Descubierto el planeta m¨¢s lejano dentro del sistema solar

Un equipo de astr¨®nomos ha descubierto el objeto m¨¢s lejano dentro del sistema solar. Se trata de un planeta enano que es el primero que se ha observado a m¨¢s de 100 veces la distancia entre el Sol y la Tierra. Si el promedio de separaci¨®n entre estos dos cuerpos es de 150 millones de kil¨®metros ¡ªuna unidad astron¨®mica¡ª, el nuevo objeto est¨¢ 120 veces m¨¢s lejos, a unos 18.000.000.000 kil¨®metros. Hasta ahora, el objeto m¨¢s lejano conocido era Eris, a 96 unidades astron¨®micas, mucho m¨¢s distante que Plut¨®n, a 39,5.

El Centro de Planetas Menores de la Uni¨®n Astron¨®mica Internacional ha anunciado hoy la existencia de este cuerpo. Su nombre oficial es dif¨ªcil de recordar ¡ª2018 VG18¡ª pero sus descubridores lo apodan Farout, que en ingl¨¦s significa tanto distante como exc¨¦ntrico, dos se?as de identidad de este objeto en los confines del sistema solar.

Los estadounidenses Scott Sheppard, de la Instituci¨®n Carnegie, David Tholen, de la Universidad de Haw¨¢i, y Chad Trujillo, de la Universidad del Norte de Arizona, han descubierto el nuevo planeta por casualidad. Lo que realmente buscaban es un planeta varias veces mayor que la Tierra que ser¨ªa el noveno conocido tras Mercurio, Venus, Tierra, Marte, J¨²piter, Saturno, Urano y Neptuno. Aunque por ahora no se ha podido observar este planeta X, el equipo de astr¨®nomos cree que existe por la supuesta influencia que ejerce su gravedad en otros cuerpos de menor tama?o, como El Duende, un planeta enano a 80 unidades astron¨®micas descubierto el pasado octubre.

El 10 de noviembre el telescopio japon¨¦s Subaru en la cima del volc¨¢n hawaiano Mauna Kea capt¨® la primera imagen del planeta enano. La observaci¨®n fue confirmada por otro telescopio en el Observatorio de Las Campanas, en Chile, este mismo mes.

¡°2018 VG18 est¨¢ m¨¢s lejos y se mueve m¨¢s despacio que cualquier otro objeto del sistema solar, por lo que nos llevar¨¢ a?os determinar cu¨¢l es su ¨®rbita", explica Sheppard en un comunicado de prensa. El planeta fue hallado ¡°en un punto del cielo cercano al de otros de los cuerpos m¨¢s lejanos conocidos, por lo que puede que tenga una ¨®rbita similar al resto. Las similitudes en las ¨®rbitas de muchos de estos objetos son la base para la posible existencia de un planeta masivo a varios cientos de unidades astron¨®micas que influye en sus ¨®rbitas a distancia¡±, resalta el astr¨®nomo.

El nuevo planeta tarda m¨¢s de 1.000 a?os en dar una vuelta al Sol. Por su brillo calculan que tiene unos 500 kil¨®metros de di¨¢metro y un color rosado que generalmente delata la presencia de gran cantidad de hielo.

El astr¨®nomo espa?ol Guillem Anglada-Escud¨¦ cree que probablemente se descubrir¨¢n m¨¢s planetas enanos incluso m¨¢s lejanos. ¡°Tiene que haber decenas de ellos y cuando haya suficientes se podr¨¢ tener una mejor idea de la din¨¢mica de estas ¨®rbitas lejanas, lo que es un registro f¨®sil de la formaci¨®n del sistema solar y deber¨ªa ir afinando la existencia o ausencia del planeta X que, si las simulaciones son correctas, podr¨ªa estar a 500 unidades astron¨®micas¡±, se?ala.