Nestl¨¦ y Coca-Cola, un divorcio de alto voltaje: estas son las consecuencias de la ¡®guerra¡¯ del t¨¦ helado

Si usted bebe Nestea puede respirar tranquilo: la famosa bebida de t¨¦ preparado no desaparecer¨¢ del mercado espa?ol. El rumor se extendi¨® hace unos meses, cuando se conoci¨® que la multinacional suiza Nestl¨¦, propietaria de la famosa marca de t¨¦ fr¨ªo (fruto de la combinaci¨®n entre Nestl¨¦ y Tea) romper¨ªa lazos con Coca-Cola, su distribuidora en Espa?a desde 1993. Ahora Coca-Cola quiere impulsar su propia marca de t¨¦ preparado y fr¨ªo, Fuze Tea. De hecho, ya la vende en bares, restaurantes y lineales de supermercado. Este sonado divorcio plantea un curioso galimat¨ªas legal, porque la marca que todos conocen, Nestea, es propiedad de Nestl¨¦; pero la f¨®rmula maestra del refresco que se ha vendido durante 30 a?os bajo esta denominaci¨®n es de Coca-Cola. Se aproximan nubarrones de conflicto.

En 2025, por tanto, sendas compa?¨ªas, hasta ahora amigas, pasan a ser competidoras directas. Para acallar rumores, el 8 de octubre Nestl¨¦ calm¨® los ¨¢nimos asegurando que seguir¨ªa vendiendo t¨¦ fr¨ªo con nombre Nestea y que los consumidores ¡°podr¨¢n seguir optando por su marca preferida, l¨ªder de mercado, en sus sabores favoritos como hasta ahora¡±. Una semana despu¨¦s, Coca-Cola se apresur¨® a lanzar un comunicado de respuesta, dejando claro que su nueva bebida de t¨¦ fr¨ªo, Fuze Tea, utiliza ¡°la f¨®rmula de la bebida de t¨¦ de siempre¡±. La receta ¡°es y seguir¨¢ siendo propiedad exclusiva de The Coca-Cola Company¡±, zanj¨® la famosa multinacional de bebidas.

?Suenan tambores de guerra? Los analistas consideran que, aunque la situaci¨®n pueda ser dif¨ªcil de entender para los consumidores, la convivencia entre ambas marcas no tiene por qu¨¦ conducir irremediablemente a una contienda legal. Si bien el escenario es delicado. ¡°Aunque la ruptura no fuera amistosa, estamos ante dos marcas que pueden convivir en el mercado para distinguir el mismo tipo de productos dadas sus diferencias¡±, valora Carmen Gonz¨¢lez Candela, directora de Estrategia y Asesor¨ªa Jur¨ªdica en PONS IP.

Uno de los potenciales puntos de fricci¨®n radica en algo extremadamente abstracto: el sabor. El problema es que no hay forma de registrar algo tan vol¨¢til como el sabor de una bebida. Ocurre lo mismo con los olores. Por ello, las compa?¨ªas no protegen los sabores, sino las f¨®rmulas, o lo que es lo mismo, el camino qu¨ªmico hasta llegar al resultado final que llega al consumidor.

?Puede Nestl¨¦ vender Nestea si su f¨®rmula es propiedad de Coca-Cola? La respuesta es s¨ª. ¡°En teor¨ªa, si Nestl¨¦ pudiera desarrollar de forma completamente independiente una f¨®rmula id¨¦ntica a la del Nestea, podr¨ªa comercializarla¡±, explica Eric Maci¨¢ Lang, responsable del ?rea de Secretos Empresariales de PONS IP. Los secretos empresariales, el escudo legal que suele utilizarse para proteger las recetas de las bebidas de ¨¦xito, no reconocen un derecho de uso de exclusiva. Es decir, una empresa (en este caso Coca-Cola) no puede reclamar el monopolio de un sabor. Laura Montoya, socia responsable del departamento Legal y de Litigios de ABG Intellectual Property, se?ala en este sentido que ¡°si un tercero replica la f¨®rmula¡±, es decir, consigue un sabor similar o incluso id¨¦ntico al Nestea por uno u otro camino, ¡°el titular del secreto no podr¨ªa impedirlo¡±.

El frente publicitario

Un segundo frente de batalla entre Nestl¨¦ y Coca-Cola puede ser el de la publicidad. ¡°Es previsible que tambi¨¦n exista cierta guerra publicitaria¡±, vaticina Montoya. En Espa?a, las leyes no proh¨ªben a las empresas mencionar de forma expl¨ªcita a los competidores en sus acciones publicitarias. Es lo que se conoce como ¡°publicidad comparativa¡± y ¡°est¨¢ permitida en Espa?a¡±, se?ala Montoya. Pero hay ciertas l¨ªneas que no deben cruzarse. Por ejemplo, Nestl¨¦ y Coca-Cola deben tener claro que ¡°las comparaciones entre sus productos deben ser objetivas, no enga?osas y no deben menospreciar a los competidores¡± o ¡°distorsionar la realidad¡±. Por el momento, Coca-Cola solo se limita a insistir que Fuze Tea, su bebida de t¨¦ fr¨ªo, es el ¡°sabor original¡±.

Un tercer campo potencial de roces entre ambas compa?¨ªas puede darse en t¨¦rminos de competencia desleal. Para Inmaculada de la Haza, socia de Balder, Nestea y Fuze Tea ¡°son marcas compatibles¡±, pues ¡°si bien amparan los mismos productos, bebidas a base de t¨¦¡±, bajo su criterio existen ¡°evidentes diferencias denominativas y fon¨¦ticas¡±. ¡°Hay que tener en cuenta adem¨¢s que Fuze no es una marca nueva, fue creada en el a?o 2000 en Estados Unidos y adquirida por Coca-Cola en 2007 y est¨¢ presente en 90 pa¨ªses del mundo¡±. No obstante, la abogada reconoce que ¡°la botella es muy similar en ambos casos¡±. Lo que no es balad¨ª, pues puede confundir al consumidor, justo lo que las leyes pretenden evitar a toda costa.

Candela Sot¨¦s, directora de competencia de Bird & Bird, reconoce que la futura rivalidad entre Nestea y Fuze Tea (o m¨¢s bien entre Nestl¨¦ y Coca-Cola) puede dar lugar a ¡°medidas agresivas¡± para atraer a la clientela. Y en el fragor de la batalla comercial estas pueden ¡°generar confusi¨®n al consumidor al asociar una marca con la otra¡±, a?ade la experta. La abogada pone el ¨¦nfasis en que, en un escenario as¨ª, habr¨¢ que mirar con lupa el posible uso de ¡°cl¨¢usulas de exclusividad o no competencia¡±, ya que para la letrada existe el peligro de que la empresa con mayor poder de mercado cierre el acceso a la red de distribuci¨®n del producto a la otra. En especial en el sector de hoteles, restaurantes y cafeter¨ªas, remarca Sot¨¦s.

La idea clave, coinciden los juristas, es que Nestl¨¦ y Coca-Cola no se pongan la zancadilla: ¡°Tendr¨¢n que evitar que dicha confusi¨®n sea inducida deliberadamente por sus campa?as publicitarias o estrategias comerciales¡±. La batalla en torno al t¨¦ est¨¢ servida (en un vaso muy fr¨ªo).