El deporte, una oportunidad de inclusi¨®n para las personas con autismo

Es bien sabida la importancia que tiene la realizaci¨®n de actividades deportivas para el desarrollo f¨ªsico, ps¨ªquico y social de las personas, as¨ª como su influencia en la prevenci¨®n de enfermedades como la obesidad, la hipertensi¨®n o la diabetes. En el caso de personas con Trastorno del Espectro del Autismo (TEA), los beneficios que se consiguen, seg¨²n se?ala Cristina Guti¨¦rrez, t¨¦cnica de investigaci¨®n de Autismo Espa?a, ¡°son los mismos que para cualquier persona. El deporte mejora la salud, la condici¨®n f¨ªsica y el bienestar personal y, por tanto, la calidad de vida¡±. Adem¨¢s, en el caso de las personas con TEA, contin¨²a, ¡°puede convertirse en una oportunidad de inclusi¨®n y participaci¨®n social en la comunidad. Un aspecto especialmente valioso para ellos¡±.

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Seg¨²n algunos autores, el movimiento colabora en la adquisici¨®n de un esquema corporal, de una acertada organizaci¨®n espacio-temporal y de un mayor conocimiento del mundo exterior, as¨ª como un contacto m¨¢s directo y real desde temprana edad. Por ello, afirman que las primeras experiencias motrices del ni?o son insustituibles para el aprendizaje, entre otros, de las nociones de tiempo y espacio, pilares del desarrollo de la inteligencia. Adem¨¢s, no hay que olvidarse, del papel que tiene el ejercicio f¨ªsico para quien lo practica, en el sentido de que se convierte en una aut¨¦ntica ¡°v¨¢lvula de escape¡±. De este modo, Francisco Javier Narbona C¨¢rceles, especialista en Traumatolog¨ªa y Ortopedia Infantil, Hospital Materno Infantil Gregorio Mara?¨®n y colaborador del Instituto Avanfi, manifiesta que ¡°los ni?os con TEA, al igual que el resto, se encuentran en una fase de sus vidas en la que necesitan ¡°quemar energ¨ªa¡±. El deporte, incluyendo los deportes en solitario, les permite canalizar esta vitalidad a trav¨¦s de una actividad con efectos beneficiosos, disminuyendo as¨ª la probabilidad de que se manifieste en forma de otro tipo de conductas perjudiciales¡±.

Asimismo, mantiene Narbona C¨¢rceles, ¡°desde el punto de vista psicol¨®gico, este desarrollo de habilidades tanto f¨ªsicas como mentales se traduce en un aumento de la confianza en s¨ª mismo y una mayor integraci¨®n en su entorno, partes imprescindibles para poder ser felices¡±. Ana Lucas, psic¨®loga cl¨ªnica y psicomotricidad infantil, propone diferentes deportes, dependiendo de la etapa evolutiva de la persona con Trastorno del Espectro del Autismo (TEA). ¡°En las primeras etapas de la vida, los expertos proponen a los ni?os con autismo juegos motores que fomenten la atenci¨®n sostenida, juegos simb¨®licos en grupos peque?os donde es m¨¢s f¨¢cil captar la atenci¨®n y fomentar la interacci¨®n del ni?o con el monitor. Cuando son m¨¢s mayores, se puede pasar a otro tipo de actividades deportivas como la nataci¨®n, el running o el ciclismo. En estas disciplinas la interacci¨®n dentro del equipo no es determinante y el ni?o puede tener buenos resultados, dentro del equipo, lo que fomenta su autoestima¡±.

