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Cuando se planifica y gestiona con principios de sostenibilidad, el sector tur¨ªstico ha demostrado que puede generar crecimiento inclusivo mediante la creaci¨®n de empleo, promover la integraci¨®n social, ayudar a proteger el patrimonio ambiental y cultural, conservar la biodiversidad, generar medios de vida sostenibles y mejorar las vidas de las personas. Sin embargo, el sector est¨¢ experimentando un gran crecimiento, y eso requiere un esfuerzo por parte de todos los interesados para replicar y ampliar la adopci¨®n de pr¨¢cticas de producci¨®n y consumo sostenibles en empresas y destinos en todo el mundo.

Entonces, ?cu¨¢l es el turismo que queremos y c¨®mo lo conseguimos? Estos son los interrogantes que han tratado de responder el centenar largo de expertos que se ha reunido esta semana en Kasane, enclave privilegiado del norte de Botsuana, y punto de entrada a un sinn¨²mero de safaris y otras actividades relacionadas con la naturaleza. La misi¨®n ha sido intentar definir las mejores maneras de lograr que el sector se convierta, definitivamente, en un abanderado de la mejora del planeta, y que el respeto al medioambiente y la responsabilidad de los viajeros con el entorno no sea cosa de unos pocos, sino la forma de pensar y actuar de la mayor¨ªa. "Tenemos que contribuir todos a la conservaci¨®n, aunque sea m¨ªnimamente. Todo el mundo puede hacer algo", reclama Keitsumetse Setlang, responsable de comunicaci¨®n de la Organizaci¨®n de Turismo de Botsuana.

En Kasane han tenido lugar entre el 7 el 8 de diciembre dos eventos bajo el lema "Empoderar los destinos tur¨ªsticos sostenibles a trav¨¦s de la innovaci¨®n". Se trata de un simposio internacional y de la asamblea anual del programa marco del turismo sostenible de la ONU (10YFP en sus siglas en ingl¨¦s), que ha contado esta vez con el apoyo de los Gobiernos de Francia, Marruecos y Rep¨²blica de Corea. El programa marco es una plataforma colaborativa que pone en com¨²n iniciativas y asociaciones para acelerar el cambio hacia un consumo y producci¨®n sostenibles en el turismo, con el fin de alcanzar la meta n¨²mero 12 de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS).

Botsuana quiere liderar las conversaciones globales sobre conservaci¨®n y varios reconocimientos la avalan. Con apenas 50 a?os de independencia, ha pasado de ser uno de los pa¨ªses m¨¢s pobres del mundo a colocarse en la categor¨ªa de ingresos medios con un crecimiento medio anual de su PIB del 9%. Hoy el turismo es su segunda fuente de ingresos m¨¢s importante, despu¨¦s de los diamantes, tanto que, en 2016, el pa¨ªs fue elegido destino del a?o por Lonely Planet; y en 2010 y 2017 recibi¨® el prestigioso galard¨®n Tourism for Tomorrow. "Tenemos pol¨ªticas de conservaci¨®n muy buenas, pues para las autoridades el desarrollo est¨¢ basado en la conservaci¨®n y el aprovechamiento de los recursos.? Las comunidades y el sector privado tambi¨¦n participan, no solo es una responsabilidad del Gobierno. Somos un ejemplo que el mundo puede emular", explica Setlang.

El simposio ha sido inaugurado por Taleb Rifai, secretario general de la Organizaci¨®n Mundial del Turismo (OMT), organizaci¨®n que nos ha tra¨ªdo hasta este pa¨ªs. A trav¨¦s de una videoconferencia ha recordado que, a punto de finalizar el A?o del Turismo Sostenible, hoy m¨¢s que nunca deben hacerse esfuerzos para alcanzar las metas de la agenda 2030, ha reclamado convertir el turismo sostenible en un sector competitivo y ha mencionado a Botsuana como ejemplo a seguir. "Es un ejemplo brillante por su convicci¨®n, pasi¨®n y respeto por el entorno".

Tshekedi Khama, ministro de medioambiente, recursos naturales, conservaci¨®n y turismo de Botsuana, ha subrayado que el mayor desaf¨ªo es "explicar a los colegas la diferencia entre hacer cosas desde el punto de vista sostenible o solo para el beneficio propio". Y tambi¨¦n ha hecho referencia a los ODS: "Son muchos y no podemos lograrlos todos, pero seleccionemos los que podemos conseguir y marquemos la diferencia", ha animado. Khama ha advertido que si no miramos el mundo de manera sostenible, nos quedaremos sin recursos, y ha solicitado la complicidad del sector privado y de la sociedad civil para que sigan involucr¨¢ndose en esta tarea.

La conferencia anual, por su parte, ha dado la oportunidad a los participantes de intercambiar experiencias y definir cuales son las prioridades m¨¢s urgentes. Una encuesta enviada previamente a todos los inscritos ha revelado que las preocupaciones mayores son la producci¨®n de residuos, la gesti¨®n del agua, la conservaci¨®n de la biodiversidad y las emisiones de di¨®xido de carbono. Mejorar la comunicaci¨®n es otra de las inquietudes de los actores involucrados: "Mejor decir que est¨¢s comprometido con la vida, con la diversidad, con los derechos de las comunidades, que lanzar un discurso lleno de siglas que nadie entiende", ha reclamado Ronald Sanabria, asesor de Rainforest Alliance y moderador de la sesi¨®n.

