Un estudio dice que se puede retrasar la menopausia con ciertos alimentos, ?es cierto?

Las espa?olas han alcanzado un nuevo r¨¦cord en cifras de maternidad: la edad media ha superado por primera vez los 32 a?os, seg¨²n los ¨²ltimos datos del Instituto Nacional de Estad¨ªstica. Cada vez m¨¢s mujeres optan (o se ven en la tesitura de optar) por una maternidad tard¨ªa, lo cual puede tener sus beneficios pero no deja de ser un pulso a la biolog¨ªa.

La carrera contra la menopausia lleva a investigar nuevas v¨ªas de retrasar el momento en el que "los ciclos menstruales desaparecen", como la describe la Cl¨ªnica Mayo; y recientemente, un grupo de investigadores de Reino Unido ofrec¨ªa nuevas expectativas en un estudio del que se han hecho eco numerosos medios internacionales, y en el que observaron que la alimentaci¨®n puede ser un factor para tener en cuenta. Una dieta rica en legumbres frescas como el guisante verde y pescados grasos retrasar¨ªa la llegada de la menopausia, mientras comer arroz y pasta refinados (que no contienen el grano entero, o sea, blancos) podr¨ªa adelantarla, rezaba.

?As¨ª de f¨¢cil? "La dieta no puede hacer crecer la cantidad de ¨®vulos que tiene una mujer, porque esa cantidad est¨¢ marcada desde que somos embriones", matizan Elena P¨¦rez Mu?uzuri y Alicia Berdeal, del Instituto Galego de Ginecolog¨ªa del Hospital HM Rosaleda de Santiago de Compostela. "Aunque s¨ª puede propiciar, por ejemplo, que se pierdan menos ovocitos durante la menstruaci¨®n".

Los factores externos que afectan al funcionamiento de los ¨®vulos son m¨²ltiples y "la dieta no puede cambiar, por ejemplo, el hecho de que se haya consumido tabaco, alcohol o drogas, ni tampoco el paso de los a?os [o la mala alimentaci¨®n]", a?aden. "Precisamente, el paso del tiempo es el factor m¨¢s importante, porque desestabiliza el ADN del ¨®vulo y produce riesgos en el embri¨®n futuro".

?Cu¨¢ntas hortalizas y pescado habr¨ªa que comer?

Para este estudio, publicado en Journal of Epidemiology and Community Health, se emplearon los datos de 9.027 mujeres de entre 40 y 65 a?os, a las que los investigadores siguieron durante cuatro a?os. Recogieron datos detallados de su dieta prestando atenci¨®n a 217 alimentos, la frecuencia con que los consum¨ªan y el tama?o de las porciones. A lo largo del estudio se excluy¨® a las mujeres que quedaron embarazadas, a las que usaban terapias de reemplazo hormonal y a las que se les hab¨ªa inducido la menopausia. En total, 914 mujeres llegaron a la menopausia de forma natural (lo hicieron de media a los 51 a?os) y son sus datos los que se contemplaron en el estudio.

Para retrasar un a?o la menopausia natural bastar¨ªa con comer legumbres frecas o jud¨ªas verdes tres veces a la semana; unas seis raciones de pescado azul para hacerlo tres a?os

Despu¨¦s de realizar ajustes estad¨ªsticos en base a su ¨ªndice de masa corporal, factores socioecon¨®micos, tabaquismo, consumo de alcohol y otras variables, aislaron una informaci¨®n que puede resultar relevante para futuras investigaciones: las participantes que incrementaban en 71 gramos diarios su consumo de legumbres frescas como guisantes verdes, legumbres en vaina y hortalizas como las jud¨ªas verdes, lograron retrasar la menopausia en torno a un a?o, y tres cuando se consum¨ªan 85 gramos m¨¢s de pescados grasos.

No es que la menopausia natural se vaya a retrasar ad eternum por cada 70 gramos que se a?adan de guisantes. Iva Marques, dietista-nutricionista de la Academia Espa?ola de Nutrici¨®n y Diet¨¦tica, explica la forma correcta de leer los resultados: "En el caso de las legumbres frescas, si la persona ya toma 70 gramos diarios no tiene que a?adir m¨¢s. Esas cantidades de consumo se obtienen de dividir la ingesta total de la semana entre los siete d¨ªas. Esto quiere decir que los beneficios que observa el estudio [de un a?o de retraso de la menopausia natural en el caso de las legumbres frescas] se obtendr¨ªan con 490 gramos semanales; lo que en porciones habituales equivale a comer tres veces a la semana este tipo de productos".

Otros estudios relacionan el vegetarianismo con una menopausia natural m¨¢s temprana

En el caso del pescado azul, el estudio halla beneficios cuando se consumen entre cinco y seis raciones por semana, aunque la cantidad recomendada, recuerda Marques, se sit¨²a en las dos a tres raciones semanales de esta clase de pescado. Y, ?por qu¨¦ estas legumbres y hortalizas? "Los autores argumentan que estos alimentos en concreto poseen un potencial antioxidante que podr¨ªa frenar el envejecimiento folicular", explica Marques.

