Luis Gallego, galardonado con el premio al Empresario del A?o 2023 en Nueva York

Luis Gallego, consejero delegado de IAG (International Airlines Group), ha recibido esta noche en Nueva York el premio al Empresario del A?o 2023, que otorga la C¨¢mara de Comercio de Espa?a¨CEE UU, en reconocimiento a su visi¨®n y liderazgo y por su contribuci¨®n a la consolidaci¨®n de uno de los principales holdings de aerol¨ªneas del mundo en uno de los momentos m¨¢s dif¨ªciles de la industria de la aviaci¨®n. Gallego, que se hizo cargo de IAG en 2020, ha pilotado la compa?¨ªa a trav¨¦s de sucesivas turbulencias, de la pandemia al impacto en el precio de la energ¨ªa de la guerra de Ucrania, la alta inflaci¨®n sostenida durante 2022 y, ahora, la incertidumbre que rodea el conflicto de Gaza.

¡°Me gustar¨ªa compartir este reconocimiento con todos los empleados de la compa?¨ªa, por el hecho de haber salido de la crisis y estar recuperando los niveles de rentabilidad que ten¨ªamos [antes de la pandemia]¡±, ha dicho Gallego en un encuentro con periodistas previo a la entrega del galard¨®n. IAG naci¨® en 2011 con la fusi¨®n de British Airways e Iberia. La complementariedad de la aerol¨ªnea brit¨¢nica, ¡°que volaba a todo el Atl¨¢ntico Norte¡±, y la espa?ola, ¡°que volaba a todo el Atl¨¢ntico Sur¡±, ha impulsado un grupo que en 2022 ha transportado a 94 millones de pasajeros y que cuenta con un valor agregado de 69.000 millones. Solo en 2022 las aerol¨ªneas del grupo llevaron a 9,9 millones de clientes a EE UU. De hecho, es la apuesta por el mercado americano la que ha impulsado el negocio hasta cifras r¨¦cord. ¡°Los resultados del tercer trimestre han sido los mejores, con 1.745 millones de beneficio operativo que han permitido repagar la deuda contra¨ªda durante la covid. Un motivo es que est¨¢ habiendo una demanda muy fuerte, de Latinoam¨¦rica a Espa?a y en concreto a Madrid¡±. Asia es la regi¨®n donde menos operan las aerol¨ªneas de IAG, pese al acuerdo con Qatar para volar a trav¨¦s de Doha, mientras que los vuelos de media distancia a Oriente Pr¨®ximo est¨¢n parcialmente en cuarentena (suspendidos los vuelos de Iberia a Tel Aviv por la guerra en Gaza, operativos como de costumbre los de Am¨¢n y El Cairo, pero con una demanda sensiblemente menor).

Gallego, que antes fue consejero delegado y presidente de Iberia, asumi¨® el reto de llevar las riendas de IAG, que hoy emplea a 70.000 personas, en plena pandemia, ¡°con todos los aviones parados y un futuro incierto¡±. Tres a?os despu¨¦s, el holding incorpora las compa?¨ªas Vueling, la irlandesa Air Lingus, la aerol¨ªnea de bajo coste Level e Iberia Expr¨¦s, y contempla la futura incorporaci¨®n de Air Europa, un acercamiento que se inici¨® a finales de 2019 y que la pandemia retras¨®. ¡°Nuestra intenci¨®n es completar [la compra] en noviembre¡±, afirma Gallego.

El galard¨®n de la C¨¢mara de Comercio hispano-estadounidense reconoce especialmente el impulso de la sostenibilidad y la descarbonizaci¨®n acometido bajo la direcci¨®n de Gallego. El apoyo a startups en la industria, la inversi¨®n en nuevas tecnolog¨ªas y el compromiso de alcanzar la neutralidad en emisiones netas de carbono en 2050 son los principios rectores de una apuesta que, asume Gallego, ¡°encarecer¨¢ el precio de los billetes¡±, dada la escasez y la carest¨ªa del SAF (siglas en ingl¨¦s de ¡°combustible de aviaci¨®n sostenible¡±), y cuya importaci¨®n desde EE UU el grupo pretende incrementar el a?o pr¨®ximo. IAG ha sido el primer grupo de aerol¨ªneas del mundo decidido a alcanzar la emisi¨®n cero en 2050 y el primer grupo de aerol¨ªneas europeo en comprometerse a usar un 10% de SAF en 2030.

La pol¨ªtica de sostenibilidad es una de las principales competencias de IAG, que deja a las aerol¨ªneas la responsabilidad de la cuenta de resultados, la marca, los clientes o los destinos. De la compra de aparatos a nivel global tambi¨¦n se ocupa IAG, ¡°pues es mucho m¨¢s eficiente que hacerlo localmente¡±. De la flota de IAG, que actualmente es de 565 aviones (algo menos que en v¨ªsperas de la covid), se han retirado los modelos de cuatro motores, 747 de British Airways y los A340 600 de Iberia, m¨¢s contaminantes. Hasta 2030, se sumar¨¢n a la flota 192 aeronaves de nueva generaci¨®n y de fuselaje estrecho, m¨¢s sostenibles, lo que reducir¨¢ el consumo hasta en un 40% y un 20%, respectivamente, explica el CEO de IAG.

La aportaci¨®n de IAG a Espa?a, recuerda Gallego, es m¨¢s que significativa. ¡°IAG contribuy¨® en el a?o 2019 en m¨¢s de 21.500 millones al PIB y supuso tambi¨¦n la generaci¨®n de m¨¢s de 361.000 empleos en Espa?a. Esto es aproximadamente un 1,7% del PIB espa?ol y un 2% del empleo a tiempo completo¡±.

Sobre el contencioso entre Iberia y Aena por el concurso de handling, cuyo resultado fue impugnado por la aerol¨ªnea ¡°por irregularidades evidentes¡±, Gallego dice que ¡°nosotros en IAG no tomamos decisiones al respecto. Nosotros decidimos si invertimos en una aerol¨ªnea o si invertimos en el holding o si invertimos en el mantenimiento en funci¨®n del retorno que vamos a conseguir. Por lo cual, la estrategia que va a seguir Iberia con su handling va a depender de la compa?¨ªa¡±. Fernando Candela, director ejecutivo de Iberia, ha recordado los sucesivos tr¨¢mites del recurso (el Tribunal de Recursos Administrativos Contractuales ha congelado las licencias de Aena mientras resuelve la apelaci¨®n). ¡°En este momento el tribunal ha hecho una suspensi¨®n autom¨¢tica y el proceso est¨¢ suspendido a expensas de que este tribunal tome una decisi¨®n. Entendemos que esto es lo que debemos hacer por el inter¨¦s de la compa?¨ªa, obviamente, y de nuestros trabajadores tambi¨¦n, porque tiene una repercusi¨®n muy importante en el esquema global del handling en Espa?a¡±.

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