Sebastian Ebel (TUI): ¡°Espa?a tiene que regular el mercado de la vivienda vacacional¡±

Sebastian Ebel (Brunswick, Alemania, 1963) tom¨® las riendas de TUI, el primer turoperador de Europa, en octubre de 2022, cuando se encontraba todav¨ªa digiriendo las medidas de apoyo impulsadas por el Gobierno alem¨¢n, que le prest¨® 4.300 millones de euros. En esos casi dos a?os, el consejero delegado de TUI ha vivido la mayor recuperaci¨®n del turismo en Europa, que ha permitido a la compa?¨ªa volver a ser rentable y registrar una facturaci¨®n hist¨®rica. Ebel, sin embargo, no olvida que a¨²n le quedan dos asignaturas pendientes vitales que cumplir: la transformaci¨®n del negocio ante la competencia digital y, tras la amortizaci¨®n de la deuda estatal el a?o pasado, la mejora del flujo de caja para invertir en el futuro de la compa?¨ªa.

El directivo se muestra optimista sobre el futuro del turismo, pero cree que es imprescindible que el sector empatice con los vecinos a la hora de abordar el debate sobre el reciente rechazo a la actividad en destinos masificados en Europa, especialmente en Espa?a. ¡°Los residentes deben tener asegurado el acceso a la vivienda a un precio adecuado. Existe la opci¨®n de regular el mercado de la vivienda vacacional en Espa?a para que haya un equilibrio¡±.

Pregunta. El a?o pasado los ingresos superaron por primera vez los 20.000 millones de euros y el beneficio operativo roz¨® los 1.000 millones de euros. ?Ser¨¢ 2024 el a?o definitivo de la recuperaci¨®n de TUI?

Respuesta. No. Seguir¨¢ siendo todav¨ªa un a?o de transformaci¨®n, pero ser¨¢ un ejercicio muy bueno. Hemos tenido dos primeros trimestres muy buenos y somos optimistas para la segunda mitad del ejercicio. Esperamos que la facturaci¨®n crezca al menos un 10% y el beneficio operativo al menos un 25% en este a?o fiscal. Todo ello pese a que el mercado europeo es extremadamente complejo. Si estamos en disposici¨®n de alcanzar esas cifras es gracias a la transformaci¨®n que estamos llevando a cabo.

P. Ese objetivo, sin embargo, est¨¢ condicionado a la rebaja de la deuda. Pese a haber descendido en 1.126 millones de euros entre marzo de 2023 y marzo de 2024, sigue siendo el gran lastre de la compa?¨ªa, con un pasivo de 3.090 millones de euros. ?Cu¨¢l es la hoja de ruta para seguir rebaj¨¢ndola?

R. Estamos muy bien financiados y tenemos un balance s¨®lido. Para seguir mejorando, nuestra prioridad es crecer de forma rentable para invertir y reducir a¨²n m¨¢s la deuda. La mayor parte de nuestra deuda est¨¢ respaldada por activos, especialmente para el arrendamiento de nuestros aviones. En cualquier caso estamos muy comprometidos con los niveles bajos de deuda.

Los clientes europeos est¨¢n muy contentos con Espa?a, pero otros destinos como Marruecos, Cabo Verde o Egipto han vuelto y ahora son m¨¢s baratos

P. El nuevo plan de negocio pasa por plantarle batalla a las grandes agencias de viajes online, como Booking y Expedia, y evitar que se queden con todo el mercado que antes ten¨ªan los turoperadores tradicionales

R. No, no estamos luchando contra Booking o Expedia. Se trata m¨¢s bien de adaptar nuestra oferta a las necesidades de los clientes para ofrecerles m¨¢s flexibilidad y posibilidades de elecci¨®n. Por eso estamos pasando de vender paquetes tradicionales a comercializar paquetes de viajes din¨¢micos. Queremos combinar disponibilidad y precios en hoteles y aviones, en tiempo real, y as¨ª podremos vender de forma separada el alojamiento, el vuelo, el alquiler de coche u otros servicios auxiliares, como experiencias u ocio. El principal objetivo es ampliar los servicios que les damos a los clientes actuales y atraer a nuevos clientes con esas prestaciones. No queremos ser la pr¨®xima gran agencia de viajes on line, si no que queremos convertirnos en un gran marketplace en donde encontrar una gran variedad de productos, pero que a su vez solo los puedas encontrar con TUI.

