La clase media adelgaza

¡°Las clases medias han sido desplazadas en favor de los beneficios empresariales¡±. Esta frase ¡ªque podr¨ªa sonar a lema electoral de un partido pol¨ªtico progresista de no ser porque quien la pronuncia es George Plassat, primer ejecutivo de Carrefour¡ª resume bien lo ocurrido desde que en 2008 se desatara el mayor cataclismo econ¨®mico que ha sufrido Espa?a desde la Guerra Civil. Aunque las rentas medias a¨²n son mayoritarias, muchas voces autorizadas perciben signos de agotamiento en el modelo iniciado a principios del siglo XX. Las estimaciones van en la misma direcci¨®n: poco antes de la quiebra de Lehman Brothers, la clase media espa?ola alcanz¨® su m¨¢ximo en el 50% de la poblaci¨®n; hoy se ha reducido al 46%, un nivel que no se ve¨ªa desde finales de los noventa.

Su importancia en una econom¨ªa de mercado como la espa?ola reside en su capacidad de cohesionar los diferentes estamentos sociales. Sobre ella descansa el grueso del consumo privado y de la recaudaci¨®n fiscal, y su paulatino declive se est¨¢ dejando sentir con fuerza: m¨¢s ciudadanos mendigando en la calle, m¨¢s personas sin hogar y crecientes problemas de alimentaci¨®n en familias que, hace no tanto, pensaban en cu¨¢l ser¨ªa su nuevo modelo de coche. Entre los adinerados, el efecto de la recesi¨®n ha sido justamente el inverso: cada vez mayores fortunas en menos manos.

La consultora Capgemini, especializada en grandes patrimonios, lo deja bien claro en su Informe sobre la riqueza en el mundo 2013. Seg¨²n sus c¨¢lculos, ya son 3.400.000 los europeos que disponen de m¨¢s de un mill¨®n de d¨®lares en activos susceptibles de ser invertidos, un 7,5% m¨¢s que en 2011. Las proyecciones indican que la divergencia continuar¨¢ en 2015, cuando las cuentas de los europeos m¨¢s ricos habr¨¢n aumentado un 6,2%, pr¨¢cticamente el doble del crecimiento econ¨®mico previsto.

A¨²n m¨¢s preocupantes son los datos en materia de fraude y supervisi¨®n fiscal que aporta Gestha, la asociaci¨®n mayoritaria de t¨¦cnicos de Hacienda. Pese a que las rentas m¨¢s altas y las grandes empresas desfalcaron al erario p¨²blico 42.000 millones de euros en 2012 (un 72% del total), la Agencia Tributaria ¨²nicamente destin¨® el 20% de sus recursos a investigarlas. El 80% restante se invirti¨® en escrutar las declaraciones de asalariados, aut¨®nomos y pymes, pese a que el monto defraudado por ellos apenas alcanz¨® los 11.600 millones (el 28% restante).

Riesgo de exclusi¨®n social

La expansi¨®n de las grandes fortunas cuando la crisis arreciaba con m¨¢s fuerza se ha visto acompa?ada, sobre todo en los pa¨ªses del sur de Europa, por un aumento sin precedentes de la poblaci¨®n en riesgo de exclusi¨®n. De la ¨²ltima declaraci¨®n de la renta, Gestha extrajo que el 20% de los contribuyentes espa?oles m¨¢s ricos acapar¨® el 44% de todos los ingresos declarados en 2012. Por contra, el 20% m¨¢s pobre ingres¨® un fam¨¦lico 6,6% del total.

Esta radiograf¨ªa deja a Espa?a como el Estado con mayor brecha social de la zona euro. El ¨ªndice de Gini, uno de los baremos m¨¢s fiables para valorar si la riqueza est¨¢ bien repartida ¡ªsiendo uno el valor m¨¢s desigual y cero el valor m¨¢s equitativo¡ª, revela que Espa?a (0,35) supera en inequidad a pa¨ªses comparables como Reino Unido (0,33), Italia (0,32), Francia (0,31) y Alemania (0,28), y su tendencia dista mucho de acortar distancias. A a?os luz del nivel espa?ol, Suecia (0,25) sigue exhibiendo los beneficios del modelo social n¨®rdico.