Sin embargo, la relaci¨®n no est¨¢ clara. La autora cita en su estudio investigaciones anteriores con resultados contradictorios. Una investigaci¨®n publicada en la American Journal of Epidemiology conclu¨ªa que el vegetarianismo estaba relacionado con una menopausia natural m¨¢s temprana.

La dieta vegetariana, alta en fibra y sin grasas animales, encontr¨® un estudio publicado en The American Journal of Clinical Nutrition, "puede afectar a los niveles de la hormona luteinizante, la encargada de estimular los fol¨ªculos y de controlar la duraci¨®n del ciclo menstrual". Y otras investigaciones han observado que "una dieta con alto contenido en fibra y baja en grasas se relaciona con niveles bajos de estr¨®genos, lo que tambi¨¦n explica que se adelante la edad natural de la menopausia entre las vegetarianas".

El reverso de los estudios observacionales

La importancia de esta investigaci¨®n, remarcaba en The New York Times la autora principal de la investigaci¨®n, Yashvee Dunneram, doctoranda en la Universidad de Leeds (Reino Unido), es que se trata de la primera en el pa¨ªs en buscar una relaci¨®n entre la dieta y la edad en la que las mujeres tienen la menopausia. Pero advert¨ªa que "se trata de un estudio observacional". Es decir, que la causa-efecto se observa estad¨ªsticamente, no en laboratorio; algo inevitable ¡ªjunto con las pruebas en animales¡ª cuando se analizan factores de riesgo de enfermedades que afectan gravemente a la salud de las personas. "Hacen falta m¨¢s estudios", a?ade.

Es en este punto donde Eduard Baladia, dietista-nutricionista del Centro de An¨¢lisis de la Evidencia Cient¨ªfica de la Academia Espa?ola de Nutrici¨®n y Diet¨¦tica (CAEC-AEND), matiza los resultados: al tratase de un estudio observacional, en el que los datos de los alimentos que se inger¨ªan los aportaban las propias participantes (autorreportados), y las evaluaciones se realizaban una vez al a?o ¡ª"en un a?o una persona puede hacer muchas modificaciones diet¨¦ticas", apunta¡ª, "es posible que la asociaci¨®n observada se deba a otros factores no conocidos y no controlados".

Retrasar la menopausia no tiene por qu¨¦ ser algo bueno (y el tratamiento sustitutivo puede encerrar riesgos)

Los hallazgos de este primer acercamiento al tema afectar¨ªan no solo a la fertilidad: "Estudios anteriores sugieren que una menopausia temprana est¨¢ relacionada con una menor densidad ¨®sea y un riesgo mayor de enfermedades cardiovasculares", seg¨²n detalla el resumen de la Universidad de Leeds; "mientras que una menopausia tard¨ªa se asocia a mayor riesgo de c¨¢ncer de mama, ovario y endiometrio".

"Retrasar un a?o la menopausia, ?evitar¨¢ fracturas osteopor¨®ticas?", se pregunta Baladia, "?har¨¢ que se produzcan menos eventos cardiovasculares?". Es lo que apunta el estudio aunque no lega a evaluar estas consecuencias. Para las ginec¨®logas del Instituto Galego de Ginecolog¨ªa del Hospital HM Rosaleda de Santiago de Compostela hay algo de lo que no cabe duda: "Retrasar la menopausia incrementa el riesgo de sufrir patolog¨ªas como c¨¢ncer de ovario o de mama".

Seg¨²n Jan Tesarik, ginec¨®logo especializado en fecundidad y director de la Cl¨ªnica MARGen, "hay varios programas de investigaci¨®n en marcha para paliar los efectos de la menopausia sobre la salud general de la mujer. Aunque el tratamiento hormonal sustitutivo puede mejorar algunos de los s¨ªntomas de la menopausia (sequedad vaginal, dolor en el coito, cambios emocionales y metab¨®licos...), conlleva a su vez otro tipo de riesgos: "Incrementa el riesgo de tumores de endometrio y de mama o de alteraciones tromboemb¨®licas, hep¨¢ticas y de la ves¨ªcula biliar".

Dos nuevos tratamientos (a¨²n en desarrollo)

Como alternativa, "se est¨¢ contemplando la posibilidad de realizar implantes de peque?os trozos del tejido ov¨¢rico en sitios heterot¨®picos ¡ªes decir que son at¨ªpicos para el tejido que se injerta¡ª, por ejemplo bajo la piel del vientre o del antebrazo. Estos peque?os implantes podr¨ªan resultar suficientes para frenar los efectos negativos de la menopausia sobre la salud general de la mujer y, al mismo tiempo, evitar la terapia hormonal sustitutiva".

Otra l¨ªnea de investigaci¨®n, a?ade Tesarik, "contempla el uso de preparaciones hormonales para frenar el desgaste de ¨®vulos en los ovarios y as¨ª retrasar la menopausia y alargar la vida f¨¦rtil de la mujer. Ambos proyectos son ambiciosos pero necesitar¨¢n a¨²n alg¨²n tiempo para realizar los trabajos de investigaci¨®n previos a su aplicaci¨®n clinica".