Un esc¨¢ndalo de corrupci¨®n salpica a Ant Group, el brazo financiero del gigante chino del comercio Alibaba

Las malas noticias contin¨²an empa?ando la imagen y aumentando la presi¨®n sobre Ant Group, el brazo financiero del gigante chino del comercio electr¨®nico Alibaba. Despu¨¦s de someterse a una serie de reformas en los ¨²ltimos 12 meses para contrarrestar las medidas impuestas por Pek¨ªn contra sus grandes tecnol¨®gicas, la cadena estatal de televisi¨®n de China emiti¨® el mi¨¦rcoles un documental sobre un esc¨¢ndalo de corrupci¨®n que aparentemente involucra a la firma del magnate Jack Ma. El jueves por la noche, las autoridades disciplinarias del Partido Comunista prometieron ¡°mantener una fuerte y persistente¡± campa?a contra la corrupci¨®n que se ha traducido este viernes en una ca¨ªda de las acciones de Alibaba en la Bolsa de Hong Kong.

El ¨²ltimo cap¨ªtulo de la serie de documentales de la Televisi¨®n Central de China (CCTV, por sus siglas en ingl¨¦s) sobre funcionarios implicados en tramas de corrupci¨®n ha puesto la lupa sobre la tecnofinanciera. En el programa se alega que algunas empresas privadas hicieron ¡°pagos desorbitados de manera irrazonable¡± al hermano de un antiguo jefe del Partido Comunista en Hangzhou ¡ªcapital de la provincia de Zhejiang, donde Alibaba y Ant tienen su sede central¡ª a cambio de beneficiarse de ciertos incentivos gubernamentales y recibir ayudas para adquirir bienes inmobiliarios.

El peri¨®dico brit¨¢nico Financial Times (FT) informa este viernes de que, en 2019, una unidad de Ant Group compr¨® dos terrenos en Hangzhou a un precio rebajado despu¨¦s de adquirir participaciones en dos empresas de pagos m¨®viles. La firma era propiedad del hermano menor de Zhou Jiangyong, antiguo secretario del Partido en esa ciudad y que fue arrestado el pasado agosto por corrupci¨®n.

Seg¨²n se cuenta en el documental, Zhou habr¨ªa ayudado a varias compa?¨ªas a conseguir descuentos en propiedades inmobiliarias y a recibir pol¨ªticas preferenciales tras comprar acciones en empresas controladas por su hermano peque?o, profesor en una escuela de negocios de Shangh¨¢i y fundador en 2016 de Youcheng United (Ningbo) Information Technology Development. Dicha tecnol¨®gica gan¨® dos concursos p¨²blicos para construir los sistemas de pagos m¨®viles para el metro de las ciudades costeras de Ningbo y Wenzhou (ambas ubicadas en Zhejiang), cuando el mayor de los Zhou era secretario del Partido en la ¨²ltima, cargo que ostent¨® entre 2015 y 2018.

Confesi¨®n ante la audiencia

¡°Gan¨® aquellos concursos porque yo era funcionario del Gobierno¡±, confiesa el hermano mayor en el documental. Aunque en el programa no se menciona directamente la compa?¨ªa fundada por Jack Ma, los registros p¨²blicos citados por FT en su art¨ªculo muestran que, en una de esas dos empresas propiedad del peque?o de los Zhou, la ¨²nica corporaci¨®n inversora externa era una de las unidades de Ant, mientras que, en la otra, figuraba como una de las tres firmas que hab¨ªan inyectado capital.

En marzo de 2019, Shanghai Yunxin Venture Capital Management, subsidiaria de Ant, adquiri¨® por 236.505 euros un 14,3% de las acciones y un puesto en el consejo de administraci¨®n de Youcheng United. Unos meses despu¨¦s, Shanghai Yunxi compr¨® por 194.769 euros el 13,5% del proveedor de pagos del metro de Hangzhou, propiedad de Zhou j¨²nior.

FT apunta que, menos de un a?o despu¨¦s de que se cerrase esa segunda inversi¨®n, la tecnofinanciera de Alibaba gan¨® ¡°como ¨²nico licitador cualificado¡± una subasta para un solar en Hangzhou por unos 723 euros por metro cuadrado, seg¨²n muestran los registros de la subasta de terrenos. Las p¨¢ginas web de varias empresas inmobiliarias de la zona se?alan que el precio de las viviendas en ese barrio supera los 6.260 euros por metro cuadrado.

Bajada en la Bolsa

Tan solo un d¨ªa despu¨¦s de la retransmisi¨®n del documental de CCTV, la agencia estatal de noticias Xinhua public¨® un comunicado de la Comisi¨®n Central de Control Disciplinario del Partido Comunista de China en el que las autoridades se comprometen a ¡°mantener una lucha firme y persistente contra la corrupci¨®n¡± y en el que afirman que castigar¨¢n cualquier corrupci¨®n relacionada con ¡°la expansi¨®n desordenada del capital¡± en diversas industrias y ¡°cortar¨¢n el v¨ªnculo entre el poder y el capital¡±.

Es poco previsible que, en un a?o en el que el actual presidente chino, Xi Jinping, se prepara para ser reelegido con vistas a un tercer mandato sin precedentes, Pek¨ªn flexibilice su postura contra la corrupci¨®n. M¨¢xime cuando fue mediante la lucha contra las pr¨¢cticas il¨ªcitas como Xi logr¨® consolidar su poder al poco de asumir el cargo hace una d¨¦cada.

Por su parte, Jack Ma, el multimillonario m¨¢s carism¨¢tico de China, lleva m¨¢s de un a?o alejado de los focos despu¨¦s de que las autoridades chinas torpedeasen en noviembre de 2020 la salida de Ant Group a la Bolsa de Hong Kong. Esta operaci¨®n iba a ser la oferta p¨²blica inicial m¨¢s grande de la historia, valorada en 29.500 millones de euros. Para m¨¢s inri, el pasado abril, Alibaba fue sancionada por violaci¨®n de las leyes antimonopolio con m¨¢s de 2.300 euros, la mayor multa que ha recibido hasta el momento. Despu¨¦s de eso, la campa?a de los reguladores para frenar el crecimiento desbocado de los poderosos sectores de la tecnolog¨ªa y de Internet en el gigante asi¨¢tico, y para controlar la influencia de las grandes empresas, no ha hecho m¨¢s que endurecerse. Tras publicarse la ¨²ltima llamada de atenci¨®n de la agencia disciplinaria de China, las acciones de Alibaba en el parqu¨¦ hongkon¨¦s han cerrado este viernes con p¨¦rdidas del 3,35%.