La flota pesquera se retira de Marruecos tras la sentencia europea sobre el S¨¢hara

La flota pesquera espa?ola abandonar¨¢ este lunes las aguas bajo control marroqu¨ª tras la expiraci¨®n del protocolo suscrito entre la Uni¨®n Europea y Rabat hace cuatro a?os. Los 20 barcos andaluces, canarios y gallegos que cuentan con licencia en la actualidad ¡ªde un m¨¢ximo de 93 negociadas para Espa?a por Bruselas¡ª dejar¨¢n de faenar por tiempo indeterminado en esos caladeros del Atl¨¢ntico. El protocolo no ha sido renovado a causa de la sentencia dictada por el Tribunal General de la UE en 2021 que declar¨® nulo el acuerdo pesquero con Marruecos, que se extiende a las aguas del S¨¢hara Occidental. La justicia europea justific¨® su decisi¨®n en que la Comisi¨®n Europea no hab¨ªa recabado el consentimiento de la poblaci¨®n saharaui, ¡°representada por el Frente Polisario¡±. Para Naciones Unidas, se trata de un ¡°territorio no aut¨®nomo¡± o pendiente de descolonizaci¨®n. A instancias de Espa?a y Marruecos, el Ejecutivo comunitario recurri¨® el fallo ante el Tribunal de Justicia de la UE (TJUE), que todav¨ªa debe dictar sentencia firme. A la espera de que se resuelva el litigio, el protocolo se ha mantenido en vigor hasta su vencimiento, sin que las partes hayan intentado negociar una pr¨®rroga.

En plena recta final de la campa?a electoral, la retirada indefinida de la flota pesquera de unos caladeros donde llevan faenando desde hace siete d¨¦cadas (bajo el paraguas de la UE desde 1988), pese a interrupciones y sobresaltos peri¨®dicos, amenaza la l¨ªnea de flotaci¨®n de la estabilidad de las relaciones entre Madrid y Rabat. Tras una etapa de desencuentros y tensi¨®n entre 2020 y 2021, el presidente Pedro S¨¢nchez gir¨® en 2022 hacia un acercamiento a la tesis de autonom¨ªa bajo soberan¨ªa marroqu¨ª para el Sahara Occidental. El jefe del Gobierno expres¨® entonces su aval a esa propuesta al considerarla como la ¡°m¨¢s seria, cre¨ªble y realista¡± para solventar un conflicto enquistado desde hace casi medio siglo.

El ministro de Agricultura Pesca y Alimentaci¨®n, Luis Planas, ha confirmado que su departamento est¨¢ ultimando la publicaci¨®n de una orden para la concesi¨®n de ayudas a la flota a partir del par¨®n del lunes. La organizaci¨®n empresarial Confederaci¨®n Espa?ola de Pesca le ha reclamado que ejecute con celeridad el esquema de compensaciones. Fuentes conocedoras del sector resaltan que ocho de los 20 barcos registrados para pescar en aguas bajo control marroqu¨ª han solicitado la licencia para el tercer trimestre de este a?o, esto es, a partir del 1 de julio.

La expectativa de optar a las ayudas para marineros y armadores afectados anunciadas por el Gobierno a partir de este lunes choca, sin embargo, con los requisitos exigibles: haber faenado un n¨²mero m¨ªnimo de jornadas al a?o y no haber consumido otras ayudas con anterioridad. La salida de la flota que opera en Marruecos a solo seis d¨ªas de la cita con las urnas conllevar¨¢ previsiblemente la aprobaci¨®n de ¡°medidas extraordinarias¡±, seg¨²n las fuentes consultadas. El Fondo Europeo Mar¨ªtimo y de Pesca (EMFF, por sus siglas en ingl¨¦s) cuenta con recursos consignados para financiar las compensaciones por cese temporal de la actividad, aunque solo hasta el final de 2023. Pescadores afectados por la expiraci¨®n del protocolo en los puertos gaditanos de Barbate y Conil han convocado de inmediato acciones de protesta ante ¡°el abandono y la dejadez¡± de la Administraci¨®n, informa Europa Press.

Las 93 licencias reservadas a Espa?a, del total de 138 previstas en el acuerdo suscrito con Marruecos, se dividen en cinco categor¨ªas. Las dos primeras son para cerco y palangre de fondo, y suman en la actualidad 11 barcos basados en Andaluc¨ªa. Hay tambi¨¦n una de arrastre de fondo, para una embarcaci¨®n gallega. Y otras dos de pesca artesanal sur y atuneros, para ocho buques con puerto en las islas Canarias. Solo se ha hecho un uso efectivo de una quinta parte de las licencias, en parte debido a la pandemia y al encarecimiento del combustible, y en parte al coste del canon por capturas (unos 12 millones de euros por parte de los armadores, seg¨²n la agencia Efe) que se debe abonar a la Administraci¨®n marroqu¨ª.

