El ¡®Ever Given¡¯ vuelve a navegar despu¨¦s de 100 d¨ªas retenido por las autoridades del canal de Suez

Despu¨¦s de permanecer m¨¢s de tres meses anclado, el megabuque portacontenedores Ever Given, que durante el pasado marzo qued¨® encallado seis d¨ªas en el estrat¨¦gico canal de Suez tras sufrir un accidente, ha retomado la navegaci¨®n este mi¨¦rcoles despu¨¦s de que los propietarios del barco hayan firmado un acuerdo de compensaci¨®n con la autoridad de la v¨ªa mar¨ªtima. La r¨²brica del arreglo, que ha tenido lugar durante una solemne ceremonia celebrada en la sede de la Autoridad del Canal de Suez, en Ismail¨ªa, pone punto y final a la odisea de la gigantesca embarcaci¨®n que durante casi una semana bloque¨® el tr¨¢fico por una de las principales arterias del transporte mar¨ªtimo mundial.

El tr¨¢nsito de buques por el canal de Suez recuper¨® la normalidad pocos d¨ªas despu¨¦s de que las maniobras para reflotar al Ever Given surtieran efecto el pasado 29 de marzo. Pero el desacuerdo acerca de las indemnizaciones solicitadas por las autoridades egipcias, que llegaron a elevar la cuesti¨®n a los tribunales, hab¨ªa mantenido al megabuque detenido en mitad de la v¨ªa. Con ¨¦l se quedaron unos 20.000 contenedores y la veintena de miembros de su tripulaci¨®n.

En el gran lago Amargo, el lugar donde ha descansado el Ever Given durante 100 d¨ªa, a 40 kil¨®metros al norte del punto en el que encall¨®, la silueta del enorme buque, con sus 400 metros de eslora y una monumental pantalla de contenedores, se dejaba ver a gran distancia en la despejada ma?ana del mi¨¦rcoles. Han sido pasadas las once, hora local, cuando el portacontenedores ha vuelto a arrancar, bajo el abrasador sol del verano egipcio y acompa?ado por dos remolcadoras. Poco despu¨¦s se ha procedido con la firma formal del acuerdo de compensaci¨®n. Estaba previsto que la embarcaci¨®n realizara una breve parada en Puerto Said, en el extremo mediterr¨¢neo del canal, para llevar a cabo una inspecci¨®n, antes de poner rumbo hacia su destino inicial: el puerto de R¨®terdam, en Holanda.

¡°[Las negociaciones] han sido un proceso extenuante¡±, ha admitido el almirante Osama Rabie, jefe de la Autoridad del Canal de Suez y arquitecto de la operaci¨®n de rescate del Ever Given, en una rueda de prensa posterior en Ismail¨ªa. Rabie no ha revelado la cuant¨ªa de la compensaci¨®n que recibir¨¢n, pero ha asegurado que el acuerdo incluye una parte econ¨®mica, que se va a pagar en un solo plazo y no en varias cuotas, y un potente remolcador. Antes de que el buque gigante reanudara su viaje, la parte egipcia hab¨ªa recibido la confirmaci¨®n de que la suma de dinero ya hab¨ªa sido depositada.

En un primer momento, la Autoridad del Canal de Suez reclam¨® a la empresa propietaria del Ever Given, la japonesa Shoei Kisen, unos 755 millones de euros, que tanto la empresa que cubre sus responsabilidades frente a terceros, UK P&I Club, como fuentes del sector consideraron desorbitada e injustificada. Posteriormente, la parte egipcia rebaj¨® el importe a unos 500 millones y luego a 465 millones, la ¨²ltima que se hizo p¨²blica. La estimaci¨®n inicial de p¨¦rdidas y da?os de la entidad rondaba los 13 millones de euros diarios.

En paralelo, y despu¨¦s de que la contraoferta inicial del UK Club en abril fuera desestimada, la autoridad del canal escal¨® la disputa a un tribunal de Ismail¨ªa, que orden¨® detener el barco y su cargo a mediados de mes. La decisi¨®n de la corte tambi¨¦n estuvo envuelta en pol¨¦mica y fue recurrida con base en la validez del arresto del cargo y en la falta de pruebas por parte de la autoridad del canal para justificar su primera reclamaci¨®n.

la autoridad del canal reclamaba m¨¢s de 500 millones

Los primeros signos de que la disputa se estaba comenzando a encauzar llegaron a finales de mayo, cuando el tribunal egipcio aplaz¨® el juicio un mes, a petici¨®n de las partes, para dar espacio a negociar por la v¨ªa amistosa. La corte volvi¨® a aplazar el juicio a finales de junio, poco antes de que el UK Club y la Autoridad del Canal de Suez anunciaron un principio de acuerdo. El pasado domingo las partes anunciaron que se hab¨ªa alcanzado una soluci¨®n formal, y el martes el tribunal procedi¨® a levantar la orden de detenci¨®n. Shoei Kisen, la empresa propietaria del Ever Given, ha asegurado que su relaci¨®n con las autoridades del canal se ha ¡°mantenido e incluso reforzado a lo largo de esta experiencia¡±, y ha avanzado que van a seguir siendo un cliente habitual de la v¨ªa mar¨ªtima, seg¨²n un comunicado difundido el mi¨¦rcoles.

Pese a la amenaza que representaba para el comercio global el bloqueo del canal de Suez provocado por el Ever Given, el sector del transporte mar¨ªtimo acab¨® navegando mejor de lo previsto los efectos en cadena que gener¨® el incidente, que repercuti¨® sobre todo en las tarifas de sus servicios. El canal de Suez, por su parte, ha llegado a registrar un 8,8% m¨¢s de ingresos en la primera mitad del 2021 con respecto al a?o pasado, hasta alcanzar los 2.500 millones de euros.

Como parte de su plan para desarrollar su infraestructura y mejorar sus capacidades a ra¨ªz del incidente del Ever Given, la Autoridad del Canal de Suez ha adquirido nuevas dragas y remolcadoras, y en mayo empez¨® a extender 10 kil¨®metros la parte de la v¨ªa que se desdobl¨® parcialmente en 2015. Tambi¨¦n tiene previsto ensanchar unos 40 metros y profundizar unos seis el tramo sur del canal, donde el megabuque qued¨® encallado.