregunta ¡°?Te dar¨ªa pena que desaparecieran los delfines?¡±. Reemplazamos an¨¢lisis por sentimientos, como mecanismo de simplificaci¨®n. Este mecanismo en general funciona. Pero no siempre. Cuando los temas son complejos y los sentimientos son profundos, esta sustituci¨®n puede generar sesgos que limitan la capacidad de decisi¨®n y pueden generar errores de juicio. Y esto se aplica al an¨¢lisis de la pol¨ªtica fiscal.

En algunos casos es inherente a la cultura del pa¨ªs: en alem¨¢n, por ejemplo, se usa la misma palabra para ¡°deuda¡± que para ¡°culpa¡±, schuld¡±. Pero no hace falta llegar a ese extremo. La pol¨ªtica fiscal es compleja, las medidas tienen efectos m¨²ltiples de incierto impacto y, por definici¨®n, lleva una fuerte carga ideol¨®gica. Consideren la siguiente pregunta: ¡°La deuda p¨²blica ha aumentado, ?que deber¨ªa hacer ahora la pol¨ªtica fiscal?¡± La respuesta depende de variables como el crecimiento esperado, los tipos de inter¨¦s, la estructura impositiva o la distribuci¨®n del gasto. Pero si creen que la pol¨ªtica fiscal es siempre un mal instrumento para la gesti¨®n del ciclo econ¨®mico, y que la deuda es siempre algo negativo, aplicar¨¢n el proceso de sustituci¨®n y responder¨¢n a la pregunta heur¨ªstica: ¡°La deuda p¨²blica ha aumentado, ?cu¨¢ndo empezamos a reducirla?¡± Y, probablemente, la respuesta ser¨¢ ¡°inmediatamente¡±.

O consideren esta otra pregunta: ¡°La pol¨ªtica fiscal debe contribuir a estimular el crecimiento y a reducir la desigualdad. ?Qu¨¦ paquete fiscal adoptar¨ªa?¡±. Es una pregunta compleja, un paquete fiscal puede tener tanto aumentos de gasto como de impuestos que, en su conjunto, generen un efecto neto positivo para el crecimiento y reduzcan la desigualdad. Sin embargo, si creen que la pol¨ªtica fiscal es ineficiente y que se debe minimizar el tama?o del sector p¨²blico, responder¨¢n a la pregunta heur¨ªstica: ¡°?Estoy de acuerdo con subidas de impuestos que financien aumentos de gasto?¡±. Y probablemente la respuesta ser¨¢ no.

En EE UU, Joe Biden ha propuesto dos paquetes fiscales: uno de inversi¨®n en infraestructuras financiado en parte con aumentos de impuestos a las empresas, y otro de inversi¨®n en capital humano financiado en parte con aumentos de impuestos a las personas f¨ªsicas y al capital. El resultado neto de estos paquetes, analizados en su conjunto, ser¨¢ un aumento del crecimiento y una reducci¨®n de la desigualdad, aunque contengan subidas fiscales. En la UE, los Planes de Recuperaci¨®n tambi¨¦n deben analizarse en su conjunto, combinados con el presupuesto nacional y otros programas europeos, como los fondos estructurales. Cuando piensen en aumentos de impuestos, plant¨¦ense la pregunta completa: ¡°?Qu¨¦ paquete de gastos e impuestos quiero?¡±, y no solo ¡°?Cu¨¢nto me cuesta que me suban este impuesto?¡±. Y cuando le anuncien rebajas de impuestos, deben plantearse ¡°?Qu¨¦ servicios p¨²blicos habr¨¢ que recortar?¡±, y no solo ¡°?Cu¨¢nto me ahorro?¡± Los gobiernos deben hacer un esfuerzo pedag¨®gico y de transparencia para que los ciudadanos entiendan los entresijos de la pol¨ªtica fiscal y no tengan que recurrir a la heur¨ªstica. Nada debe ser tab¨² en pol¨ªtica fiscal. Pero para eso hay que contarla bien.