Fiebre del oro en el espacio: ?es legal que las empresas comercien con los recursos de la Luna?

La nueva edad de oro de los viajeros del espacio encierra un negocio multimillonario: la explotaci¨®n de los recursos celestes. Un estudio de 2018, citado por la Agencia Espacial Europea (ESA) en el documento ESA Space Resources Strategy, augura ingresos de entre 73.000 y 170.000 millones de euros hasta el a?o 2045. En un futuro m¨¢s cercano, la NASA quiere que el hombre y, esta vez, la mujer vuelvan a pisar la Luna en 2025. Despu¨¦s, el agua de los polos lunares y otros minerales ser¨¢n imprescindibles para las bases permanentes. M¨¢s adelante, la tecnolog¨ªa podr¨ªa abrir una nueva ruta de la seda para comercializar con tesoros como el helio-3 (componente estrella de la fusi¨®n nuclear). Estados Unidos, por un lado, y Rusia y China, por otro, lideran una carrera m¨¢s veloz que la regulaci¨®n internacional. Los expertos advierten: sin un orden, la galaxia puede convertirse en el salvaje Oeste.

La primera duda legal sobre el aprovechamiento de estos recursos es la de si los Estados o las compa?¨ªas privadas pueden adue?arse de ellos. Los tratados internacionales en vigor (aprobados en plena Guerra Fr¨ªa) proh¨ªben la apropiaci¨®n nacional del espacio ultraterrestre, de la Luna y de otros cuerpos celestes. Seg¨²n el Tratado del Espacio de 1967 (el marco internacional b¨¢sico), explica V¨ªctor Barrio, asociado s¨¦nior en Hogan Lovells, ¡°no pertenecen a nadie¡±.

Sin embargo, esto no implica necesariamente que est¨¦ prohibida la explotaci¨®n de sus recursos naturales. Rafael Harillo, abogado especialista en derecho espacial, define as¨ª la situaci¨®n: ¡°El mar es de todos y los peces de quien los pesca¡±. Una visi¨®n que no es del todo pac¨ªfica. Como expone Efr¨¦n D¨ªaz, responsable de las ¨¢reas de tecnolog¨ªa y de derecho espacial del Bufete Mas y Calvet, el espacio exterior es de incumbencia de toda la humanidad, pero habr¨¢ que ver hasta qu¨¦ punto los tratados internacionales permiten la patrimonializaci¨®n de todo o parte de este y de sus astros ¡°pues sigue en vigor el principio de no apropiaci¨®n¡±.

Los problemas surgen cuando se pasa de la teor¨ªa a la realidad: ¡°Y eso va a suceder enseguida¡±, augura Harillo. Tanto la NASA como China planean levantar hogares permanentes en la Luna para los que se necesitar¨¢n agua, minerales (como el regolito para la construcci¨®n) y fuentes de energ¨ªa como el helio-3. Para amparar la miner¨ªa de asteroides, los pa¨ªses mejor posicionados se han lanzado a legalizarla unilateralmente. Estados Unidos rompi¨® el hielo en 2015 con la aprobaci¨®n de la conocida como Asteroid Act, que permite a sus nacionales obtener licencias para comerciar con estos recursos. Siguiendo su estela, Luxemburgo blind¨® por ley estas actividades en 2017. M¨¢s tarde, se han sumado otros pa¨ªses como Emiratos ?rabes Unidos y Jap¨®n. Espa?a, pese a ser un actor destacado en la industria, carece de una ley espacial nacional. Un h¨¢ndicap que, seg¨²n la presidenta de la Asociaci¨®n Espa?ola de Derecho Aeron¨¢utico y Espacial (AEDAE), Elisa Gonz¨¢lez, debe solventar la reci¨¦n creada Agencia Espacial Espa?ola.

Acuerdos bilaterales

El espaldarazo definitivo a esta corriente m¨¢s liberal, opina V¨ªctor Barrio, ¡°ha venido por los acuerdos bilaterales Artemisa¡± [diosa helena de la caza y hermana melliza de Apolo] que la NASA ha firmado ya con casi una treintena de socios internacionales para que participen en las pr¨®ximas misiones a la Luna. Los pactos, que son una clase de gu¨ªa sobre la cooperaci¨®n en la exploraci¨®n del espacio, contemplan y justifican la extracci¨®n de recursos por no constituir ¡°intr¨ªnsecamente apropiaci¨®n nacional¡±, indica el experto. Espa?a se convirti¨® el pasado mes de mayo en el vig¨¦simo quinto pa¨ªs en unirse al bloque.

Y es que, agrega Harillo, esta regulaci¨®n consensuada ¡°est¨¢ sumando m¨¢s voluntades que el Tratado de la Luna de 1979¡å. Dicho acuerdo, indica Elisa Gonz¨¢lez, fue ratificado apenas por una veintena de pa¨ªses y dej¨® sin resolver el r¨¦gimen de uso de los recursos en el sat¨¦lite terrestre, que el citado instrumento considera patrimonio com¨²n de la humanidad. De ¨¦l huyeron las grandes potencias espaciales porque prev¨¦ la ¡°participaci¨®n equitativa¡± de todos los firmantes en los beneficios obtenidos con su explotaci¨®n, razona. ¡°?Es justa esta participaci¨®n cuando hay un Estado, organizaci¨®n o entidad privada que arriesga mucho capital?¡±, deja caer la experta.

El bum de la econom¨ªa espacial est¨¢ en el horizonte. Ya hay varias compa?¨ªas pioneras que est¨¢n apostando fuerte. Algunas han explorado la posibilidad de extraer recursos de asteroides ricos en minerales, como el platino, el oro y otros metales valiosos. Ocurre que son proyectos para los que ¡°siendo optimista¡± habr¨¢ que esperar 20 a?os, apostilla V¨ªctor Barrio. Lo que s¨ª resulta m¨¢s cercano, avanza, es la explotaci¨®n de la Luna, que puede despegar con la pr¨®xima d¨¦cada. Entre las m¨²ltiples iniciativas enumeradas por los expertos llama la atenci¨®n la de Green Moon Project, una empresa espa?ola que busca desarrollar la agricultura lunar.

El germen de la econom¨ªa cislunar abre m¨²ltiples interrogantes para los que, de momento, no hay una respuesta clara. Uno de los debates m¨¢s intensos es el de si se deber¨ªa compensar y c¨®mo a los pa¨ªses sin hueco en este negocio. V¨ªctor Barrio es partidario de crear una tasa destinada a los programas de desarrollo tecnol¨®gico que resarza a estas naciones. Una f¨®rmula que rechaza Elisa Gonz¨¢lez: ¡°Toda la humanidad se est¨¢ beneficiando desde hace a?os de la tecnolog¨ªa desarrollada por Estados espacialmente activos¡±.

Mientras se alumbra una nueva norma internacional, Efr¨¦n D¨ªaz subraya la importancia de garantizar un uso responsable y sostenible del cosmos, y apunta: ¡°La insuficiencia de recursos f¨®siles terrestres puede ser un referente a aplicar en la utilizaci¨®n de recursos minerales espaciales¡±.

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