Y la cucaracha se hizo robot
Este insecto inspira el dise?o de una estructura capaz de aplastarse y entrar dentro de grietas
Un grupo de investigadores ha encontrado utilidad a una de las capacidades m¨¢s desagradables de las cucarachas: escurrirse y desaparecer r¨¢pidamente por peque?as grietas. Cient¨ªficos de la Universidad de Berkeley (California) se han inspirado en la estructura de este insecto para dise?ar un robot que puede aplastarse, entrar y moverse r¨¢pidamente dentro de orificios. El objetivo de los creadores es que estas cucarachas-robots puedan entrar en edificios despu¨¦s de tornados, terremotos o explosiones para asegurar la zona y localizar supervivientes.
Una cucaracha puede reducirse para entrar en grietas de hasta 0,25 cent¨ªmetros y, una vez dentro del recoveco, puede correr a gran velocidad aunque est¨¦ aplastada. Estos dos hallazgos impulsaron el estudio que se publica este lunes en la revista PNAS.
"Es impresionante. Pueden correr tan r¨¢pido en un agujero de 0,6 cent¨ªmetros como en uno del doble, solo reorientando sus piernas", dice el l¨ªder del estudio y doctor de la Universidad de Berkeley (California), Kaushik Jayaram. Adem¨¢s, las cucarachas pueden resistir pesos de 900 veces el peso de su cuerpo sin sufrir da?os.
El robot pueda introducirse y correr dentro de las grietas incluso cuando est¨¢ reducido a la mitad de su tama?o
Usando la t¨¦cnica de la cucaracha como inspiraci¨®n, Jayaram ha dise?ado un robot simple -del tama?o de la palma de la mano- que extiende sus piernas hacia fuera cuando es aplastado y puede seguir movi¨¦ndose utilizando unas espinas sensoriales con las que se empuja hacia delante. Este mecanismo articulado permite que el robot pueda introducirse y correr dentro de las grietas incluso cuando est¨¢ reducido a la mitad de su tama?o.?
"Cuando ocurre un terremoto, lo primero que se necesita saber es si el ¨¢rea donde est¨¢n los escombros es estable y segura. El desaf¨ªo es que la mayor¨ªa de los robots actuales no puede entrar en los escombros", explica Robert Full, profesor de Biolog¨ªa Integrada en la Universidad de Berkeley. "En cambio, si nosotros pudi¨¦ramos introducir un enjambre de estos robots-cucaracha por las grietas, orificios o conductos, ellos podr¨ªan localizar supervivientes y encontrar entradas seguras para los primeros equipos".?
De momento, Jayaram solo ha construido un prototipo con el objetivo de mostrar que el modelo m¨¢s efectivo para dise?ar robots sencillos es basarse en animales con exoesqueletos. "Los insectos son los animales m¨¢s exitosos de la Tierra porque pueden introducirse en casi cualquier sitio. Debemos buscar en ellos la inspiraci¨®n para crear robots que puedan hacer lo mismo", se?ala Full.
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