Bruselas relaja las normas de ayudas de Estado para facilitar el rescate de las grandes energ¨¦ticas

Bruselas ultima un cambio muy relevante del marco legal para relajar las normas sobre ayudas de Estado y permitir el rescate de las grandes energ¨¦ticas en apuros por la crisis, demasiado estrat¨¦gicas para caer en plena guerra econ¨®mica por el gas y el petr¨®leo. La Comisi¨®n Europea, que ya reformul¨® su regulaci¨®n en marzo para hacer frente a las consecuencias de la guerra de Rusia en Ucrania, trabaja ahora aceleradamente para adaptar ese marco temporal a los alt¨ªsimos precios del gas y la electricidad, resultado de la batalla energ¨¦tica del Kremlin contra la Uni¨®n Europea. Con ese escenario de fondo y la perspectiva de un invierno complicado, Bruselas prev¨¦ ahora que los pa¨ªses puedan inyectar ayudas de Estado no solo a empresas en apuros, sino tambi¨¦n a empresas insolventes, si se considera que su salida del mercado va a provocar una gran disrupci¨®n, seg¨²n un borrador de la normativa al que ha tenido acceso EL PA?S.

El texto, que abre la puerta a los grandes rescates, incluye tambi¨¦n bajo ese paraguas a compa?¨ªas que no sean energ¨¦ticas pero s¨ª industrias estrat¨¦gicas que tengan un problema crucial con el coste de la energ¨ªa ¡ªpapeleras, compa?¨ªas de producci¨®n de vidrio, cementeras, firmas de producci¨®n y procesado de aluminio y algunos qu¨ªmicos¡ª. Y llega justo cuando Alemania acaba de aprobar un paquete multimillonario de ayudas a sus empresas que ha despertado una catarata de cr¨ªticas entre los socios europeos, incluido el Gobierno espa?ol, porque ponen en peligro el mercado ¨²nico y dan una ventaja sobresaliente a las compa?¨ªas germ¨¢nicas.

En la Gran Recesi¨®n, Bruselas suspendi¨® cuando hizo falta las reglas de ayudas de Estado para salvar bancos ¡°demasiado grandes para caer¡±: aquella era una crisis financiera. Ahora, en plena crisis energ¨¦tica, Bruselas vuelve a hacer lo mismo, esta vez con un sector energ¨¦tico que de nuevo es demasiado estrat¨¦gico para caer. El argumento es el mismo: la banca ten¨ªa potencia hace 15 a?os para provocar una depresi¨®n, y el derrumbe del m¨²sculo empresarial en materia de energ¨ªa podr¨ªa arrastrar ahora al resto de la econom¨ªa. La decisi¨®n de la Comisi¨®n Europea llega, adem¨¢s, en medio de un formidable revuelo pol¨ªtico por las multimillonarias ayudas de Berl¨ªn a sus empresas energ¨¦ticas, incluida la nacionalizaci¨®n de Uniper, la mayor compa?¨ªa importadora de gas del pa¨ªs, extremadamente tocada por la crisis energ¨¦tica, con el argumento que su ca¨ªda afectar¨ªa a toda la econom¨ªa del pa¨ªs.

Pa¨ªses como Polonia, Espa?a o B¨¦lgica han criticado con dureza el plan de salvamento de empresas alemanas, de 250.000 millones para un fondo de subsidios energ¨¦ticos (m¨¢s del 5% del PIB de Alemania). Lejos de recoger el guante de esas cr¨ªticas, Bruselas abre la mano con las ayudas. Al cabo, la Comisi¨®n es consciente de que se avecina una recesi¨®n en Alemania, que ser¨ªa a¨²n peor sin esos planes de est¨ªmulo, con potencial para arrastrar a toda la eurozona hacia las rocas de la recesi¨®n.

