El martillo de Bellota pega con fuerza

Bellota es una palabra que evoca a la naturaleza. A los bosques de robles que pueblan la geograf¨ªa vasca. En ellos quiso posar sus ojos Patricio Echeverr¨ªa cuando en 1908 puso en marcha una empresa en el municipio guipuzcoano de Legazpi que se convertir¨ªa en l¨ªder de su sector fabricando herramientas de mano tan duras y resistentes como el fruto del ¨¢rbol que le da nombre.

De profesi¨®n forjador, el empresario que dio vida a la Corporaci¨®n Patricio Echeverr¨ªa acostumbraba a pasear por el campo y a fijarse en los ¨²tiles de labranza con que faenaban los agricultores con la idea de perfeccionarlos y producirlos de manera industrializada laminando el acero, una pol¨ªtica que ha seguido Bellota hasta hoy para adaptarse al usuario, pese a haber sido comprada por el conglomerado industrial canadiense Venanpri Group en 2014, cuando el centenar de herederos del empresario vasco, la cuarta generaci¨®n de la familia, no consiguieron ponerse de acuerdo sobre sus designios y optaron por venderla.

Ya en aquellos comienzos del siglo XX Bellota empez¨® a exportar sus herramientas hacia pa¨ªses como Argentina, en una incursi¨®n que determin¨® la implantaci¨®n de sus primeras f¨¢bricas en el exterior en Venezuela y Colombia. As¨ª como la posterior adquisici¨®n de dos empresas en Estados Unidos y Brasil para poder abastecer a los grandes fabricantes de maquinaria agr¨ªcola de recambios y soluciones, su segunda rama de actividad, que no obstante es la que mayores ventas reporta.

Actualmente la compa?¨ªa cuenta con nueve plantas, cuatro de ellas en Espa?a (dos en Legaz?pi; Zum¨¢rraga y Navarra), adem¨¢s de en M¨¦xico, Brasil, Colombia, Estados Unidos y la India. Desde ellas comercializan a m¨¢s de un centenar de pa¨ªses las herramientas de mano para la agricultura, la construcci¨®n, la industria y la jardiner¨ªa que dise?an y fabrican, as¨ª como los componentes agr¨ªcolas como cultivadoras, sembradoras y arados. El a?o pasado factur¨® 81,5 millones de euros, que este ejercicio planea convertir en 110 millones, tras un crecimiento del 32%, seg¨²n Pablo Izeta, director general de Bellota Herramientas para Europa, Asia y ?frica.

¡°Vemos dos a?os muy buenos para la construcci¨®n por los planes de rehabilitaci¨®n de viviendas que est¨¢n en marcha¡±, sostiene el ejecutivo, para quien un crecimiento del 32% se explica por las inversiones en curso (en los ¨²ltimos tres a?os, la compa?¨ªa ha destinado 8,7 millones de euros a automatizar sus plantas de Legazpi, M¨¦xico y Colombia e introducir nuevas l¨ªneas de producci¨®n, ¡°en una inversi¨®n sin precedentes¡±) y por el acceso a mercados nuevos. ¡°Estamos impulsando mucho las exportaciones en Europa y entrando en pa¨ªses como Rusia, el Reino Unido o Egipto¡±, anuncia Izeta.

Con 4.000 herramientas en su cat¨¢logo, el director de Bellota dice que la covid le ha sentado muy bien a su sector. ¡°La mejora de los hogares que ha determinado la crisis sanitaria al pasar m¨¢s tiempo en casa ha beneficiado a nuestra industria. En Espa?a la construcci¨®n crece de forma importante y en Estados Unidos se ha disparado la venta de herramientas de jardiner¨ªa. Se ha vendido todo¡±, sostiene. La compa?¨ªa est¨¢ redoblando su actividad con grandes ense?as del bricolaje como Leroy Merlin o Bricomart, que est¨¢n suponiendo ¡°un salto importante hacia delante¡± de la marca. Con la primera, tiene proyectos para desarrollar calzado de seguridad.

Subida de precios

Sin embargo, la crisis mundial de abastecimiento est¨¢ provocando dos problemas para la empresa: ¡°Uno de disponibilidad, que encarece todas las materias primas, ya sea el acero o el cartonaje, y otro que los contenedores est¨¢n car¨ªsimos y tardan much¨ªsimo. Hemos multiplicado por cuatro nuestra inversi¨®n en circulante y tenemos mucha materia prima flotando por los mares del mundo¡±, asegura el director general de Bellota Herramientas. Al tiempo que reconoce que la compa?¨ªa ha revisado tres veces en lo que va de a?o sus tarifas: ¡°Queremos contener la subida de las materias primas y los fletes, pero no nos queda m¨¢s remedio que trasladarla a los clientes para proteger la rentabilidad¡±, agrega. El incremento ha sido desigual, y mientras en Am¨¦rica Latina supera el 20%, en Europa es del 5%.

Bellota comercializa sus productos entre profesionales (ferreter¨ªas), grandes almacenes especializados y a trav¨¦s del comercio electr¨®nico, ¡°que se ha disparado con los confinamientos; supone solo un 5%, pero ven¨ªamos del 1% del total¡±, admite Izeta. El 70% de sus ventas de herramientas se concentra en Espa?a y Portugal, en tanto que las de componentes agr¨ªcolas se realizan al 60% en Europa, sin incluir Espa?a, que representa un 20% adicional. Sus principales productos son las palas, paletas, martillos y hojas de sierra en la construcci¨®n; y las azadas y las palas para la agricultura. Individualmente, las azadas son los ¨²tiles m¨¢s vendidos, con un 19% del total.

Sus equipos de I+D, que han desarrollado 12 patentes, tienen por objetivo dise?ar unas herramientas m¨¢s c¨®modas (m¨¢s ligeras y m¨¢s ergon¨®micas) que contribuyan a aumentar la fuerza que se ejerce sobre ellas para que el esfuerzo sea menor.