El viaje turbulento de la vieja Alitalia

La historia es larga y penosa. Y cada uno de los Gobiernos que han pasado en la ¨²ltima d¨¦cada por el Palacio Chigi le ha echado la culpa al anterior. Algunos, como el actual, lo han hecho incluso haciendo luego exactamente lo mismo que le reprocharon a sus predecesores. De este modo, el Ejecutivo italiano ha puesto fin al culebr¨®n sobre la quiebra y venta de la vieja Alitalia ¡ªconvertida en Ita Airways en 2021¡ª vendiendo el 41% de la aerol¨ªnea y convirti¨¦ndola en socia de la compa?¨ªa alemana Lufthansa. ¡°Hoy se cierra un camino que ha marcado la historia de la compa?¨ªa a¨¦rea nacional con una perspectiva de integraci¨®n en una importante aerol¨ªnea europea¡±, celebr¨® la semana pasada el ministro de Econom¨ªa, Giancarlo Giorgetti. Un camino de casi tres d¨¦cadas.

Lufthansa anunci¨® tambi¨¦n en un comunicado que adquirir¨¢ el 41% de la aerol¨ªnea italiana a trav¨¦s de una inyecci¨®n de capital de 325 millones de euros, con la opci¨®n de hacerse con el resto de acciones en una fecha posterior. Algo que parecer¨ªa bastante probable. Giorgetti habl¨® de ¡°una perspectiva de integraci¨®n¡± en la nota del ministerio.

En este sentido, presumi¨® que con el Gobierno de Giorgia Meloni, en el poder desde el pasado octubre, se ¡°ha desatado un nudo que desde hace 30 a?os condiciona el mercado del transporte a¨¦reo en Italia¡±. ¡°Estamos convencidos de que esta decisi¨®n permitir¨¢ desarrollarse al mercado a¨¦reo en el inter¨¦s de Italia¡±, termin¨®. Adem¨¢s, indic¨® que para garantizar un crecimiento sostenible, el grupo alem¨¢n pretende expandir adem¨¢s su cooperaci¨®n con la compa?¨ªa de ferrocarriles italiana, Ferrovie dello Stato, con la que ya firm¨® un acuerdo el pasado mes de febrero.

El acuerdo, que deber¨¢ ser sometido a la valoraci¨®n del Tribunal de Cuentas italiano y de la direcci¨®n general para la competencia de la Comisi¨®n Europea, marca una estrategia ¡°compartida¡± de Ita por sus dos accionistas, el Estado italiano y Lufthansa. Hace solo dos a?os, sin embargo, la propia Meloni acusaba a Draghi de estar malvendiendo la compa?¨ªa de bandera italiana ¡°a los alemanes¡±.

Andrea Giuricin, profesor de Econom¨ªa del Transporte de la Universidad Bicocca de Mil¨¢n y experto en transporte a¨¦reo, cree que ¡°la venta es una buena noticia para Italia¡±. ¡°Sobre todo porque sola en el mercado no habr¨ªa logrado salir adelante y siendo parte de un gran grupo como Lufthansa le permitir¨¢ beneficiarse de su fuerza. El plan de Lufthansa es potenciar el hub de conexiones de larga distancia en Fiumicino, as¨ª que tambi¨¦n es conveniente para ese tipo de recorridos. Pero el acuerdo es un primer paso. Sabemos que no ser¨¢ f¨¢cil ni siquiera para Lufthansa y que la fase cr¨ªtica ser¨¢ en los pr¨®ximos dos a?os, cuando el otro 50% ser¨¢ comprado por el mismo grupo¡±, insiste. La cuesti¨®n es si este ser¨¢ el movimiento definitivo y la vieja compa?¨ªa pondr¨¢ fin a su naturaleza p¨²blica. ¡°Lufthansa tiene las competencias para hacer todo esto: ya incorporaron otras aerol¨ªneas. As¨ª que esta vez se espera que la compa?¨ªa vaya hacia una real y completa privatizaci¨®n¡±, apunta Giuricin.

ITA Airways fue fundada en octubre de 2021 como una aerol¨ªnea independiente de su predecesora, Alitalia, que fue desmantelada despu¨¦s de a?os intentando evitar su quiebra. La empresa hab¨ªa intentado antes de llegar a ese extremo varias fusiones ¡ªla m¨¢s sonada con KLM, que termin¨® en un fracaso y una multa millonaria a la compa?¨ªa holandesa¡ª, pero nunca logr¨® formar un gran grupo, como sus competidores. Mantuvo el personal, fue perdiendo vuelos y pasajeros ¡ªen 2020 tuvo 6,6 millones, respecto a los 52,2 de Ryanair o los 36,4 del grupo Lufthansa¡ª y cuota de mercado. Hoy, ni siquiera es capaz de competir en los vuelos internos italianos o que salen desde Italia: Ryanair tiene 23,2% de cuota, Easyjet el 12,3%, Lufthansa el 9,2% y Alitalia el 7,8%.

En 2017, Lufthansa hizo una oferta, pero los trabajadores no se pusieron de acuerdo. La empresa comenz¨® a tener un administrador p¨²blico y el Estado tuvo que inyectar desde entonces unos 500 millones cada a?o. El nuevo plan comportaba una nueva inversi¨®n de 1.350 millones para la transformaci¨®n de la compa?¨ªa que, fundamentalmente, pas¨® de tener m¨¢s de 100 aviones a 52 y redujo su plantilla a unas 2.800 personas. La idea, obviamente, era aligerarla para poder venderla.

El entonces primer ministro, Mario Draghi, la puso de este modo en el mercado. Y fue muy criticado por la propia Meloni, que consideraba que aquello supon¨ªa el desmantelamiento patrimonial de Italia. El problema principal entonces es que todos los grandes grupos ven¨ªan de un momento financiero cr¨ªtico debido al impacto que la covid-19 tuvo en el turismo y las aerol¨ªneas. La operaci¨®n no pudo llevarse a cabo. Meloni y su Gobierno ultranacionalista lo han ejecutado ahora.

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