Otros Estados del arco mediterr¨¢neo con menor renta per c¨¢pita y en los que la crisis ha arreciado con m¨¢s fuerza, como Portugal o Grecia (ambos con un 0,34), tambi¨¦n presentan rentas m¨¢s equilibradas que en Espa?a, donde la desigualdad marca niveles desconocidos en la ¨²ltima d¨¦cada. Desde 2008, cuando el bolsillo de los espa?oles empez¨® a sufrir los efectos de la recesi¨®n, la distancia abierta entre ricos y pobres se ha disparado en cerca de un 11%.

¡°El aumento de la desigualdad es imparable y pone a la clase media en dificultades¡±, afirma el catedr¨¢tico de la Universidad de Barcelona Daniel Ravent¨®s. En esta l¨ªnea se sit¨²a Santiago Ni?o Becerra, catedr¨¢tico de Estructura Econ¨®mica de la Universidad Ram¨®n Llull, que ve a los estamentos medios de la sociedad ¡°en serio riesgo de extinci¨®n¡± por sus dificultades para acceder al mercado laboral. A su juicio, el cambio de la estructura productiva ¡ªdesde una econom¨ªa intensiva en trabajo a una basada en capital¡ª hace que buena parte de los trabajadores sin cualificaci¨®n espec¨ªfica tengan muy complicado encontrar un empleo, ¡°no solo a corto plazo, sino tambi¨¦n a medio y largo¡±.

M¨¢s optimista es Rafael Pampill¨®n, profesor del Instituto de Empresa (IE). ¡°Es cierto que una parte importante de la poblaci¨®n a¨²n sufre los efectos de la crisis, de la austeridad y del desempleo, pero no veo, ni cercano ni lejano, el fin de las clases medias en Espa?a y en Europa¡±. Leandro Prados de la Escosura, catedr¨¢tico de Historia Econ¨®mica de la Universidad Carlos III de Madrid y profesor visitante en la London School of Economics (LSE), prefiere mostrar cautela sobre un proceso tan a largo plazo. "La clase media ha aumentado enormemente en el ¨²ltimo siglo y una crisis de siete a?os, por dram¨¢tica que sea, no invierte la tendencia", subraya a trav¨¦s de correo electr¨®nico.

En el corto plazo, en cambio, el incremento de las diferencias entre los contribuyentes m¨¢s ricos y la mayor¨ªa de asalariados no solo se ha convertido en una sensaci¨®n generalizada como consecuencia de las dificultades econ¨®micas, sino que tambi¨¦n se ha traducido en una realidad a pie de calle, con un aumento espectacular de las personas que subsisten en situaci¨®n de escasez. La tasa de riesgo de pobreza que elabora anualmente el INE en su Encuesta de Condiciones de Vida ha pasado del 21% al 22% en menos de cinco a?os. Hoy, el 48% de las familias no puede permitirse una semana de vacaciones al a?o ¡ªun 12% m¨¢s que antes de la crisis¡ª y un 42% no puede afrontar gastos imprevistos en el hogar ¡ªun 12% m¨¢s¡ª.

Desde 2008, dos millones de personas han pasado de vivir con m¨¢s o menos holgura a hacerlo con menos de 7.040 euros al a?o, el umbral de pobreza. En total, hoy son 9,3 millones los espa?oles que tienen ingresos inferiores a este nivel, un 28,8% m¨¢s que en 2007. Sin embargo, el citado informe de Gestha pone de relieve las sustanciales diferencias entre comunidades: en Navarra (con un incremento del 53%), Madrid (49%) y Catalu?a (48%) fue donde m¨¢s avanz¨® la desigualdad relativa.

Detr¨¢s de esta polarizaci¨®n de la sociedad se esconde la ca¨ªda de los ingresos medios por familia (de 25.556 euros de 2008 a 23.123 de 2012) y las subidas de dos de los impuestos que m¨¢s impactan en las rentas medias: el IVA y el IRPF. En el lado opuesto, los beneficios de las empresas del Ibex han repuntado un 13% en los nueve primeros meses del a?o gracias, fundamentalmente, al tir¨®n de sus inversiones en Latinoam¨¦rica.

