Nuevas clases medias, hedonismo y relajaci¨®n de visados: las razones econ¨®micas del auge tur¨ªstico mundial

Madrid, Tokio, Canc¨²n, Doha, Islas Fiyi¡­ No hay una regi¨®n del mundo que no vaya a ser pisada por los turistas en 2024. Tan solo entre enero y marzo, 285 millones de personas viajaron a alg¨²n destino internacional, un 20% m¨¢s que en el primer trimestre del a?o anterior, seg¨²n ONU Turismo. La demanda embalsada por la covid que todav¨ªa queda, el aumento de la conectividad a¨¦rea y la recuperaci¨®n de los destinos asi¨¢ticos permitir¨¢n al sector superar en un 2% el n¨²mero de viajeros respecto a los niveles previos a la pandemia, seg¨²n las previsiones. Ya el a?o pasado, la contribuci¨®n del turismo a la econom¨ªa global super¨® los 3 billones de euros, es decir, el 3% del Producto Interior Bruto (PIB) mundial. Y la cifra ir¨¢ a m¨¢s en este 2024 si todo marcha como esperan los expertos.

A favor del sector juegan una larga lista de razones econ¨®micas y pol¨ªticas. La m¨¢s notoria es el respaldo de la demanda, que sigue sin verse satisfecha pese a que ya han pasado tres a?os desde que la covid paralizara al mundo y cerrase fronteras como no se ve¨ªa en mucho tiempo. Es lo que llaman los expertos del sector un efecto champ¨¢n, seg¨²n explica Juan Molas, presidente de la Mesa de Turismo. ¡°Hay tant¨ªsimas personas que no han podido realizar actividades ligadas con los viajes y el turismo durante los ¨²ltimos cuatro a?os, que ahora que tienen la oportunidad quieren aprovechar el momento; y las cifras de gasto son un reflejo de ello¡±, a?ade. Y aunque todo el mundo quiere viajar, si se tuviera que se?alar en un mapa los puntos de los que provienen el mayor n¨²mero de turistas, estos ser¨ªan China, Estados Unidos, Alemania, Reino Unido y Francia. En 2023, fueron los pa¨ªses que m¨¢s dinero se dejaron en las vacaciones, aunque tambi¨¦n asoman en la lista mercados emergentes como la India y Corea del Sur. Los analistas coinciden en que la recuperaci¨®n del mercado asi¨¢tico y la expansi¨®n de una clase media con poder adquisitivo para viajar en las econom¨ªas en desarrollo son dos de las grandes razones tras el nuevo auge tur¨ªstico.

Seg¨²n la consultora McKinsey, se espera que en 2030 aproximadamente el 40% de la poblaci¨®n china pertenezca a la clase media, lo que representa unos 200 millones de personas m¨¢s que en la actualidad. Del mismo modo, la India, el pa¨ªs m¨¢s poblado del mundo con m¨¢s de 1.400 millones de habitantes, tiene una clase media que crecer¨¢ en unos 250 millones en la pr¨®xima d¨¦cada, seg¨²n la India Brand Equity Foundation. ¡°Estos enormes vol¨²menes tendr¨¢n importantes repercusiones en el sector tur¨ªstico mundial, ya que son nuevos viajeros que empezar¨¢n a salir al extranjero¡±, explica Trent Innes, director de crecimiento de SiteMinder.

La aparici¨®n de m¨¢s potenciales viajeros est¨¢ unida inexorablemente a la recuperaci¨®n de los mercados. La tan esperada reapertura china en el a?o pasado ¨Ddespu¨¦s de haber pasado tres a?os con confinamientos¨D no gener¨® el rebote econ¨®mico que se pronosticaba. Las autoridades de Pek¨ªn reaccionaron con una bater¨ªa de medidas y en este 2024 se espera que el PIB del pa¨ªs crezca un alentador 5%. Por su parte, el Fondo Monetario Internacional calculaba en abril un crecimiento mundial del 3,2% para este a?o. Se podr¨ªa decir que el mundo avanza a velocidad de crucero, porque es el mismo porcentaje que subi¨® el PIB global en 2023 y el mismo que se espera para 2025.

No hay mejor viento de cola para el turismo que una econom¨ªa robusta. Incluso la Uni¨®n Europea, que empez¨® el a?o a medio gas, registr¨® en el primer trimestre un leve aumento del 0,2% en el consumo final de los hogares. Los analistas explican la resistencia europea, pese a que la locomotora alemana parece gripada y el pron¨®stico del FMI es el de un crecimiento mucho m¨¢s pobre que el estadounidense, por la fuerte creaci¨®n de empleo y la extraordinaria bolsa de ahorro acumulada durante la pandemia. Esta, engrosada gracias a las ayudas p¨²blicas y al menor gasto durante los confinamientos, todav¨ªa no se ha gastado. Por eso no sorprende que el optimismo de los consumidores se mantenga estable e incluso haya mejorado de cara al verano, como se?alaba una reciente encuesta de McKinsey.

