Bruselas exige a dos compa?¨ªas estadounidenses que den marcha atr¨¢s a su fusi¨®n

La Comisi¨®n Europea ha levantado la voz y ha enviado un pliego de cargos a dos empresas estadounidenses que se fusionaron, exigiendo que den marcha atr¨¢s. Bruselas hab¨ªa vetado la operaci¨®n en septiembre, por considerarla un riesgo para la innovaci¨®n y la competencia en el mercado emergente de pruebas de detecci¨®n temprana de c¨¢ncer. Ahora da un paso m¨¢s en su investigaci¨®n, en una decisi¨®n que sienta un precedente: reclama disolver la transacci¨®n, insta a poner en marcha medidas cautelares y recuerda que puede imponer multas en caso de incumplimiento.

Las compa?¨ªas que est¨¢n bajo la lupa son la start-up Grail y el laboratorio biotecnol¨®gico Illumina. Ambas tienen sede en EE UU y operan en el campo de la salud. La primera desarrolla pruebas de detecci¨®n precoz de varios tipos de c¨¢ncer a trav¨¦s de la sangre, basadas en secuenciaci¨®n gen¨®mica y herramientas de datos. Fue fundada por Illumina en 2016 y el mismo a?o se escindi¨® de ella. Illumina, por su parte, es una empresa de gen¨®mica que desarrolla, fabrica y comercializa sistemas de secuenciaci¨®n de pr¨®xima generaci¨®n para distintas aplicaciones, tambi¨¦n oncol¨®gicas.

Illumina absorbi¨® a Grail en 2021, sin esperar a que las autoridades comunitarias valoraran la operaci¨®n, una actuaci¨®n contraria al reglamento de concentraciones de la UE. El pasado septiembre, Bruselas se expres¨® en contra de la fusi¨®n y ahora insta a volver a la situaci¨®n anterior a que se llevara a cabo. ¡°Illumina tiene que deshacer la adquisici¨®n para dar pleno efecto a la decisi¨®n de prohibici¨®n de la Comisi¨®n¡±, se?ala el Ejecutivo europeo en un comunicado.

En el pliego de cargos que Bruselas ha remitido a las firmas el pasado lunes se fijan los pasos a seguir para cumplir con las indicaciones de Competencia. Por una parte, se exigen medidas de desinversi¨®n que Illumina debe implementar para revertir la operaci¨®n; por otra, se marcan medidas transitorias que ambas compa?¨ªas deben cumplir hasta que se haya disuelto la transacci¨®n.

En cuanto al primer bloque de medidas, Bruselas requiere que la anulaci¨®n de la transacci¨®n restaure ¡°la independencia de Grail¡± al mismo nivel que ten¨ªa antes de la fusi¨®n; que la start-up vuelva a ser ¡°tan viable y competitiva¡± como lo era antes y que este proceso se ejecute ¡°con rapidez y certeza suficiente¡±. Mientras tanto, se pide la implementaci¨®n de medidas que garanticen la separaci¨®n entre las dos compa?¨ªas, ¡°para evitar una mayor integraci¨®n de Grail en el negocio de Illumina y, posteriormente, un da?o irreparable a la competencia¡±, se?ala el comunicado.

Primer paso

La Comisi¨®n recuerda en su comunicado que un pliego de cargos es ¡°un paso formal en una investigaci¨®n¡±. En ello, el Ejecutivo comunitario informa a las empresas afectadas por escrito de las objeciones planteadas contra ellas, y estas pueden acceder al expediente, responder por escrito y solicitar una audiencia oral para presentar sus comentarios sobre el caso.

Bruselas recuerda que una violaci¨®n del reglamento de concentraciones la autoriza a tomar las medidas correctivas adecuadas para restablecer la situaci¨®n existente antes del cierre de la operaci¨®n, si determina que esta es incompatible con el mercado interior. Podr¨¢ imponer multas en caso de incumplimiento de las medidas cautelares, de hasta el 10% de la facturaci¨®n mundial anual de las empresas.

¡°Tras nuestra decisi¨®n de prohibir la adquisici¨®n de Grail por parte de Illumina, hoy enviamos una declaraci¨®n de objeciones que establece las medidas que Illumina debe tomar al revertir la adquisici¨®n ya implementada. Grail debe recuperar r¨¢pidamente su independencia de Illumina para que los pacientes se beneficien de una competencia efectiva en el desarrollo de pruebas innovadoras para la detecci¨®n del c¨¢ncer¡±, ha se?alado la vicepresidenta de la Comisi¨®n y responsable de Competencia, Margrethe Vestager.