La Agencia Espacial Europea presenta el mapa de la V¨ªa L¨¢ctea m¨¢s detallado hasta el momento
El nuevo cat¨¢logo recoge datos aportados por el sat¨¦lite 'Gaia', en el espacio desde 2013
Los datos enviados por el sat¨¦lite Gaia de la Agencia Espacial Europea (ESA) sobre la posici¨®n, las distancias y el brillo de 1.700 millones de estrellas abren a los astr¨®nomos nuevas ventanas para estudiar el origen y la evoluci¨®n de la V¨ªa L¨¢ctea. Responsables de Gaia han presentado este mi¨¦rcoles en Sch?nefeld, en las afueras de Berl¨ªn (Alemania), el segundo cat¨¢logo de datos enviados por el sat¨¦lite desde que fue lanzado al espacio en 2013. El resultado es un r¨ªo de informaci¨®n transformado en incre¨ªbles y coloridos mapas tridimensionales que a partir de ahora est¨¢n a disposici¨®n de la comunidad cient¨ªfica.
Con la informaci¨®n de Gaia, lanzado al espacio en diciembre de 2013 y todav¨ªa en activo, "podemos deconstruir la historia de la V¨ªa L¨¢ctea", ha subrayado en la presentaci¨®n el director de Ciencia de la ESA, G¨¹nther Hasinger. El cat¨¢logo, basado en 22 meses de estudio del firmamento, incluye las posiciones y el brillo de cerca de 1.700 millones de astros y mediciones del paralaje (peque?o desplazamiento en la posici¨®n aparente de una estrella provocado por la traslaci¨®n anual de la Tierra alrededor del Sol) y el movimiento propio de 1.331.909.727 estrellas.
El presidente del Consorcio para el Procesamiento y An¨¢lisis de Datos (DPAC) de Gaia, Anthony Brown, ha sido el encargado de mostrar los primeros mapas creados tras "traducir" la informaci¨®n enviada por el sat¨¦lite en forma de 1 y 0, con im¨¢genes animadas al haberse medido tambi¨¦n la velocidad radial de m¨¢s de siete millones de estrellas, el mayor compendio de esta informaci¨®n hasta el momento.
"No sab¨ªamos si iba a ser bonito, pero es realmente sorprendente", ha se?alado Brown al presentar el mapa coloreado en azul y rojo de acuerdo con la informaci¨®n sobre la temperatura de millones de astros, las nubes de polvo y gas situadas entre la Tierra y las estrellas y la velocidad a la que estas se acercan a nuestro planeta (azul) o se alejan (rojo).
Gaia tambi¨¦n ha observado otro tipo de objetos y el segundo cat¨¢logo incluye la posici¨®n de m¨¢s de 14.000 asteroides conocidos y sit¨²a medio mill¨®n de cu¨¢sares lejanos, galaxias brillantes alimentadas por la actividad de agujeros negros supermasivos en sus n¨²cleos. "Son datos incre¨ªbles que permiten descubrir cosas inesperadas", manifest¨® Antonella Valenari, vicepresidenta del DPAC, en el que colaboran alrededor de 450 cient¨ªficos e ingenieros.
Las estrellas, como los seres humanos, tienen diferentes colores, edades y peso y Gaia permite "poner orden" en el cielo, explic¨® Valenari, al exponer im¨¢genes en las que aparecen familias de astros que nacieron m¨¢s o menos al mismo tiempo y tienen la misma composici¨®n, o estrellas que se mueven de forma extra?a e imprevista dentro de una galaxia. "Son bellas obras de arte que ofrecen mucha informaci¨®n", asegur¨® Valenari al referirse a esos movimientos fuera de las ¨®rbitas circulares previsibles en un disco y provocados, seg¨²n una de las teor¨ªas barajadas por los astr¨®nomos, por la interacci¨®n de otras galaxias.
Gaia, con la c¨¢mara digital m¨¢s grande jam¨¢s construida para una misi¨®n espacial, despeg¨® en diciembre de 2013 de la Guayana Francesa con el objetivo de generar el mapa m¨¢s preciso de la V¨ªa L¨¢ctea y ayudar as¨ª a comprender su origen y evoluci¨®n. El sat¨¦lite determina la magnitud, posici¨®n, distancia y desplazamiento de las estrellas censadas, observando cada uno de los astros m¨¢s de 70 veces.
Como explic¨® gr¨¢ficamente la ESA este mi¨¦rcoles, el nivel de precisi¨®n alcanzado al determinar la posici¨®n de algunas de las estrellas m¨¢s brillantes equivaldr¨ªa al de un observador que, desde la Tierra, fuese capaz de ver una moneda de un euro en la superficie de la Luna. El primer cat¨¢logo de datos, basado en tan solo un a?o de observaciones, fue publicado en 2016 y conten¨ªa las distancias y movimientos de dos millones de estrellas.
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