Espa?a, sin embargo, tiene un inter¨¦s econ¨®mico directo en el mantenimiento de un acuerdo pesquero por el que Bruselas ha abonado 208 millones de euros durante los cuatro a?os de aplicaci¨®n del protocolo. Los caladeros bajo control marroqu¨ª representan una reserva alternativa para 47 pesqueros con puerto en Andaluc¨ªa, 38 en Canarias y siete en Galicia ante la eventual escasez de capturas en sus zonas de pesca tradicionales.

La apuesta econ¨®mica de Marruecos se centra ante todo en los ingresos por las licencias y el canon de capturas, al igual que en garantizar la contrataci¨®n obligatoria de sus marineros y el mantenimiento de la actividad y el empleo en sus puertos de descarga. Bruselas busca adem¨¢s caladeros alternativos para los pesqueros de otros pa¨ªses miembro, como Alemania, Lituania, Polonia y Pa¨ªses Bajos. Pero los peces no lo son todo en un acuerdo con indudables repercusiones pol¨ªticas. La Comisi¨®n Europea ha reconocido que no hay negociaciones en marcha para renovar el protocolo pesquero. Aguarda a que el m¨¢s alto tribunal de la Uni¨®n dicte una sentencia definitiva. ¡°En estrecho contacto con los socios marroqu¨ªes, la UE va a evaluar una eventual renovaci¨®n del protocolo teniendo en cuenta las actuales restricciones, y los par¨¢metros econ¨®micos y medioambientales¡±, puntualiz¨® lac¨®nicamente un portavoz de la Comisi¨®n tras la reuni¨®n de la comisi¨®n mixta de pesca Marruecos-UE, el jueves en Bruselas.

El ministro Planas, que ha ejercido como embajador en Marruecos y ante la Uni¨®n Europea, ha expresado su confianza en que se suscriba un nuevo convenio ¡°lo antes posible¡±. Considera que va en inter¨¦s de Espa?a, en tanto que pa¨ªs europeo ¡°m¨¢s pr¨®ximo geogr¨¢ficamente a ?frica¡±. Para anticipar las consecuencias de la expiraci¨®n de la vigencia del protocolo, Planas ya se reuni¨® con su hom¨®logo marroqu¨ª, Mohamed Sadiki, a comienzos de mes en Roma, en el marco de la conferencia anual de la FAO, la organizaci¨®n de la ONU para la Alimentaci¨®n y la Agricultura. Como soluci¨®n provisional de desbloqueo, fuentes conocedoras del acuerdo pesquero UE-Marruecos han apuntado a un retorno al sistema de empresas mixtas hispano-marroqu¨ªes, con una formal mayor¨ªa de capital local, como mecanismo para la reanudaci¨®n de la actividad pesquera espa?ola en aguas marroqu¨ªes si no llega a fraguar un nuevo acuerdo con la UE.

Antes de participar en un acto de campa?a electoral en C¨®rdoba, el ministro espa?ol calific¨® el viernes las conclusiones de la comisi¨®n mixta de pesca Marruecos-UE de ¡°muy positivas e interesantes¡±, seg¨²n informa Europa Press. El comunicado conjunto sobre la reuni¨®n difundido por la Delegaci¨®n (Embajada) de la UE en Rabat evita mencionar que el convenio pesquero sigue pendiente de la apelaci¨®n ante el TJUE. Ambas partes se declaran dispuestas a proseguir con la cooperaci¨®n prevista en el acuerdo de pesca, ¡°que se mantiene en vigor¡±, seg¨²n afirman. M¨¢s all¨¢ de la extinci¨®n de su plazo de vigencia, la declaraci¨®n conjunta avala su continuidad en ¡°cap¨ªtulos esenciales como las campa?as (de investigaci¨®n) cient¨ªfica, la cooperaci¨®n t¨¦cnica, la lucha contra la pesca ilegal (...) la seguridad en el mar y la mejora de las condiciones de trabajo de los marineros¡±.

Rabat se anticip¨® el mi¨¦rcoles a la reuni¨®n de Bruselas para poner sobre la mesa sus cartas. El ministro de Asuntos Exteriores, Naser Burita, advirti¨® de que la renovaci¨®n del protocolo pesquero depender¨¢ de una evaluaci¨®n propia de su Gobierno. Burita preconiz¨® ¡°una visi¨®n de la asociaci¨®n con Europa (...) con socios m¨¢s avanzados, que aporten valor a?adido a Marruecos¡±, en alusi¨®n a la cuesti¨®n del Sahara Occidental, ¡°el prisma a trav¨¦s del cual Marruecos considera su entorno internacional¡±, de acuerdo con la la doctrina oficializada en un discurso del rey Mohamed VI en 2022. Rabat reclama adem¨¢s una pol¨ªtica pesquera basada en criterios de rentabilidad econ¨®mica y sostenibilidad ecol¨®gica.