P. ?En qu¨¦ se diferenciar¨¢ la futura TUI de la actual Booking?

R. Booking es una gran compa?¨ªa, con una estrategia clara de negocio, que respeto. Pero el enfoque de TUI es diferente. Queremos crear un ecosistema exclusivo con marcas y de calidad, como Riu, Robinson o Tui Fly, donde se pueda reservar la habitaci¨®n de hotel, un crucero o un vuelo, pero tambi¨¦n reservar un spa o una cena exclusiva en la playa o entradas para museos. Se trata de contar con una plataforma en la que todos los servicios est¨¦n integrados.

Queremos pasar de vender paquetes tur¨ªsticos a viajes din¨¢micos, comercializando habitaciones, vuelos, alquiler de coche, ocio o experiencias por separado

P. ?Responde esa estrategia a la ca¨ªda de Thomas Cook hace cinco a?os o a la bancarrota de FTI hace unos meses?

R. El mercado est¨¢ premiando a aquellas compa?¨ªas que ofrecen productos diferenciados o a gran escala. Es dif¨ªcil para las empresas que se quedan en medio, que no ofrecen productos diferenciados o que no tienen suficiente escala. Se est¨¢ produciendo una consolidaci¨®n en el mercado, por la que solo crecen las que tienen modelos de negocio resistentes y estrategias claras. Aun as¨ª, en la mayor¨ªa de los pa¨ªses tenemos cuatro o cinco competidores muy sanos. No vamos hacia un duopolio, pero s¨ª hac¨ªa una consolidaci¨®n del mercado

P. En medio de la recuperaci¨®n ha surgido de forma imprevista un movimiento de contestaci¨®n al turismo masivo, con especial incidencia en uno de sus mayores mercados receptores como Espa?a. ?C¨®mo interpreta este fen¨®meno? ?Qu¨¦ cree que deber¨ªa hacer Espa?a?

R. El gran desaf¨ªo es hablar y entender a la gente que lleva su opini¨®n a la calle. Voy a Lanzarote cada primavera y nunca he sentido que los vecinos rechacen el turismo, sino que quieren que se limiten los impactos negativos. Y la vivienda es el principal factor de rechazo. Los residentes deben tener garantizado el acceso a la vivienda y a un precio adecuado. Tiene que haber un equilibrio y es necesaria una regulaci¨®n del mercado de la vivienda vacacional, como la hay en Suiza o Dinamarca, donde existen restricciones a la compra. En ¨²ltima instancia, corresponde a los ciudadanos decidir cu¨¢nto y qu¨¦ tipo de turismo desean.

P. Tienen muy buenas previsiones para Espa?a este verano. ?Sigue estando entre los destinos prioritarios de TUI o se ha convertido en un destino muy caro?

R. La competencia en precios cada vez es m¨¢s importante, pero tambi¨¦n en la calidad, donde Espa?a tiene los mejores est¨¢ndares. Los clientes europeos est¨¢n muy contentos con Espa?a, pero otros destinos como Cabo Verde, Marruecos o Egipto han vuelto con fuerza y a precios m¨¢s bajos y eso va a estimular la competencia. Puede haber una desaceleraci¨®n o una leve ca¨ªda de turistas europeos a Espa?a, pero que se puede ver compensada por la llegada de viajeros de fuera de la UE, como de EE UU u Oriente Medio, que est¨¢n creciendo con mucha fuerza.

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