La industria del dulce saborea los confinamientos

Las cosas claras y el chocolate espeso: una vida con confinamientos y privada de interacci¨®n social se lleva mejor con la despensa llena de dulces. O al menos eso parec¨ªa al ver desfilar los carros de la compra en los supermercados durante los meses de restricciones en el hogar. El chocolate, las galletas y los dulces en general triunfaban, junto a la cerveza o el vino, para hacer m¨¢s llevaderos esos tiempos, seg¨²n Produlce, la asociaci¨®n espa?ola del dulce. La entidad ha cifrado en un 2% el crecimiento de la industria en 2020 durante la pandemia que tanto ha da?ado a otros sectores. El ¡°cambio en el paradigma social-familiar¡± con mayor consumo casero, sumado al teletrabajo y a los cierres perimetrales, ha elevado hasta los casi 6.000 millones de euros la facturaci¨®n de esta industria, que emplea a m¨¢s de 24.000 personas.

Los datos revelan las diferencias entre segmentos. El crecimiento mayor se da en el cacao y los chocolates, con 1.651 millones de euros, que vivi¨® un aumento del 6,6%. La panificaci¨®n tambi¨¦n creci¨® con fuerza, un 10,7%, y rebas¨® los 800 millones de euros de facturaci¨®n.

M¨¢s sufrieron las empresas de caramelos y chicles, con un 17,9% menos y 861 millones de euros generados en el a?o m¨¢s duro de la covid. Al igual que la vida hogare?a aliment¨® al resto de apartados, este ha padecido la supresi¨®n de la presencialidad y de la vida social. El secretario general de Produlce, Rub¨¦n Moreno, considera que apenas se ha reducido el tejido empresarial, lo que ha favorecido escasos ajustes laborales.

Una de las claves que presenta Moreno es que 8 de cada 10 industrias aglutinadas en esta asociaci¨®n se ubican en peque?os n¨²cleos rurales o urbanos. Adem¨¢s, las mujeres ocupan el 46% de los puestos de trabajo. El dirigente se?ala que el ejercicio fue ¡°dif¨ªcil de cerrar¡± ante las diferencias entre categor¨ªas y canales de venta, con ¡°luces y sombras¡± los supermercados han triunfado gracias a los ¡°aprovisionamientos grandes¡±. El peque?o comercio ha perdido protagonismo al reducirse el consumo impulsivo de quien va por la calle y siente antojo de lo que ve en una tienda.¡°El confinamiento ha perjudicado al segmento de los caprichos¡±, admite Moreno, que habla con optimismo de 2021, un a?o del que avanza un escenario de ¡°recuperaci¨®n¡±.

A falta de cerrar los datos del a?o, Produlce mantiene que chicles y caramelos estuvieron en 2021 cerca de los niveles de 2019, mientras que las categor¨ªas que m¨¢s crecieron en el primer a?o pand¨¦mico han tenido un comportamiento m¨¢s moderado en 2021. Eso s¨ª, las exportaciones han subido un 10%.

Exportaci¨®n

Uno de cada tres kilos del mill¨®n y medio de toneladas elaboradas en territorio nacional se consume en el extranjero y aporta el 22,3% de la facturaci¨®n total del sector. Las importaciones se quedan en un 10%. Francia, con un gasto de 230 millones de euros, y Portugal, con 189 millones, son los destinos con m¨¢s penetraci¨®n de los dulces espa?oles. La amplia gama de productos ha conseguido que Estados Unidos entre por primera vez en el podio de los mayores importadores, con 140 millones de desembolso. La festividad de Halloween, con el retorno del ¡°truco o trato¡± y las calabazas en 2021, ha generado un 15% m¨¢s de ventas respecto al a?o previo y se ha convertido en un est¨ªmulo para el gremio de caramelos, galletas o chocolates, que ha duplicado su producci¨®n con esta tem¨¢tica en los ¨²ltimos cinco a?os. Para el sector de dulces o golosinas este d¨ªa supone un 10% de la facturaci¨®n anual.

Las fiestas por Todos los Santos, explica Jos¨¦ Ram¨®n Pastor, director comercial de Vidal Golosinas, revitalizan un apartado que durante los primeros meses del coronavirus cay¨® hasta un 70%. La cuenta de resultados de esta empresa asentada en Molina de Segura (Murcia) se qued¨® en 2020 ¡°en un 45%¡± de lo que factura un a?o normal seg¨²n Pastor, que achaca el baj¨®n a la supresi¨®n del consumo callejero y a la cancelaci¨®n de festejos. Este a?o ¡°duro, cr¨ªtico¡± va camino de irse equilibrando hacia cotas de 2019, comenta el directivo, pero pide prudencia hacia la consolidaci¨®n de esta evoluci¨®n ¡°correlativa¡± con los niveles de vacunaci¨®n y desarrollo econ¨®mico. Que los ni?os jueguen en las calles o en las canchas ser¨¢ buena noticia para mejorar n¨²meros.

Empresas medianas de asentamiento hist¨®rico en peque?as comarcas, como Galletas Coral en Miranda de Ebro (Burgos), han superado la zozobra de la pandemia pese a carecer del volumen suficiente como para aprovecharse del enorme crecimiento de los supermercados. El gerente de la compa?¨ªa, Jorge Beltr¨¢n, relata que, ¡°gracias a la fidelidad del cliente y de los distribuidores de siempre¡±, en muchos casos cadenas peque?as o tiendas rurales, han superado la crisis sanitaria y econ¨®mica sin grandes descensos, pero tambi¨¦n sin picos notables. Los 60 empleados de la firma, cifra que oscila por temporadas, siguen produciendo estos aperitivos estabilizados en su impacto en el mercado, bien apoyado por las exportaciones, que les generan la mitad de los seis millones de euros anuales que facturan. Beltr¨¢n coincide en las previsiones positivas del gremio para 2021 y destaca la adaptaci¨®n de entidades de volumen medio como la suya, que apuestan ahora por los productos sin az¨²car o diversificados. Lo que no va a cambiar, advierte, es el sello hist¨®rico con el que trabajan: ¡°Vamos a mantener la esencia y el sabor de la casa¡±. As¨ª ser¨¢ mucho m¨¢s f¨¢cil permanecer firmes ante cualquier cataclismo.