"El verdadero drama es el que viven los parados de larga duraci¨®n mayores de 45 a?os con cargas familiares. En menos de cinco a?os han pasado de ser clase media acomodada a cobrar la Renta M¨ªnima de Inserci¨®n (420 euros)", apunta el economista Alejandro Inurrieta, que incide en las dificultades a las que estas personas se enfrentan cuando quieren volver al mundo laboral. Su afirmaci¨®n tiene reflejo en el informe Los servicios sociales en Espa?a 2012 del Consejo General del Trabajo Social, seg¨²n el cual las peticiones de ayudas sociales se incrementaron en un 45,2% entre personas de clase media. El crecimiento es especialmente significativo entre los j¨®venes (26%), sobre todo entre aquellos que abandonaron sus estudios de forma temprana para trabajar en la construcci¨®n y hoy no tienen ni formaci¨®n ni trabajo, pero tambi¨¦n entre licenciados en paro (un 13,5% m¨¢s que en 2011). La publicaci¨®n tambi¨¦n arroja un retrato robot del solicitante de ayuda: mujer de 36 a 50 a?os, con estudios b¨¢sicos, casada, con hijos y desempleada.

A los problemas econ¨®micos de estas familias se a?ade,?seg¨²n Nacho ?lvarez, economista del Instituto Complutense de Estudios Internacionales y miembro del colectivo cr¨ªtico Econonuestra, la "mercantilizaci¨®n" de servicios p¨²blicos b¨¢sicos como la educaci¨®n, la sanidad y los servicios sociales. ?lvarez considera un error creer que, cuando el panorama economico escampe, los derechos sociales volver¨¢n. "Es un punto de no retorno, las prestaciones p¨²blicas universales que se est¨¢n perdiendo dif¨ªcilmente volver¨¢n. Vamos camino de un sistema menos colectivo y m¨¢s dependiente del ciclo econ¨®mico", denuncia en tono pesimista.

Es un error creer que, cuando el panorama econ¨®mico escampe, los derechos sociales volver¨¢n

Nacho ?lvarez

Para garantizar ¡°la existencia material de toda la poblaci¨®n¡±, Ravent¨®s propone una renta b¨¢sica de 5.414 euros anuales para todos los ciudadanos, trabajen o no. Seg¨²n un estudio elaborado por este experto en colaboraci¨®n con el tambi¨¦n catedr¨¢tico de la Universidad de Barcelona Jordi Arcarons, y con el responsable del Public Private Sector Research Center de la escuela de negocios IESE, Llu¨ªs Torrens, su aplicaci¨®n ser¨ªa factible si se lograra atajar en un 10% el fraude fiscal y aplicando un tramo ¨²nico del 50% del IRPF. ¡°Ser¨ªa m¨¢s progresivo, dar¨ªa un sustento a todos los ciudadanos y no ser¨ªa nada complejo administrativamente¡±, sostiene.

Emilio Ontiveros, presidente de Analistas Financieros Internacionales (AFI), cree que las pol¨ªticas fiscales y educativas adoptadas desde el inicio de la crisis han abandonado a la poblaci¨®n m¨¢s d¨¦bil. ¡°La recesi¨®n est¨¢ ampliando la brecha de desigualdad y apenas hemos visto medidas de cohesi¨®n social. La econom¨ªa recuperar¨¢ el paso y la situaci¨®n se aliviar¨¢, pero las instituciones deber¨ªan tener muy presentes todas las bolsas de pobreza que hay en Espa?a¡±. Quiz¨¢ as¨ª se lograr¨ªa evitar las elevadas cifras de asistencia a los albergues. En Madrid, su ocupaci¨®n se ha disparado del 64% al 84% en solo un a?o y, por primera vez en d¨¦cadas, este invierno duermen en sus literas m¨¢s espa?oles que extranjeros.