Al margen de la relativa bonanza econ¨®mica, los analistas del sector tambi¨¦n recurren a argumentos psicol¨®gicos. Creen que la pandemia cambi¨® la forma de pensar de mucha gente e impuls¨® una suerte de nuevo hedonismo. ¡°Distintos factores condicionan que la gente prefiera disfrutar de una experiencia a corto plazo por encima de proyectos que a la larga quiz¨¢ no tengan ¨¦xito¡±, detalla Oscar Perelli, director de Estudios e Investigaci¨®n de Exceltur. Nadie sabe si esta preferencia ha llegado para quedarse, pero el Consejo Mundial de Viajes y Turismo explica que, desde 2022, ¡°incluso cuando las cosas se ponen dif¨ªciles, las personas prefieren economizar en otras ¨¢reas en lugar de recortar su presupuesto de viajes¡±.

Las pol¨ªticas gubernamentales tambi¨¦n han contribuido al auge. Algunos hasta llegar a arrepentirse. Jos¨¦ Serrano, profesor de la Universidad Europea, pone de ejemplo la estrategia que implement¨® el Gobierno japon¨¦s con el fin de posicionar al pa¨ªs asi¨¢tico como un destino puntero y que, entre otras cosas, inclu¨ªa subsidios para el desarrollo de atracciones tur¨ªsticas y la promoci¨®n del turismo rural. Ahora la regi¨®n hospeda a tantos millones de visitantes al a?o que las autoridades han lanzado hace poco un paquete de medidas para poner freno a la oleada de visitantes. El analista tambi¨¦n recuerda que, en 2021, Espa?a aprob¨® tres paquetes de ayudas al sector para apoyar su recuperaci¨®n tras el golpe econ¨®mico del coronavirus.

Dentro de las estrategias gubernamentales para recuperar un sector que qued¨® seco de la noche al d¨ªa, los cambios en las regulaciones de visados han dado otro empuj¨®n. El caso m¨¢s llamativo ha sido el de China, que a finales del a?o pasado anunci¨® una exenci¨®n de visa para los ciudadanos de cinco pa¨ªses europeos y de Malasia. Tras esta relajaci¨®n en los requisitos, los viajes al gigante asi¨¢tico se multiplicaron por diez durante la festividad del A?o Nuevo Lunar ¡ªdel 10 al 17 de febrero¨D, seg¨²n el ¨²ltimo bar¨®metro de ONU Turismo.

Los viajeros tampoco echar¨¢n de menos est¨ªmulos m¨¢s tradicionales. ¡°No hay regi¨®n del mundo que no quiera engrosar sus ingresos y eso est¨¢ haciendo que dediquen m¨¢s recursos a la promoci¨®n tur¨ªstica¡±, explica Jos¨¦ Manuel Lastra, vicepresidente de la Confederaci¨®n Espa?ola de Agencias de Viajes. ¡°Marruecos y Per¨² est¨¢n haciendo un despliegue muy importante, al igual que Irlanda o Austria¡±, ejemplifica. Pablo D¨ªaz Luque, docente en la Universitat Oberta de Catalunya, a?ade que las redes sociales como Instagram o TikTok tambi¨¦n han hecho que viajar se convierta en una necesidad. ¡°Compartir tu experiencia tur¨ªstica es algo que hay que hacer s¨ª o s¨ª, y su consumo inmediato lo masifica. Antes era una actividad m¨¢s pausada porque en todo caso se compart¨ªan los ¨¢lbumes de fotos¡±, valora.

Todo este c¨®ctel de factores anticipa un 2024 de r¨¦cord. El Consejo Mundial de Viajes y Turismo prev¨¦ que 142 de los 185 pa¨ªses analizados superar¨¢n este a?o los vol¨²menes de turistas y gasto previos a la pandemia. Los puestos de trabajo vinculados al sector crecer¨¢n un 10% porque, como explica Julia Simpson, presidenta de la organizaci¨®n, el crecimiento econ¨®mico y el turismo se retroalimentan. ¡°Viajar y hacer turismo no solo se trata de subirse a un avi¨®n y explorar nuevos destinos. Es un motor para la creaci¨®n de empleos, las econom¨ªas y la uni¨®n de culturas de todo el mundo¡±, asegura. Por m¨¢s que arrecien voces contra la masificaci¨®n de algunos destinos, la industria tur¨ªstica todav¨ªa sue?a sin l¨ªmites en este 2024.

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