Un ensayo busca mejorar el sistema inmune de personas con VIH con el trasplante de bacterias intestinales

La microbiota intestinal (lo que hasta poco se conoc¨ªa flora intestinal, las bacterias y otros microorganismos que pueblan el aparato digestivo de las personas, y que, por cierto, tiene poco de flora) no solo ayuda a hacer la digesti¨®n (y por eso se producen diarreas cuando los antibi¨®ticos la destruyen). Este aut¨¦ntico ¨®rgano del ser humano (hasta cuatro kilos de microorganismos en cada persona sumando las del aparato digestivo, la piel y el sistema genitourinario, m¨¢s peso que el del coraz¨®n o el h¨ªgado) tambi¨¦n se relaciona con el sistema inmunitario y los inflamatorios. Y esta influencia es la que quiere aprovechar un equipo de m¨¦dicos espa?oles para intentar mejorar las defensas de las personas con VIH.

Se trata de pacientes que est¨¢n bien, con el virus en la sangre indetectable, pero que tienen margen de mejora

Para ello, los investigadores que trabajan con Sergio Serrano, del hospital Ram¨®n y Cajal de Madrid, han puesto en marcha un ensayo peculiar: a 30 personas con el VIH ya controlado les est¨¢n administrando unas c¨¢psulas que contienen la microbiota (las bacterias fecales) de personas sin el virus. El objetivo es ver si as¨ª mejoran su situaci¨®n.

"Se trata de pacientes que est¨¢n bien, con el virus en la sangre indetectable [niveles tan bajos que apenas se registra con los an¨¢lisis, lo que implica que no es transmisible], pero que tienen margen de mejora", afirma Serrano. Ello se basa a que las personas con VIH, aunque les haya funcionado bien el tratamiento, despu¨¦s de la infecci¨®n y su control presentan un "sistema inmunol¨®gico envejecido", dice el m¨¦dico. El investigador explica que uno de los primeros efectos del virus es la destrucci¨®n de la microbiota digestiva. "Arrasa el h¨¢bitat de los linfocitos de la mucosa intestinal. Despu¨¦s de eso crecen malas hierbas. Nosotros lo que queremos es resembrar el jard¨ªn", pone como ejemplo.

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Ah¨ª es donde intervienen las c¨¢psulas de microbiota de personas sanas. De los 30 voluntarios del ensayo, la mitad recibe placebo, y los otros 15 est¨¢n divididos en tres grupos de 5 individuos. A cada uno se les dan c¨¢psulas proveniente de un donante sano. As¨ª no solo se podr¨¢ comprobar si hay un beneficio, sino tambi¨¦n saber cu¨¢l de las tres variantes (la composici¨®n de la microbiota es exclusiva de cada individuo) que se est¨¢n usando da mejores resultados. Se sabe, por ejemplo, que las personas con VIH tienen una menor cantidad de faecalibacterium que las dem¨¢s, y se han elegido tres donantes, entre otros motivos, porque tienen m¨¢s cantidad de este microorganismo. "Pero a¨²n no est¨¢ definidas del todo" las caracter¨ªsticas de la microbiota de los infectados por el VIH, a?ade el investigador.

En otros casos de trasplante fecal, como tambi¨¦n se ha denominado esta t¨¦cnica, las bacterias del donante se han implantado mediante colonoscopias, pero esa t¨¦cnica tiene ciertos riesgos que el consumo en forma de c¨¢psulas no presenta, indica Serrano.

El ensayo empez¨® en enero y consiste en suministrar a los voluntarios las c¨¢psulas durante ocho semanas, y hacer un seguimiento de un a?o. Por eso a¨²n no hay resultados. Cuando se tengan todos los datos habr¨¢ que ver, primero, si los trasplantes han sido efectivos y los pacientes han modificado su microbiota. Por otro, si esto ha tenido un efecto positivo en su sistema inmunitario, medido, por ejemplo, por la cantidad de linfocitos CD8, que tienden a aumentar cuando hay infecci¨®n por el VIH.

El trabajo costar¨¢ unos 200.000 euros, calculan los investigadores. Para cubrir una parte han iniciado una campa?a de mecenazgo en la red, en la web Precipita.es, que est¨¢ especializada en trabajos p¨²blicos (es un proyecto de la Fundaci¨®n Espa?ola para la Ciencia y tecnolog¨ªa, Fecyt, y participa el Ministerio de Econom¨ªa). "Aparte de por el dinero, es una manera de darle visibilidad y de que la sociedad se conciencie", indica el m¨¦dico. Por este medio se han propuesto recaudar unos 25.000 euros. Llevan poco m¨¢s de 5.000.