Un nuevo sistema para tratar la depresi¨®n materna

La ansiedad y la depresi¨®n son dos condiciones que en muchas ocasiones acompa?an al embarazo y parto y que son tan importantes como cualquier examen f¨ªsico. Cada vez m¨¢s pa¨ªses son conscientes de la salud mental perinatal (antes y despu¨¦s del alumbramiento) y uno de los que acaba de incorporar un nuevo sistema de atenci¨®n a las mujeres es Sud¨¢frica. Hace solo un mes, la regi¨®n de Cabo Oriental de ese pa¨ªs incorpor¨® la atenci¨®n psicol¨®gica a las embarazadas durante los controles rutinarios. La depresi¨®n y la ansiedad maternas afectan aproximadamente a un tercio de las mujeres de Sud¨¢frica, seg¨²n datos oficiales.

La doctora Simone Honikman est¨¢ al frente de este proyecto que existe desde 2002, pero que solo ahora se ha incorporado de forma oficial al protocolo habitual: ¡°Nuestra herramienta es breve y f¨¢cil de usar¡±. El sistema consiste en un cuestionario est¨¢ndar que enfermeras, matronas o asesores realizan en la primera visita prenatal, disponible en los cuatro idiomas hablados por la mayor¨ªa de las beneficiarias del proyecto: ingl¨¦s, afrik¨¢ans, xhosa y franc¨¦s.

Anusha Lachman es psiquiatra infantil de la Universidad de Stellenbosch: "La depresi¨®n materna afecta aproximadamente a un 10% de las mujeres embarazadas a nivel mundial, cifra que asciende al triple en ?frica. Las razones son claras: la situaci¨®n socioecon¨®mica, los altos niveles de violencia dom¨¦stica, el abuso de sustancias y la falta de apoyo". Liesl Hermanus, otra de las profesionales implicadas en el proyecto a?ade: "Vemos pacientes cuyos c¨®nyuges han sido asesinados en tiroteos, que han sido diagnosticadas con VIH, que est¨¢n desempleadas, que lidian con el abuso de sustancias o la violencia en el hogar, as¨ª como adolescentes a las que han echado de casa".

Sharmaine Miller, una funcionaria sanitaria que trabaja en la unidad de maternidad desde hace 29 a?os, conduce los ex¨¢menes de salud mental, mientras que Hermanus se ocupa del asesoramiento. "Las enfermeras nos han brindado su apoyo incondicional, y nos avisan cuando identifican a pacientes vulnerables, como una madre que llora mucho en la sala de parto", comenta Miller. Hermanus trabaja en la unidad ginecol¨®gica desde hace ocho a?os. Suele tratar a las pacientes en su oficina, donde su energ¨ªa, su organizaci¨®n y un cesto lleno de juguetes hacen que las mujeres se sientan seguras. "Hago mucha escucha y explico la importancia de tocar y hablar con los beb¨¦s. Cuando el embarazo est¨¢ m¨¢s avanzado, veo que las pacientes comienzan a sentirse mejor y se emocionan con sus peque?os¡±, se?ala.

Vemos pacientes cuyos c¨®nyuges han sido asesinados en tiroteos, que han sido diagnosticadas con VIH, que est¨¢n desempleadas, que lidian con el abuso de sustancias o la violencia en el hogar

Desde su creaci¨®n, este sistema ha evaluado a m¨¢s de 37.000 mujeres y asesorado a casi 7.000 madres. Miller examina diariamente cerca de 15 mujeres embarazadas, y les brinda consejos pr¨¢cticos que van desde t¨¦cnicas de lactancia materna hasta c¨®mo solicitar ayudas econ¨®micas cuando no tienen suficiente dinero para comida, y mucho menos para pa?ales. Entre dichas mujeres, una asegura que estaba tan desesperada que pens¨® en quitarse la vida: ¡°Me siento mejor cuando hablo con ella, siempre est¨¢ activa, viendo el lado positivo. Estoy aqu¨ª y estoy bien porque s¨¦ que te tengo de mi lado. Estoy muy orgullosa de ser mam¨¢".

El proyecto tambi¨¦n capacita a enfermeras y profesionales de la salud de toda ?frica para que respeten y atiendan a las mujeres antes y despu¨¦s del parto. Uno de sus programas, por ejemplo, ense?a a pacientes y a trabajadores sanitarios a ponerse en el lugar del otro a trav¨¦s de juegos de roles. Honikman asegura que ayuda a aumentar la empat¨ªa y el respeto entre el personal y sus pacientes, lo cual es crucial para la evaluaci¨®n psicol¨®gica.

Cassey Chambers, gerente de operaciones de la ONG South African Depression and Anxiety Group, apunta que es com¨²n recibir llamadas de madres abrumadas meses despu¨¦s del nacimiento de sus hijos. ¡°Est¨¢n estresadas, deprimidas y angustiadas. Muchas piensan que no tienen contenci¨®n, y tienen miedo de hablar con alguien y que piensen que son malas madres", explica. "Todo el mundo piensa que tener un beb¨¦ es lo mejor que te puede pasar, pero nadie dice que tambi¨¦n es un momento estresante, solitario y aterrador", apunta Chambers.

Claire Keeton es periodista de The Sunday Times.

Este reportaje pertenece a la iniciativa Repensar la salud, que agrupa a cinco grandes cabeceras para publicar temas sobre salud global.

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