Las gasolineras de bajo coste son las que m¨¢s han subido los precios tras la bonificaci¨®n del Gobierno

Las estaciones de servicio de bajo coste, las que compiten en precio para atraer clientela, son las que m¨¢s han subido el precio de los carburantes en los tres meses transcurridos desde la introducci¨®n de la bonificaci¨®n de 20 c¨¦ntimos por litro. As¨ª se desprende de un estudio publicado este jueves por el Centro de Pol¨ªticas Econ¨®micas de Esade (EsadeEcPol), que achaca este mayor encarecimiento a la falta de liquidez que sufren las gasolineras independientes. En los casi 12.000 puntos de venta de combustible que hay en Espa?a, la subida media ronda los 0,7 c¨¦ntimos de euro en el caso de la gasolina y es cinco veces mayor (de 3,52 c¨¦ntimos) en el del gas¨®leo, el que se utiliza en el transporte de mercanc¨ªas y ¡ªpor tanto¡ª en el que la demanda suele reaccionar menos a los incrementos en el precio.

¡°El sistema de anticipos fue dise?ado para dotar de liquidez al sector, pero se ha revelado insuficiente en el caso de las gasolineras independientes con menores precios¡±, apuntan los investigadores de la escuela de negocios barcelonesa, que emplean un modelo econom¨¦trico que les permite predecir ¡°al 99%¡± de fiabilidad los precios de los carburantes.

El mayor temor de los firmantes del estudio ¡ªManuel Hidalgo, ?ngel Mart¨ªnez y Natalia Collado¡ª es que esa mayor subida de precios acabe traduci¨¦ndose en una menor concurrencia en el sector: que las grandes petroleras, que cuentan con mucho m¨¢s m¨²sculo financiero para aguantar sin problemas entre el momento en el que cobran al cliente (cuando tienen que anticipar el descuento gubernamental) y el momento en el que reciben de Hacienda, acaben sacando tajada. ¡°Esta ventaja relativa para los operadores mayoristas podr¨ªa minar la competencia a medio y largo plazo¡±, avisan.

Adelanto en las liquidaciones

La soluci¨®n a esta situaci¨®n deber¨ªa pasar, seg¨²n los investigadores, por que las liquidaciones de la Administraci¨®n a las gasolineras tuviese una periodicidad inferior: que fuese cada 15 d¨ªas en lugar de cada 30. ¡°De este modo se garantizar¨ªa la liquidez de las peque?as empresas del sector, lo que ayudar¨ªa a que el descuento llegue en su totalidad a los consumidores sin aumentar el nivel de gasto [p¨²blico]¡±, sostienen.

El estudio de Esade ve la luz en un momento clave, con la gasolina y el di¨¦sel en m¨¢ximos hist¨®ricos y poco despu¨¦s de que el Gobierno prorrogase la ayuda sin introducir ning¨²n cambio en el sistema de anticipos y devoluciones. Las conclusiones son consistentes con el primer cribado de la Comisi¨®n Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC), adelantado por EL PA?S a finales de junio y que detectaba malas pr¨¢cticas de precios en un centenar de surtidores. De ellos, dos hab¨ªan elevado su margen entre 10 y 20 c¨¦ntimos a ra¨ªz de la ayuda oficial respecto a su margen de ganancia habitual; otros 14 (en el caso de la gasolina) y siete (en el del di¨¦sel) lo hab¨ªan hecho entre cinco y diez c¨¦ntimos; 69 (gasolina) y 47 (di¨¦sel) hab¨ªan aumentado su margen entre uno y cinco c¨¦ntimos; y 41 lo hab¨ªan hecho en hasta un c¨¦ntimo de euro en ambos carburantes.

El 1 de abril, cuando el Gobierno introdujo la bonificaci¨®n de 20 c¨¦ntimos, el precio de la gasolina y el di¨¦sel oscilaba entre los 1,8 y 1,9 euros por litro. En las dos primeras semanas de aplicaci¨®n de la medida, ambos bajaron entre un 1% y un 2%, seg¨²n esta investigaci¨®n. Entre el 15 de abril y el 10 de mayo, estos volvieron a mostrar una tendencia ascendente, ¡°con una subida particularmente fuerte en el gas¨®leo de tipo A y la gasolina 95, situando el rango de precios entre 1,9 y 2 euros por litro¡±. Despu¨¦s, la diferencia entre ambos volvi¨® a reducirse, especialmente a mediados del mes de junio ¡ªhasta donde alcanza el estudio¡ª, como consecuencia de una ligera ca¨ªda del precio de la gasolina.

Las independientes, el 40% del total

En Espa?a, cuatro de cada diez estaciones de servicio espa?olas est¨¢n enmarcadas en el grupo de las independientes: no tienen un contrato de exclusividad de suministro con un operador en concreto (Repsol, Cepsa o BP: los tres que tienen capacidad de refino) y suelen vender los carburantes a precios m¨¢s bajos. El resto son abanderadas ¡ªintegradas en la red de distribuci¨®n de operadores al por mayor con gesti¨®n de un distribuidor minorista¡ª o directamente propiedad de las tres grandes petroleras con presencia en Espa?a: Repsol (25% del total), Cepsa (12,5%), BP (6,6%), Shell (5%) y Galp (5%).

En estos dos ¨²ltimos segmentos ¡ªlas gasolineras de marca¡ª los precios suelen ser superiores. Sin embargo, las empresas est¨¢n aprovechando la crisis de precios para dar una vuelta de tuerca a su pol¨ªtica comercial ¡ªen la mayor¨ªa, con descuentos extra asociados a los planes de fidelizaci¨®n¡ª y as¨ª volver a competir en precio con sus competidores de menor tama?o: una nueva se?al de alerta sobre la competencia futura en el suministro de carburantes. ¡°Pese al aumento del peso de las estaciones de servicio independientes en los ¨²ltimos a?os, todav¨ªa existe una alta concentraci¨®n en el mercado que puede indicar un nivel de competencia menor del deseado¡±, remarca el informe.

El margen bruto de la media de las estaciones de servicio (independientes o de ense?a) se sit¨²a hoy ¡°muy por encima de los niveles prepandemia¡±. Los factores detr¨¢s de esta tendencia reciente, concluyen desde Esade, pueden ser m¨²ltiples: desde ¡°un aumento de los costes fijos y de aprovisionamiento¡± hasta unas ¡°mayores obligaciones normativas¡±. ¡°Hay una parte no explicada que podr¨ªa estar muy relacionada con la existencia de poder de mercado y la falta de competencia entre las empresas del sector¡±, sentencian Hidalgo, Mart¨ªnez y Collado.