¡°Nuestra prioridad es conseguir una pr¨®rroga del protocolo, pero antes necesitamos una aclaraci¨®n de la decisi¨®n adoptada por parte del Tribunal de Justicia de la UE¡±, hab¨ªa alegado poco antes el comisario europeo de Pesca Virginijus Sinkevicius, en una reuni¨®n ministerial celebrada en Valladolid en el marco de la presidencia espa?ola de la UE.

El Frente Polisario, que controla un 20% del territorio de Sahara Occidental, frente al 80% que se encuentra en manos de Marruecos, conf¨ªa en revalidar en la segunda instancia de la justicia europea el logro judicial que obtuvo en 2021 al promover la anulaci¨®n inicial del acuerdo de pesca. El movimiento independentista asentado en Tinduf (Argelia) desde que Espa?a abandon¨® su antigua colonia en 1975, se ha ofrecido a otorgar licencias de pesca en aguas del Sahara para 13 buques espa?oles a trav¨¦s de la Federaci¨®n Regional de Cofrad¨ªas de Pescadores de Canarias, seg¨²n informa la agencia Efe. Ni Espa?a ni la UE han establecido contactos con el Polisario sobre esta controvertida cuesti¨®n, que ha sido vista por el ministro Planas como un mero gesto sin valor real.

El Gobierno de Rabat ha buscado afianzar en anteriores acuerdos de pesca con la UE una base de legitimidad internacional para su reclamaci¨®n de soberan¨ªa en el Sahara Occidental. El reconocimiento de la autoridad marroqu¨ª sobre la antigua colonia espa?ola que le brind¨® Estados Unidos a finales de 2020 y la presencia de consulados de casi tres decenas de pa¨ªses en El Aai¨²n o Dajla (antigua Villa Cisneros bajo Administraci¨®n espa?ola), han contribuido a relegar al convenio pesquero con Bruselas como cuesti¨®n prioritaria para el Ejecutivo marroqu¨ª.

¡°La UE ha cerrado con Marruecos una serie de acuerdos de pesca desde los a?os ochenta, que han sido prorrogados varias veces, sin que nunca se mencionara que pudieran ser inv¨¢lidos en la parte mar¨ªtima del territorio de las provincias del sur (Sahara Occidental)¡±, argumenta Ghada Boudass, especialista en derecho internacional mar¨ªtimo de la Universidad de la Sorbona, citado por el semanario marroqu¨ª Tel Quel. ¡°Ese comportamiento reiterado implica un reconocimiento t¨¢cito de soberan¨ªa¡±, concluye, ¡°y Marruecos no va aceptar un cambio de enfoque jur¨ªdico¡±. Bruselas siempre ha mantenido que el acuerdo de pesca no afecta a ¡°las posiciones respectivas de las partes en relaci¨®n con el estatus del territorio del Sahara Occidental¡±. Seg¨²n su doctrina oficial, ¡°la UE apoya los esfuerzos de Naciones Unidas por alcanzar una soluci¨®n pol¨ªtica justa, realista, pragm¨¢tica, duradera y mutuamente aceptable de conformidad con las resoluciones del Consejo de Seguridad¡±.

El veredicto final del TJUE, que previsiblemente no llegar¨¢ antes de fin de a?o o comienzos de 2024, cuando est¨¢n previstas elecciones europeas, marcar¨¢ el devenir del acuerdo. Marruecos ha desarrollado las ¨²ltimas d¨¦cadas su propio sector pesquero, que genera m¨¢s de 200.000 empleos, con un incremento de las exportaciones del 13% en 2022, hasta alcanzar los 2.800 millones de d¨®lares (2.490 millones de euros), seg¨²n datos oficiales citados por la agencia Reuters. Rabat suscribi¨® en 2020 un acuerdo de pesca con Rusia que concluye a finales de este a?o, y que ya ha comenzado a ser revisado en reuniones bilaterales celebradas en mayo pasado en Rabat. China tambi¨¦n ha dado los primeros pasos para echar sus redes mediante la firma de un principio de acuerdo, el pasado d¨ªa 5, con el objetivo de desarrollar en Marruecos actividades pesqueras, de acuicultura y de transformaci¨®n de los productos del mar. Las potencias globales que tienen a ?frica en la diana de sus intereses ya est¨¢n tomado posiciones en los caladeros bajo control de Marruecos mientras la flota europea recoge velas.

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