C¨®mo convertir nuestro turismo en uno de talla mundial

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El turismo latinoamericano es uno de los soportes del desarrollo de la regi¨®n: tiene el gran potencial de dinamizar el comercio, mejorar las infraestructuras, ayudar a la adaptaci¨®n al cambio clim¨¢tico y generar m¨¢s empleos de calidad, pero necesitamos pulir sus engranajes, unas veces de forma artesanal y otras industrial, para convertirlo en un verdadero motor de crecimiento e inclusi¨®n, y para que pueda competir con m¨¢s garant¨ªas con otros destinos de talla mundial.

Antes de la pandemia, en 2019, la econom¨ªa del turismo, que incluye a todos los sectores que orbitan alrededor de la recepci¨®n de viajeros, representaba alrededor del 26% del PIB total en el Caribe y el 10% en Am¨¦rica Latina. En 2024 estaremos cerca de superar estas cifras. La gran huella que el sector deja en miles de familias y comunidades, en grandes ciudades y en pueblos peque?os, y en los balances econ¨®micos de los pa¨ªses, est¨¢ atravesada por los habituales problemas del desarrollo de la regi¨®n (informalidad, baja productividad y competitividad, impactos del cambio clim¨¢tico, infraestructuras deficientes).

Por eso, es imprescindible que abordemos al sector tur¨ªstico desde una perspectiva que integre a las infraestructuras, al medio ambiental, la innovaci¨®n, la competitividad, el empoderamiento comunitario, y la financiaci¨®n de proyectos. Este es el planteamiento que desde CAF-banco de desarrollo de Am¨¦rica Latina y el Caribe estamos llevando a Fitur 2024, la principal feria de turismo del mundo hispano.

En Fitur 2024 presentaremos una nueva estrategia que contribuir¨¢ a redefinir el panorama tur¨ªstico de la regi¨®n. Una de sus piedras angulares es la mejora de las infraestructuras y el aumento de la conectividad entre destinos; dos elementos esenciales para aumentar la competitividad en los circuitos tur¨ªsticos globales. Adem¨¢s, la estrategia se centrar¨¢ en recabar nuevos recursos financieros e integrar¨¢ componentes verdes e innovadores para desarrollar proyectos en diferentes pa¨ªses de la regi¨®n. La tecnolog¨ªa aplicada al turismo y la disminuci¨®n y compensaci¨®n de la huella de carbono que dejan los turistas tambi¨¦n ser¨¢n objeto de la presencia de CAF.

Para consolidar los destinos de talla mundial, Am¨¦rica Latina y el Caribe parten de una buena posici¨®n. Adem¨¢s de contar con inigualables parajes naturales -no olvidemos que siendo el 15% del territorio poseemos el 40% de la biodiversidad del planeta- y riquezas culturales que suponen jugosos atractivos tur¨ªsticos, los pa¨ªses de la regi¨®n se han ido recuperando gradualmente de los impactos de la pandemia, y pr¨¢cticamente hemos alcanzado, como regi¨®n, y en algunos pa¨ªses superado, la afluencia de viajeros de 2019.

Seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial del Turismo (OMT), 975 millones de turistas viajaron internacionalmente entre enero y septiembre de 2023, lo que supone un aumento del 38% respecto a los mismos meses de 2022. Los destinos de las Am¨¦ricas alcanzaron el 88% de las cifras de 2019, especialmente gracias a la demanda estadounidense, principalmente en el Caribe.

Esta situaci¨®n, m¨¢s sosegada que en la pandemia, nos obliga a enfocarnos en c¨®mo potenciar todav¨ªa m¨¢s al sector tur¨ªstico latinoamericano y caribe?o. En primer lugar, es imprescindible que fortalezcamos el enfoque en la sostenibilidad. Esta es clave para minimizar el impacto ambiental de los viajes y la huella de carbono de las experiencias tur¨ªsticas, y para promover pr¨¢cticas tur¨ªsticas responsables. La buena noticia es que, desde hace algunos a?os, la sostenibilidad ha venido entrando con fuerza en la mesa de quienes planifican el desarrollo tur¨ªstico en Am¨¦rica Latina y el Caribe.

La conectividad es tambi¨¦n clave para ofrecer experiencias tur¨ªsticas de primer nivel. Por eso, es imprescindible que llevemos a cabo nuevos proyectos de conectividad aeron¨¢utica para vincular m¨¢s eficientemente, por ejemplo, a las islas del Caribe, o construyamos mejores infraestructuras para mejorar la movilidad en las ciudades y el acceso a zonas remotas.

Otro componente importante es la innovaci¨®n tecnol¨®gica. Necesitamos adoptar tecnolog¨ªas digitales y soluciones innovadoras para transformar la promoci¨®n y gesti¨®n de los destinos tur¨ªsticos en la regi¨®n. Por ejemplo, en una econom¨ªa predominantemente digital, las plataformas de reserva en l¨ªnea deben ser no solo promocionales sino de reservas y venta haciendo enlace con agencias y operadores.

El turismo de proximidad y el denominado slow tourism son otras de las tendencias que Am¨¦rica Latina y el Caribe podr¨ªa capitalizar, gracias a sus inigualables ecosistemas naturales, a la sabidur¨ªa milenaria de sus comunidades, a sus artesan¨ªas, a sus culturas y a la facilidad cada vez mayor de acceder a circuitos tur¨ªsticos de cercan¨ªa.

La regi¨®n est¨¢ bien posicionada para que el turismo brille todav¨ªa m¨¢s en los circuitos globales. Esto nos ayudar¨ªa a superar nuestros pendientes hist¨®ricos a nivel de desarrollo, y contribuir¨ªa a que nuestros destinos tur¨ªsticos y sus experiencias compitieran con los grandes actores del turismo global.