Brasil accede al trono mundial de la soja

El campo brasile?o pisa el acelerador. La soja, el principal producto de exportaci¨®n de ese pa¨ªs, vive un momento de bonanza con una cosecha que est¨¢ a punto de llegar a un nivel r¨¦cord. M¨¢s de 126 millones de toneladas de este grano ser¨¢n recolectadas en el pa¨ªs sudamericano al cierre de la temporada 2019-2020 (que termina el pr¨®ximo agosto), un 7,6% m¨¢s que la campa?a previa, seg¨²n las estimaciones del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA, por sus siglas en ingl¨¦s). Con ello lograr¨¢ escalar a la primera posici¨®n en la tabla entre los principales productores del planeta, desbancando a EE UU, cuyos agricultores han reducido sus plantaciones por la guerra comercial con China ¡ªel principal consumidor de la leguminosa, con un 30% de la demanda global¡ª y por las intensas lluvias registradas el a?o pasado.

¡°Seremos un protagonista mundial por muchos a?os¡±, advierte Bartolomeu Braz, presidente de la Asociaci¨®n Brasile?a de Productores de Soja (Aprosoja). No es la primera vez que la soja brasile?a deja una impronta. La cosecha del gigante sudamericano super¨® a la estadounidense en la temporada 2017-2018, de acuerdo con los datos del USDA, que recaba la informaci¨®n desde 1963. Pero en ese momento la diferencia fue m¨ªnima: un 1,6% m¨¢s. Ahora, la distancia entre el primer puesto (Brasil) y el segundo (EE UU) es de un 30%. Aunado a ello, la naci¨®n latinoamericana se sit¨²a como el principal exportador del grano en el planeta, t¨ªtulo que logr¨® en la campa?a 2012-2013. El ascenso no ha sido fortuito.

La soja se ha convertido en el grano del siglo. La demanda no ha dejado de aumentar desde el inicio de este milenio y su ritmo de crecimiento sobrepasa al de otras semillas. La versatilidad del producto ha sido la clave del ¨¦xito. Las jud¨ªas enteras pueden comerse con vegetales o incorporadas en tofu. Con la leguminosa se hace leche, salsas, harinas y aceites de cocina. Pero sobre todo se emplea en la elaboraci¨®n de alimento para aves y ganado. Por ejemplo, el 87% de la soja importada por la UE se destina a la producci¨®n de piensos para animales, seg¨²n Greenpeace.

Pero en esta historia el gran fagocitador no podr¨ªa ser otro: China, que ante la actual debilidad del real brasile?o frente al d¨®lar americano y la incertidumbre global est¨¢ adelantando compras. En lo que va de a?o, la moneda sudamericana se ha depreciado m¨¢s de un 24% frente a la estadounidense. Mientras, los agricultores brasile?os ya han vendido (a marzo de este a?o) entre un 60% y un 65% de la cosecha de esta temporada, seg¨²n un an¨¢lisis del USDA.

En este contexto, el mercado de futuros del alimento se ha sumergido en una monta?a rusa por el coronavirus. ¡°Una buena cosecha combinada con precios competitivos es un alivio para el campo brasile?o en estos momentos¡­ Ello ayudar¨¢ a que el pa¨ªs navegue por aguas turbias¡±, comenta Daniele Siqueira, experta en materias primas en la consultora AgRural. Las exportaciones de soja, adem¨¢s de ser una fuente importante de divisas, tienen un efecto arrastre en varios sectores de la econom¨ªa, se?alan los expertos de la Compa?¨ªa Nacional de Abastecimiento (Conab), un organismo ligado al Ministerio de Agricultura brasile?o.

Pero no todo es miel sobre hojuelas. ¡°Hasta ahora estamos exportando a un ritmo normal; sin embargo, si la pandemia [del coronavirus] empeora, no estamos seguros de lo que suceder¨¢ en los pr¨®ximos meses¡±, agrega Siqueira. AgRural estima que las ventas al exterior llegar¨¢n esta temporada a los 70 millones de toneladas (de las cuales casi un 80% ir¨ªa a China), frente a los 74 millones logrados en la campa?a pasada. La reducci¨®n se debe a la incertidumbre global y a que el gigante asi¨¢tico ha otorgado algunas exenciones arancelarias a diversas importaciones (entre ellas, la soja) procedentes de EE UU, despu¨¦s de que ambas naciones alcanzaran un acuerdo comercial a finales del a?o pasado.

Pactos comerciales

En la primera fase del pacto, China, principal socio de Brasil, se comprometi¨® a incrementar en los pr¨®ximos dos a?os en 32.000 millones de d¨®lares su compra de productos agr¨ªcolas estadounidenses. Entre los alimentos beneficiados est¨¢ la soja, la carne y otros grandes sectores de producci¨®n brasile?os. EE UU quiere recuperar el terreno perdido despu¨¦s del varapalo que supuso el conflicto. En 2019, Pek¨ªn import¨® solo 16,9 millones de toneladas de soja estadounidenses, un 2% m¨¢s que un a?o antes, pero casi la mitad de lo que se compr¨® en 2017, seg¨²n las cifras que recoge la agencia Reuters. El acuerdo entre las dos potencias impulsar¨¢ marginalmente las exportaciones globales de la oleaginosa americana y, por el contrario, deprimir¨¢ el crecimiento de la brasile?a, reza un an¨¢lisis del Instituto de Investigaci¨®n en Pol¨ªticas Alimentarias y Agr¨ªcolas (FAPRI, por sus siglas en ingl¨¦s) de la Universidad de Misuri.

¡°Soy esc¨¦ptico con ese planteamiento¡±, arguye Joseph Glauber, investigador del Instituto Internacional de Investigaci¨®n sobre Pol¨ªticas Alimentarias. ¡°China ha sostenido que el acuerdo no afectar¨ªa adversamente a otros proveedores, entre ellos Brasil¡±, afirma. Pero en caso de que ocurriera, dice el experto, el pa¨ªs sudamericano podr¨ªa presentar una queja ante la Organizaci¨®n Mundial del Comercio. A pesar de ello, la producci¨®n no se detendr¨¢. ¡°Exploramos diversos mercados como la India, Indonesia y Vietnam para diversificar nuestras ventas¡±, concluye Braz, de Aprosoja.

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