Las hamburguesas valencianas que quieren conquistar Espa?a

Corr¨ªa el a?o 2013 cuando los hermanos valencianos Carlos y Mario Gelabert abrieron en Torrent (Valencia) el primer establecimiento de su cadena de hamburgueser¨ªas gourmet. Ahora Fitzgerald Burger cuenta con 16 restaurantes en todo el pa¨ªs, tres de los cuales se inauguraron en Madrid el pasado mes de septiembre. Es la punta del iceberg de su ambici¨®n empresarial. El objetivo es acabar el a?o con unos 12 millones de euros de facturaci¨®n para luego alcanzar 30 millones el a?o que viene, duplicando el n¨²mero de locales. A largo plazo, los empresarios pretenden contar con 100 establecimientos distribuidos por toda Espa?a. Para lograrlo, la cadena se abri¨® el verano pasado al modelo de franquicia, con la inauguraci¨®n de un local en Majadahonda (Madrid). ¡°Es un plan muy ambicioso, pero hay varios interesados en el negocio, y nosotros tenemos muchas ganas de expandirnos. La idea es crecer con un 40% de locales propios y un 60% de franquicias. Eso s¨ª, siempre manteniendo nuestra supervisi¨®n¡±, indica Carlos, el hermano mayor.

En febrero de 2020, justo un mes antes del comienzo de la pandemia, lleg¨® la ocasi¨®n que permiti¨® a Fitzgerald Burger dar el salto nacional. El grupo hostelero Tastia, que ya contaba con dos ense?as en el sector de la restauraci¨®n (Muerde la Pasta y Savoiardi), una marca centrada en la producci¨®n alimentaria (Benfood) y una sociedad especializada en la construcci¨®n de locales (Benworks), compr¨® el 50% del negocio. ¡°Para nosotros fue como avanzar cinco a?os porque ten¨ªamos el apoyo de una compa?¨ªa que pod¨ªa suministrar alimentos por toda Espa?a y de una empresa constructora que pod¨ªa ayudarnos en nuestro crecimiento¡±, destaca Carlos. El consejero delegado de Tastia, Jos¨¦ Mar¨ªa Carrillo, conf¨ªa en que esta nueva adquisici¨®n contribuir¨¢ a consolidar su grupo como un referente del sector. ¡°Vimos que era un concepto que encajaba much¨ªsimo, tanto con respecto al producto como al equipo, formado por gente joven y disruptiva. Compartimos los valores de emprendedores j¨®venes y ambiciosos, que tienen un ADN puro de restauradores¡±, apunta.

Salto al vac¨ªo

El esp¨ªritu emprendedor viene de familia. El padre de los dos hermanos, Juan Carlos Gelabert, presidi¨® la Federaci¨®n Empresarial de Hosteler¨ªa de Valencia y fund¨® en 2009 el grupo de hosteler¨ªa Cobeca, que contaba con 12 locales en la comunidad. Al cumplir 18 a?os, Carlos se incorpor¨® a la actividad familiar para ayudar con la gesti¨®n del negocio. ¡°Trabaj¨¢bamos mucho con los eventos y me ocupaba sobre todo del catering. Para m¨ª fue un gran reto¡±.

Vivieron una ¨¦poca de oro, hasta que en 2012 se vieron obligados a cerrar 10 establecimientos por las consecuencias de la crisis inmobiliaria. ¡°Tuve que vender mi coche para pagar ciertas deudas, aunque luego mi padre me pidi¨® que saliera del negocio para volver a empezar de cero. Fue un momento dur¨ªsimo¡±, comenta Carlos.

Aprovechando los ahorros de su abuelo, Carlos puso en marcha su propia empresa junto a su hermano. Para inaugurar el primer local invirtieron 150.000 euros: ¡°Fue un salto al vac¨ªo, porque empezamos a pecho descubierto. Pero cont¨¢bamos con la maquinaria de los locales que hab¨ªamos cerrado y sent¨ªamos que era nuestra ¨²ltima oportunidad, as¨ª que nos preguntamos por qu¨¦ no¡±.

Ten¨ªan claro que no quer¨ªan depender de ning¨²n cocinero. A la vez, buscaban un producto sencillo de replicar con materias primas muy f¨¢ciles de trabajar. Con respecto al lugar, tras su experiencia pasada estaban saturados de la ciudad. De ah¨ª surgi¨® la idea de salir de Valencia, aunque sin alejarse demasiado. Se fijaron en que en Torrent hab¨ªa un Burger King que llevaba tiempo cerrado. ¡°Como ya ten¨ªamos la idea de montar una hamburgueser¨ªa y quer¨ªamos gastar lo menos posible, se nos ocurri¨® que lo mejor era juntar lo que sab¨ªamos hacer nosotros, es decir, calidad de producto, con un concepto m¨¢s fast y un ambiente m¨¢s divertido¡±, se?ala Carlos.

Todas las hamburguesas est¨¢n hechas al momento en un horno Josper con brasas de carb¨®n vegetal, cuya caracter¨ªstica m¨¢s potente es que ah¨²ma mucho la carne. Aunque la carta cuenta con una quincena de hamburguesas distintas, Carlos explica que muchos clientes se mantienen fieles a la versi¨®n m¨¢s cl¨¢sica, que lleva queso, lechuga y tomate. La actualizaci¨®n de la carta es una prioridad para los dos j¨®venes emprendedores: pronto volver¨¢n a Nueva York o a Londres para traer productos que probaban all¨ª y replicarlos con su estilo, como las hamburguesas con carne muy madurada ¨C consideradas entre las mejores de Manhattan ¨C y los costillares. ¡°Queremos contar una historia que incluya tambi¨¦n los viajes a los que nos inspiramos para que nuestros clientes los puedan vivir a trav¨¦s de la comida que les ofrecemos¡±, detalla Carlos.

Todos los locales reivindican un esp¨ªritu milenial, aunque cada uno tiene su propia personalidad. El de Avenida de Brasil, el ¨²nico en el centro de la capital, cuenta con tres plantas y parece una mezcla entre un sal¨®n del viejo Oeste americano y el estudio de un pintor surrealista. Un collage de espumas de forma circular convierte el techo en una fiesta de color. ¡°As¨ª, aunque la sala est¨¦ llena, no hay reverberaci¨®n. Busc¨¢bamos una soluci¨®n funcional y divertida a la vez¡±, aclara Carlos.