La empobrecedora inflaci¨®n de subvenciones en Europa

El encadenamiento de calamidades de estos ¨²ltimos a?os ¡ªpandemia, crisis energ¨¦tica, conflictos geopol¨ªticos con una pugna feroz por el liderazgo mundial como tel¨®n de fondo¡ª no solo explica el debilitamiento a corto plazo de las econom¨ªas europeas. Tambi¨¦n marca una ruptura duradera de la pol¨ªtica econ¨®mica europea, con importantes implicaciones para Espa?a. Hasta hace poco, la estrategia se basaba en el libre comercio dentro y fuera de la Uni¨®n Europea. Es decir, cada pa¨ªs deb¨ªa esforzarse por ganar competitividad mediante reformas pro productividad y est¨ªmulos a la inversi¨®n productiva y en capital humano. Y no subvencionando su aparato productivo. La OMC estaba ah¨ª para prevenir distorsiones a ese dogma entre bloques comerciales, y la Comisi¨®n Europea hac¨ªa lo propio en el seno de la UE.

Ante la magnitud de los desaf¨ªos y la marginalizaci¨®n progresiva del multilateralismo, el mantra del libre comercio, con sus m¨¢s y sus menos, est¨¢ dejando paso a una inflaci¨®n de subsidios especialmente perjudicial para los pa¨ªses, como el nuestro, con un estrecho espacio fiscal. El caso de las ayudas de Estado es particularmente significativo. En principio los Estados miembros tienen prohibido subvencionar a sus empresas, ya que se considera que son una distorsi¨®n al mercado ¨²nico europeo. Existen excepciones a esta regla, como cuando los subsidios son temporales y de inter¨¦s general para la UE, caso de la crisis sanitaria. Pero las excepciones se han ido multiplicando tras la guerra en Ucrania, la crisis energ¨¦tica y el giro proteccionista de otros bloques comerciales. Desde marzo, las ayudas se pueden justificar con el objetivo de descarbonizaci¨®n industrial y de inversi¨®n en energ¨ªas renovables, pudiendo extenderse hasta finales de 2025 ¡ªalgo que pone fin a la idea de transitoriedad¡ª. Asimismo, las ayudas pueden invocarse, y prolongarse durante dos a?os, cuando existe un riesgo de deslocalizaci¨®n, en alusi¨®n a las ayudas masivas del llamado Inflation Reduction Act de EE UU.

La consecuencia es que estamos asistiendo a un aumento exponencial de las medidas de apoyo a los sectores m¨¢s vulnerables o a los que se consideran como estrat¨¦gicos. La Comisi¨®n aprob¨® en 2022 ayudas por un total cercano a 672.000 millones de euros, equivalente al 4,2% del PIB de la UE. Adem¨¢s, las ayudas se reparten de manera desigual: m¨¢s de la mitad corresponden a Alemania, un pa¨ªs que dispone de recursos presupuestarios para proteger su tejido productivo. Otros, como Espa?a, no pueden permit¨ªrselo por la situaci¨®n de la hacienda p¨²blica. Nuestras ayudas alcanzan apenas al 2,5% del total.

La diluci¨®n del apoyo, y su asimetr¨ªa entre pa¨ªses, tiene un doble inconveniente. En primer lugar, se distorsiona la competencia a favor de los pa¨ªses con m¨¢s recursos. La pr¨®rroga de las excepciones europeas hasta finales de 2025 contradice el principio de transitoriedad de los subsidios. En segundo lugar, las medidas se dispersan entre sectores y empresas, con el resultado de reducir el impacto para el conjunto de la UE. V¨¦ase como ilustraci¨®n el caso de la competencia entre Estados miembros para atraer industrias de semiconductores y de veh¨ªculos el¨¦ctricos.

En declaraciones recientes, algunos responsables comunitarios han alertado de estos riesgos. Ahora bien, una vuelta pura y simple a la ortodoxia anterior a la pandemia no parece viable en el actual entorno internacional, y nos abocar¨ªa a la dependencia tecnol¨®gica en ¨¢reas estrat¨¦gicas. La soluci¨®n pasa probablemente por un esfuerzo com¨²n, en torno a objetivos transversales como las transiciones digital y verde, huyendo de apoyos a empresas espec¨ªficas o ¡°campeones nacionales¡±. Una especie de Next Generation pilotado en com¨²n. Se trata de una tarea compleja, que conlleva un mayor protagonismo de la UE. Pero, para que Europa pueda seguir aspirando a mejorar su bienestar en un entorno global disruptivo, la constituci¨®n de un pilar industrial com¨²n es m¨¢s eficaz que el actual s¨¢lvese quien pueda.

Raymond Torres es director de coyuntura de Funcas. En X: @RaymondTorres_

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