Involucrar a las comunidades es otra de las preocupaciones centrales. "Ellos son los due?os ancestrales de las tierras que hoy disfrutan los turistas, y se les debe considerar un valor a?adido", ha aportado Kai Collins, jefe de conservaci¨®n de Wilderness Safaris, que ha remarcado la necesidad de generar oportunidades de empleo y ofrecer al turista una inmersi¨®n en el destino que con extranjeros ser¨ªa dif¨ªcil de conseguir.

La finalidad que todo el sector debe apoyar es construir econom¨ªas sostenibles a partir de iniciativas tur¨ªsticas

Collins ha remarcado que la finalidad que todo el sector debe apoyar es construir econom¨ªas sostenibles a partir de iniciativas tur¨ªsticas. Su empresa, ha contado, comenz¨® a operar hace 35 a?os, y hoy nueve de sus complejos hoteleros funcionan al 100% con energ¨ªa solar. "Queremos crear un negocio rentable y ¨¦tico, que se pueda replicar en otros lugares. Esto no va solo de tener un camping espectacular con habitaciones preciosas, se trata de preservar la biodiversidad", ha reclamado.

La mayor concentraci¨®n de elefantes del mundo est¨¢ en el norte de Botsuana, con alrededor de 50.000 ejemplares, y son la perla del pa¨ªs. Amanda Stronza, directora del proyecto?Ecoexist, sabe mucho sobre ellos. Stronza lidera un equipo de 40 personas que aman a este mam¨ªfero, cuyo n¨²mero se ha reducido un 30% en los ¨²ltimos siete a?os.? "Lo llaman el ganado del Gobierno porque traen beneficios econ¨®micos por el turismo, pero p¨¦rdidas y problemas para la poblaci¨®n local", ha explicado. La experta ha relatado c¨®mo el hombre y el animal se disputan los recursos naturales, y c¨®mo estos segundos entran en los campos de cultivo y arrasan con ellos.? Ecoexist propone construir "la econom¨ªa del elefante". "Si amas los elefantes, la mejor manera de cuidarlos es apoyando a la gente que convive con ellos", ha dicho.

Cerrar la brecha entre el sector tur¨ªstico y la sociedad civil es la meta que persiguen en Travel for Impact . Esto permitir¨ªa a los visitantes y las empresas de turismo devolver algo a las comunidades que los albergan. "La conservaci¨®n y el desarrollo comienzan con las personas y las comunidades. Crear propiedad y responsabilidad dentro de la industria del turismo es donde comenzamos", ha dicho Tumie Matlhware, responsable de comunicaci¨®n. Se centran en ni?os y juventud, cultura, patrimonio y mujeres. Para financiarse disponen de las llamadas Bed Night Bank (banco de camas), es decir: realizar acuerdos con alojamientos para que el dinero de un n¨²mero determinado de camas vaya ¨ªntegro a sus actividades. Otra herramienta es la tasa de un d¨®lar por noche, un impuesto diario que voluntariamente donan algunos hoteles y hostales. "Estas donaciones se reasignan directamente a nuestros socios y otros proyectos comunitarios", ha explicado Matlhware. Gracias a estas medidas han financiado un autob¨²s comunitario, un herbolario, una escuela de educaci¨®n primaria, otra de secundaria y un programa para proporcionar a j¨®venes becas de estudios relacionados con el turismo.?

Otro ejemplo de buenas pr¨¢cticas que se ha presentado es Wowzulu Project, que crea ingresos para peque?as comunidades que est¨¢n en las zonas tur¨ªsticas m¨¢s populares de Sud¨¢frica. Buscan empoderar a mujeres y j¨®venes de ¨¢reas rurales que son muy bellas pero pobres para que aprendan habilidades comercializables y se ganen la vida.

Liderar, innovar, financiar y educar en turismo sostenible son los cuatro compromisos adquiridos en Kasane

Botsuana ha despedido esta reuni¨®n de activistas por la sostenibilidad con un compromiso cu¨¢druple: liderar la creaci¨®n y ampliaci¨®n de las condiciones necesarias para el consumo y la producci¨®n sostenibles en el turismo en los destinos de todo el mundo. En segundo lugar, innovar para acelerar y ampliar el desarrollo de este tipo de turismo. Por supuesto, financiar ese cambio hacia el consumo y la producci¨®n sostenibles y, por ¨²ltimo, educar a viajeros, empresarios, comunidades de acogida y Gobiernos en este aspecto.? "Hemos reconocido los desaf¨ªos y tenemos a los expertos para encararlos; tenemos la oportunidad de dejar Kasane con una idea mejor de c¨®mo trabajar los pr¨®ximos a?os", ha animado Sanabria. "No me quiero ir a casa solo con unas cuantas tarjetas de visita en el bolsillo".

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La cobertura de esta conferencia ha sido posible gracias a la iniciativa Chimelong/OMT, un acuerdo entre la empresa de origen chino y la agencia de la ONU para fomentar la defensa del turismo sostenible y la conservaci¨®n de la vida salvaje a trav¨¦s de varias acciones, entre ellas la formaci¨®n de periodistas.