Binance renuncia a comprar FTX y deja a la plataforma de criptomonedas al borde del colapso

La supervivencia de la plataforma de criptomonedas FTX pende de un hilo. En unas horas fren¨¦ticas, sus due?os y clientes han pasado del alivio por el rescate que habr¨ªa supuesto su anunciada venta a Binance, a la decepci¨®n, la angustia y la incertidumbre por la renuncia final de dicha compa?¨ªa a llevar a cabo la operaci¨®n. La transacci¨®n conllevaba para Binance asumir numerosos riesgos por el estado de FTX, golpeada por la retirada de dep¨®sitos y cercada por los reguladores, que estudian si han incurrido en irregularidades en el manejo del dinero de sus usuarios. La alternativa, dejarla caer, tampoco ser¨ªa indolora para un sector del que Binance es uno de sus mayores exponentes: un colapso significar¨ªa nuevos damnificados que sumar a los de Luna, Celsius, Three Arrows Capital y otros fiascos de este aciago 2022. Y una cuchillada m¨¢s a la credibilidad y la reputaci¨®n del universo cripto, exhausto por las p¨¦rdidas e incapaz de generar confianza.

El fundador y consejero delegado de Binance, Changpeng Zhao, lament¨® no haber podido erigirse en el salvador que FTX busca desesperadamente. ¡°D¨ªa triste. Lo intentamos, pero...¡±, se excus¨® en la red social Twitter. Su plataforma comunic¨® que no dar¨ªa el paso tras revisar sus finanzas y seguir las noticias sobre la investigaci¨®n de la SEC a FTX por un presunto mal manejo de los fondos de sus clientes. ¡°Al principio, nuestra esperanza era poder ayudar a los clientes de FTX a proporcionar liquidez, pero los problemas est¨¢n fuera de nuestro control o capacidad de ayudar¡±, explic¨® en un comunicado.

Las turbulencias de FTX pueden librar a Binance de uno de sus grandes competidores, pero eso, que en otros sectores podr¨ªa ser una buena noticia al dejar en herencia a los supervivientes m¨¢s cuota de mercado, no lo es en este caso por el riesgo de que vaya acompa?ado de un efecto contagio a otras compa?¨ªas, y porque ya est¨¢ hundiendo la cotizaci¨®n del bitcoin y otras criptomonedas, lo cual perjudica a quienes buscan construir proyectos en torno a ellas, como es el caso de Binance. Muchos clientes de FTX vendieron sus bitcoins para saltar del barco ante el temor a perderlo todo, y ese p¨¢nico puede retroalimentarse en una espiral mort¨ªfera dif¨ªcil de parar si no aparece r¨¢pidamente un comprador s¨®lido.

Seg¨²n The Wall Street Journal, el jefe de FTX, Sam Bankman-Fried, dijo a los inversores que necesita fondos de emergencia para cubrir un agujero de 8.000 millones de d¨®lares tras las solicitudes de retirada de dinero recibidas en los ¨²ltimos d¨ªas. Bankman-Fried, de 30 a?os, considerado hasta ahora uno de los talentos precoces de la industria que lo volvi¨® multimillonario, hab¨ªa celebrado la decisi¨®n de Binance de comprar FTX, pero no ha reaccionado a su posterior renuncia, si bien todo hace indicar que est¨¢ ocupado buscando alternativas.

Binance, en cambio, aludi¨® a algo parecido a la selecci¨®n natural. ¡°Creemos que con el tiempo quienes hacen un uso indebido de los fondos de los usuarios ser¨¢n eliminados por el libre mercado. A medida que se desarrollen marcos regulatorios y la industria contin¨²e evolucionando hacia una mayor descentralizaci¨®n, el ecosistema se fortalecer¨¢¡±, augur¨® en el texto donde anunciaba que no comprar¨ªa FTX.

Un mill¨®n de usuarios

Por ahora, esa declaraci¨®n son poco m¨¢s que deseos. La sensaci¨®n es sobre todo de debilidad y vulnerabilidad. La fragilidad de los cimientos cripto se ha manifestado en los miles de despidos para adelgazar unas plantillas hinchadas en tiempos de bonanza, y en unas cotizaciones muy penalizadas: el bitcoin ha ca¨ªdo con fuerza en las ¨²ltimas horas hasta situarse por debajo de los 16.000 d¨®lares, niveles que no se ve¨ªan desde finales de 2020. Esa misma t¨®nica se repite en el resto de criptomonedas y en otros actores relevantes: Coinbase, la ¨²nica plataforma cotizada, rival de FTX y Binance, cay¨® este mi¨¦rcoles un 9,5% en Bolsa, y su precio est¨¢ en m¨ªnimos hist¨®ricos desde que saltara a Wall Street en abril de 2021.

Para Enrique Palacios, director de cumplimiento regulatorio de la firma de criptocustodia Onyze, los problemas de uno de los cuatro exchanges m¨¢s relevantes del mundo por volumen de negocio afectan a la confianza de todo el ecosistema. Y puede no ser el ¨²ltimo episodio. ¡°Por desgracia para todos, no es descartable que veamos casos similares en los pr¨®ximos tiempos, porque s¨®lo tendr¨¢n futuro aquellos proyectos con una base bien fundamentada y un modelo de negocio bien asentado¡±, apunta. ¡°Lo mejor que podemos hacer es informarnos concienzudamente y formarnos lo mejor posible cuando se trate de inversiones como estas, que no dejan de ser catalogadas como riesgosas¡±, recomienda.

El ajuste de precios en las criptomonedas, que ya empez¨® con la subida de tipos de inter¨¦s por parte de los bancos centrales, se est¨¢ intensificando con la actual crisis. Y el desplome viene de muy arriba. FTX lleg¨® a estar valorada en 32.000 millones de d¨®lares ¡ªtanto como el BBVA, el segundo banco espa?ol hoy¡ª en una ronda de financiaci¨®n, y hac¨ªa gala de sus recursos.

El a?o pasado, cuando todo iba viento en popa, pag¨® 135 millones de d¨®lares para dar nombre a la cancha de los Miami Heat de la NBA durante 19 a?os ¡ªhoy FTX Arena¡ª. Aprovechando el creciente inter¨¦s por las criptomonedas ante el bum que vivieron en 2021, casi todo parec¨ªa posible: contrataron a la leyenda del f¨²tbol americano Tom Brady y a la modelo Giselle B¨¹ndchen como embajadores de la compa?¨ªa, y Bankman-Fried se convirti¨® en uno de los mayores donantes de la campa?a electoral hacia la Casa Blanca del entonces candidato dem¨®crata Joe Biden.

Hoy, el escenario ha cambiado radicalmente. Su posible colapso ha depreciado el token FTT de los 50 d¨®lares que val¨ªa en marzo a poco m¨¢s de dos d¨®lares, y amenaza adem¨¢s con arrastrar a Alameda Research y al token Solana, vinculados ambos a FTX. Lo que m¨¢s preocupa es su impacto en los peque?os inversores: seg¨²n asegura en su web la firma, cuentan con alrededor de un mill¨®n de usuarios, con lo que de consumarse su ca¨ªda, las v¨ªctimas que ver¨ªan esfumarse todos o parte de sus ahorros ser¨ªan numerosas.