La Asociaci¨®n Andaluza de Equitaci¨®n Terap¨¦utica ha realizado uno de los estudios m¨¢s completos sobre los beneficios que montar a caballo tiene para las personas con TEA. En este trabajo se se?alan todos los campos de mejora. En el aspecto psicol¨®gico, la equinoterapia aporta mejora en la autoestima y el autocontrol de las emociones, potencia el sentimiento de normalidad, mejora la autoconfianza y tambi¨¦n la capacidad de atenci¨®n y memoria. Con relaci¨®n a la comunicaci¨®n, el trabajo fomenta la comunicaci¨®n oral y gestual, y aporta un lenguaje nuevo que requiere un aprendizaje normalizado. Sobre la psicomotricidad, se desarrolla la verticalidad y la horizontalidad, mejora la coordinaci¨®n psicomotriz gruesa y fina, y proporciona una disminuci¨®n de la espaticidad, un estiramiento de la musculatura, el aumento del movimiento articular, y mejora del equilibrio y la coordinaci¨®n entre cadenas musculares. Por ¨²ltimo, las sesiones de equinoterapia fomentan la socializaci¨®n.

Pero, pese a todas estas recomendaciones de cara a la realizaci¨®n de actividades deportivas por parte de personas con Trastorno del Espectro del Autismo, Narbona C¨¢rceles se?ala que ¡°no existe el ¡°deporte ideal¡±. Cualquier deporte es bueno y factible. La clave es encontrar el mejor deporte para cada ni?o concreto. Para ello, no basta con tener en cuenta solo las ¨¢reas de discapacidad, sino que los ni?os con TEA, al igual que el resto, tienen sus gustos y habilidades propios¡±.

A la hora de plantear a personas con TEA la realizaci¨®n de cualquier tipo de actividad f¨ªsica, es importante que tengamos en cuenta sus preferencias e intereses, adem¨¢s de que cuente con los apoyos individualizados y especializados que pueda requerir. En este tema, Cristina Guti¨¦rrez apunta que es necesario favorecer un entorno cognitivamente accesible, en el que las actividades sean comprensibles y tengan sentido para la persona. ¡°Quiz¨¢s los aspectos m¨¢s relevantes para plantear la actividad son que las normas que la regulan sean expl¨ªcitas y comprensibles para la persona con TEA, y que esta sepa en todo momento lo que se espera de ella. Para favorecerlo, puede ser ¨²til que se empleen apoyos visuales (im¨¢genes, reglas escritas, pictogramas¡­) u otros recursos que faciliten la comprensi¨®n y la comunicaci¨®n¡±, comenta Guti¨¦rrez.

Adem¨¢s, seg¨²n se explica desde Autismo Espa?a, ¡°ser¨¢ necesario contemplar no solo los objetivos que tienen que ver con la actividad f¨ªsica sino tambi¨¦n promover apoyos que faciliten la participaci¨®n y disfrute de las relaciones sociales con los compa?eros y compa?eras con los que la persona con TEA practica cada actividad¡±. Esto implica, seg¨²n Cristina Guti¨¦rrez, ¡°avanzar en la sensibilizaci¨®n y concienciaci¨®n de los entornos donde se desarrollan pr¨¢cticas deportivas, como los centros educativos, los clubes de deporte, etc. De esta manera, se favorecer¨¢ no solo la mejora de las competencias sociales de las personas con TEA y la ampliaci¨®n de su c¨ªrculo social de apoyo, sino tambi¨¦n la inclusi¨®n y la igualdad de oportunidades para todo el colectivo¡±.

La pr¨¢ctica de cualquier deporte, adem¨¢s de una actividad que beneficia a nuestro organismo, implica, sobre todo, diversi¨®n. En este sentido, Narbona C¨¢rceles sostiene que ¡°hay que tener en cuenta las particularidades de las personas. Hay que probar muchas opciones antes de encontrar la indicada, y muchas veces el ni?o nos sorprender¨¢ tomando la iniciativa, siendo quien proponga la realizaci¨®n de dicha actividad. Lo importante es que sea una actividad de diversi¨®n; hay que evitar que el ni?o sienta la realizaci¨®n de la actividad como una obligaci¨®n, ya que puede generar rechazo¡±.