Berl¨ªn defiende la medida y asegura que no es mayor que la aprobada por otros Estados miembros, como Pa¨ªses Bajos, pero la lluvia de millones tambi¨¦n ha planteado las dudas del comisario europeo de Mercado Interior, Thierry Breton, que anunci¨® que examinar¨ªa si el paquete distorsionaba el mercado ¨²nico.

El movimiento de Bruselas, no obstante, en el marco de la cartera de Competencia ¡ªa cargo de la danesa Margrethe Vestager y por encima en el escalaf¨®n de la de Mercado Interior ¡ª avala los planes de Berl¨ªn y abre la puerta a que otros pa¨ªses puedan hacer lo mismo. Aunque nadie en Europa tiene el espacio fiscal de Alemania. La Comisi¨®n Europea planea aplicar estas reglas excepcionales ¡ªya flexibiliz¨® la normativa para recapitalizar empresas en apuro por la crisis de la covid-19¡ª agrupadas en el llamado Marco Temporal de Crisis para las ayudas estatales hasta finales de 2023, seg¨²n el borrador que ahora debaten la Comisi¨®n y los Estados miembros.

Los alt¨ªsimos precios de la energ¨ªa, dice la Comisi¨®n Europea, est¨¢n perjudicando a la econom¨ªa y al poder adquisitivo de los ciudadanos de la UE, en particular de los m¨¢s vulnerables. El Banco Central Europeo estim¨® que el PIB real se contraer¨¢ un 0,1% en el ¨²ltimo trimestre de 2022 y que se mantendr¨¢ estable en el primer trimestre de 2023, principalmente debido al impacto de las interrupciones del suministro energ¨¦tico, el aumento de la inflaci¨®n y la consiguiente ca¨ªda de la confianza. La crisis energ¨¦tica tambi¨¦n ha derivado en que empresas de gas y electricidad obtengan beneficios jam¨¢s so?ados por los precios desorbitados. Bruselas, con medidas in¨¦ditas de intervenci¨®n del mercado, ha tratado de poner coto a esos beneficios ca¨ªdos del cielo con tasas para sufragar ayudas a los hogares y empresas m¨¢s vulnerables. Ahora trata de equilibrar la balanza y busca no dejar caer a las compa?¨ªas m¨¢s perjudicadas por la crisis energ¨¦tica e, incluso, a energ¨¦ticas que lo est¨¢n pas¨¢ndolo mal; muchas, por su dependencia el gas ruso.

As¨ª, con esos mimbres, la Comisi¨®n Europea tambi¨¦n ampliar¨¢ el techo m¨¢ximo de las subvenciones desde el medio mill¨®n de euros a los 750.000 euros por empresa en cualquier sector afectado por la crisis, incluidas la agricultura y la pesca.

La ayuda podr¨¢ concederse en forma de subvenciones directas, ventajas fiscales y de pago u otras formas, como anticipos reembolsables, garant¨ªas de pr¨¦stamos y acciones, siempre que el valor nominal total de tales medidas no supere ese l¨ªmite m¨¢ximo global de 750.000 euros por empresa (cifras brutas, antes de cualquier deducci¨®n de impuestos u otros cargos).

Con el nuevo marco, actualizado en verano para facilitar las inversiones en energ¨ªas renovables, los gobiernos podr¨¢n reembolsar hasta el 70% de los costes a las empresas industriales que consumen mucha energ¨ªa, pero sin superar los 50 millones de euros al a?o. Como los planes de ahorro de energ¨ªa y de reducci¨®n de costes, el marco de temporal de crisis tiene en cuenta el horizonte del a?o que viene, con una guerra de Rusia en Ucrania que se prev¨¦ larga y una batalla energ¨¦tica espoleada por el Kremlin.

Bruselas plantea tambi¨¦n, como ya apunt¨® la presidenta de la Comisi¨®n Europea, Ursula von der Leyen, ayudas para la reducci¨®n adicional del consumo de electricidad, y reclama que las empresas se comprometan a no compensar la reducci¨®n de consumo de electricidad con el aumento del de gas.