Carmencita cumple 100?a?os con salero

Los tres hombres de la fotograf¨ªa que sostienen un mont¨®n de ?oras son primos hermanos. Su abuela, Carmen Valero, les dijo que lo m¨¢s importante que ten¨ªan que hacer en la vida era quererse. Gracias al consejo, dicen, no han arruinado la empresa que fundaron sus antepasados ¡ªella y su abuelo Jes¨²s Navarro¡ª. Mejor a¨²n, la mantienen en buena forma 100 a?os despu¨¦s para ced¨¦rsela a la cuarta generaci¨®n.

Jes¨²s Navarro Navarro, presidente, Jes¨²s Navarro Alberola, director general, y Francisco Escolano, director comercial, representan a las tres ramas familiares propietarias a partes iguales de Carmencita, la firma l¨ªder en el mercado nacional de especias y proveedora de Mercadona. Siguen en Novelda, el pueblo agr¨ªcola del interior de Alicante desde donde, en 1923, comenz¨® el comercio del azafr¨¢n que ven¨ªa de Albacete. ¡°El abuelo vio una oportunidad de negocio para establecerse por su cuenta vendiendo en Levante, Madrid o Andaluc¨ªa¡±, cuentan los tres por videoconferencia. Al principio fueron carteritas de azafr¨¢n de 90 miligramos que envasaban en casa. La visi¨®n comercial de Jes¨²s le llev¨® a hacerle una foto a su hija Carmen y estamparla en los papelitos blancos para distinguirse de la competencia. ¡°As¨ª naci¨® la empresa, con esa humildad, como nacen los negocios¡±, cuenta el director general.

Lleg¨® y pas¨® la Guerra Civil, y con ella el hambre. El colorante alimentario, mucho m¨¢s barato, coloniz¨® los guisos, y Carmencita se fue haciendo mayor. A finales de los a?os cuarenta eran ya 100 personas trabajando. ¡°Apareci¨® la primera m¨¢quina que envasaba las carteritas. Cada m¨¢quina hac¨ªa el trabajo de 10 mujeres (porque la mayor¨ªa lo eran). Con 10 aparatos no hac¨ªan falta m¨¢s empleados, y la decisi¨®n fue diversificar el negocio a todas las especias y no echar a nadie¡±, explica Navarro Navarro. Primero en formatos reducidos, porque el consumo era bajo, y despu¨¦s mayores, hasta llegar al tarro de cristal.

El relevo lleg¨® a sus padres, que fijaron la empresa en el territorio, colocaron la marca en todos los ultramarinos, pero les faltaba ir un paso m¨¢s all¨¢. ¡°Cuando ten¨ªan m¨¢s de 60 a?os y nosotros veintitantos pensaron que ser¨ªa importante establecer una alianza con una gran empresa¡± explica Navarro Alberola.

Fue una de las decisiones que marcaron su historia: en los 90 vendieron la mitad del capital a Ebro Foods.

Les fue bien y mal. No obtuvieron las sinergias que esperaban, porque la multinacional por aquel entonces era due?a de Azucarera y estaba muy centrada en pocos productos, pero aprendieron de organizaci¨®n e industrializaci¨®n, seg¨²n su presidente. ¡°Ebro cotizaba en Bolsa, hab¨ªa que reportar todos los meses, abandonamos todos los vicios familiares y adquirimos la forma de trabajar de una multinacional¡±. Trece a?os despu¨¦s, en 2003, ya con los actuales propietarios al mando, llegaron a un acuerdo de recompra para ese paquete de acciones.

El a?o pasado sus ventas llegaron a los 88 millones de euros. No fueron los 93 millones cosechados el primer a?o de la pandemia, un ejercicio hist¨®rico en el que ganaron siete millones, porque todo el pa¨ªs se encerr¨® a cocinar durante los confinamientos y renov¨® el fondo de armario de los aderezos. El ejercicio pasado fue bastante m¨¢s complicado: los costes subieron y se comieron una parte del beneficio, que estar¨¢ por debajo de los cinco millones.

M¨¢s de 60 pa¨ªses reciben alguna de sus 750 referencias de especias basadas en unos 60 productos distintos. Tienen volumen gracias a que combinan su marca con la fabricaci¨®n bajo la ense?a Hacendado en una alianza con Mercadona que suma tres d¨¦cadas. ¡°Es un socio industrial que aporta volumen, y gracias a ¨¦l podemos tratar directamente con los agricultores¡±, traslada el presidente. Pocas especias de Carmencita proceden de Espa?a. ¡°Tenemos acuerdos en Bolivia con cooperativas que aglutinan a 2.000 familias para traer or¨¦gano. El laurel viene de Turqu¨ªa; de Vietnam traemos las pimientas, de India la c¨²rcuma y los cominos; el ajo de China...¡±. En Espa?a encuentran pi?ones, an¨ªs, tomillo y romero.

Acaban de crear una filial en Miami para ir introduciendo la marca entre peque?os distribuidores en un negocio que domina el grupo estadounidense McCormick (Ducros, Vahin¨¦) con mucha ventaja. ¡°Ha entrado en todos los pa¨ªses europeos comprando marcas locales, pero en Espa?a se ha topado con Carmencita. Nosotros no la vamos a vender. Todo lo contrario, atacamos a McCormick en su pa¨ªs¡±, explica Navarro Alberola. M¨¦xico, un pa¨ªs de sabores intensos, es su primer cliente internacional. Despu¨¦s vienen Chile y Arabia Saud¨ª. En este ¨²ltimo entraron hace a?os sacrificando la imagen de su logo, el rostro moreno de mujer, por las pegas que tuvieron a la hora de hacer el registro, pero ya han conseguido registrarlo. Sus ventas est¨¢n muy enfocadas en especias (el 76%) y edulcorantes (12%), pero tambi¨¦n tienen t¨¦s y postres (eran due?os de Flan Chino Mandar¨ªn, que vendieron). Otro canal que quieren atacar es el de los restaurantes, y para ello dar¨¢n un salto con la inau?guraci¨®n de una nueva f¨¢brica en Novelda en la que han invertido 20 millones. ¡°Materia prima, auxiliares, envasado¡­ tendremos todo junto. Seremos m¨¢s competitivos¡±, explican. La plantilla la forman 427 empleados, la mayor¨ªa son personas de la zona, y muchas familias tienen varios miembros trabajando.

En total, las tres ramas familiares cuentan con 11 accionistas, de los que siete trabajan en Carmencita. ¡°No tenemos un protocolo familiar de sucesi¨®n, pero pensamos que ser de la familia no tiene que ser ni ventaja ni desventaja¡±. Solo reparten en dividendo un 10% de los beneficios y se definen como un matriarcado: el 85% son mujeres. Pero los que dirigen son tres hombres. ¡°Eso tiene los d¨ªas contados. La cuarta generaci¨®n apunta a las mujeres¡±, responden.

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