De 15 pastillas para curar la malaria a una sola

M¨¢s informaci¨®n

Cinco pasos en la lucha mundial contra un mosquito

La lucha contra la malaria se estanca por falta de dinero

Un plan mundial para poner fin a la malaria

?C¨®mo acabamos con ella?

Algunos cient¨ªficos hablan del mayor avance de la malaria en las ¨²ltimas d¨¦cadas. La semana pasada, la Agencia Americana del Medicamento (FDA, por sus siglas en ingl¨¦s) aprob¨® el uso de un nuevo f¨¢rmaco sobre el que se llevaba a?os investigando: la tafenoquina. M¨¢s all¨¢ de tratar efectivamente la enfermedad, los expertos apuntan a que puede ser una importante aliada en la estrategia para acabar con ella definitivamente.

Es ¨²til contra la variedad Plasmodium vivax, muy frecuente en Asia y Latinoam¨¦rica. A menudo, el par¨¢sito queda latente en el h¨ªgado, lo que hace reaparecer la dolencia semanas o meses despu¨¦s de estar aparentemente curada. La nueva medicina consigue eliminarlo completamente, algo que ya suced¨ªa con la que se ven¨ªa utilizando: la primaquina, de la misma familia. La gran diferencia es que mientras esta ¨²ltima necesita 15 tomas, basta con una de la m¨¢s reciente para acabar con el microorganismo que causa el paludismo.

¡°Es una enorme ventaja, porque el cumplimiento de los tratamientos es muy pobre, lo que se traduce en fallos terap¨¦uticos y desarrollo de resistencias¡±, explica Javier Gamo, del departamento de enfermedades de pa¨ªses en desarrollo de GSK, la compa?¨ªa que ha desarrollado el medicamento. Seg¨²n explica, la sustancia se descubri¨® hace d¨¦cadas, pero ha sido muy complicado ajustar las dosis para conseguir que sea efectiva con los m¨ªnimos efectos secundarios, algo que ha requerido de ¡°m¨²ltiples ensayos cl¨ªnicos¡±.

La sustancia se descubri¨® hace d¨¦cadas, pero ha sido muy complicado conseguir que sea efectiva con los m¨ªnimos efectos secundarios

Como suced¨ªa con la primaquina, la tafenoquina puede ser muy da?ina para personas con deficiencia de glucosa-6-fosfato deshidrogenasa, una caracter¨ªstica gen¨¦tica que reduce la actividad de una enzima. A quienes la sufren, el f¨¢rmaco les puede causar anemias severas que pueden incluso acabar con su vida. ¡°La ventaja es que mientras se desarrollaba el f¨¢rmaco tambi¨¦n han avanzado los test para detectar esta deficiencia. Lo ideal es hacer una prueba r¨¢pida antes de tomar el f¨¢rmaco: es lo que se recomienda en el prospecto. Esto suena muy bien sobre el papel, pero preocupa que en algunos pa¨ªses en desarrollo, donde es m¨¢s necesario, no siempre se haga¡±, explica Quique Bassat, investigador en ISGlobal, centro impulsado por la Fundaci¨®n Bancaria "la Caixa". ¡°Dicho esto, es un avance enorme, porque se estaba tratando el vivax mal desde siempre: o no se hac¨ªa bien la pauta de tomas o no se recomendaba por miedo a estos efectos¡±, matiza.

El nuevo medicamento puede ser clave en las estrategias de erradicaci¨®n de malaria. M¨¢s all¨¢ de curar a individuos, una de las herramientas para la erradicaci¨®n de la enfermedad es emplear f¨¢rmacos en las zonas end¨¦micas: si el par¨¢sito es completamente eliminado del organismo, el mosquito ¡ªque es el que lo lleva de unas personas a otras con su picadura¡ª no tiene con qu¨¦ infectar. Y esto es justo lo que se consigue con una sola toma del nuevo f¨¢rmaco. ¡°Elimina la forma durmiente y los gametocitos, que es lo que el insecto transmite¡±, asegura Bassat.

Una vez que ha sido aprobada por la FDA estadounidense, es previsible que las agencias de medicamentos del resto del mundo comiencen a dar luz verde al uso del f¨¢rmaco. Seg¨²n Gamo, toda actividad de GSK en malaria est¨¢ basada en el ¡°no beneficio¡±. ¡°Desde el principio se tienen en cuenta los costes de producci¨®n para poder implementar los tratamientos en pa¨ªses menos desarrollados, que son los que m¨¢s necesitan¡±, asegura.

Puedes seguir a PLANETA FUTURO en Twitter y Facebook e Instagram, y suscribirte aqu¨ª a nuestra newsletter.