La OMS reconoce enfermedades basadas en el 'chi' y los m¨¦dicos responden

Moxibusti¨®n, digitopuntura, fitoterapia¡­ Son los ex¨®ticos t¨¦rminos de una jerga oriental cada vez m¨¢s familiar en occidente. Los nombres pertenecen a una colecci¨®n difusa de pr¨¢cticas ancestrales que se aglutinan en torno al apelativo general de medicina tradicional china (MTC), pero ni las hierbas ni las agujas han demostrado ser una alternativa v¨¢lida a la medicina basada en la investigaci¨®n cient¨ªfica. Eso no impide que m¨¢s del 30% de la poblaci¨®n espa?ola conf¨ªe en la acupuntura, su buque insignia. Tampoco que la exposici¨®n mundial a las dudosas t¨¦cnicas previsiblemente sufrir¨¢ un incremento tan significativo como peligroso en los pr¨®ximos a?os, gracias a una decisi¨®n de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS).

El supuesto poder de curaci¨®n de la MTC reside en la creencia de que la enfermedad es una alteraci¨®n del flujo de nuestra energ¨ªa vital, denominada chi, que provoca un desequilibrio del yin y el yang. La filosof¨ªa subyacente a estas pr¨¢cticas caracteriza a estas dos fuerzas, opuestas y complementarias, como una energ¨ªa que se encuentra en todas las cosas y que, si deja de fluir adecuadamente, puede provocar una enfermedad. Con este fondo, y por muy exc¨¦ntrico que suene, la OMS ha decidido que forme parte de la nueva Clasificaci¨®n Internacional de Enfermedades, la CIE-11, a partir del 1 de enero de 2022.

El documento, que se presentar¨¢ en mayo en la 74? Asamblea Mundial de la Salud, es ni m¨¢s ni menos que la fuente de referencia m¨¢s potente para el personal sanitario: establece la agenda m¨¦dica en m¨¢s de 100 pa¨ªses e influye en los diagn¨®sticos, la cobertura las compa?¨ªas de seguros y en la investigaci¨®n cl¨ªnica.

Seg¨²n explica Tarik Jasarevic, de la OMS, la decisi¨®n "no supone en ning¨²n caso un aval de la instituci¨®n a la MTC", sino m¨¢s bien una herramienta de conteo con la que cuantificar su uso. Pero el m¨¦dico de familia y miembro del Observatorio contra las pseudociencias de la Organizaci¨®n M¨¦dica Colegial (OMC), Vicente Baos, no ve tan clara la utilidad. Para ¨¦l, no es correcto que el documento incluya conceptos relativos a estas pr¨¢cticas "porque son interpretaciones m¨¢gicas que no tienen ninguna relaci¨®n con el mundo cient¨ªfico". ?C¨®mo hay que tomarse la decisi¨®n de la autoridad sanitaria?

Un control para pr¨¢cticas comunes en China, Corea y Jap¨®n

Seg¨²n Baos, el inter¨¦s por reconocer la diversidad de los pa¨ªses ha llevado a la OMS a tener una actitud demasiado comprensiva hacia las medicinas tradicionales, y la organizaci¨®n deber¨ªa ser m¨¢s responsable: "Una cosa es reconocer las realidades culturales y otra, mezclar lo que es medicina basada en la ciencia con tradici¨®n", argumenta.

La presidenta de la Asociaci¨®n para Proteger al Enfermo de Terapias Pseudocient¨ªficas (APETP), Elena Campos, a?ade que "est¨¢ bien tener en cuenta las tradiciones porque generalmente son una gu¨ªa para buscar el principio activo, pero la indicaci¨®n es que se use cuando su seguridad y eficacia est¨¦n demostradas". De otra manera, la utilidad de la cultura que ha sido moldeada por innumerables generaciones se diluye y recurrir a ella acaba siendo contraproducente.

El presidente del Colegio de M¨¦dicos de Las Palmas, Pedro Cabrera, busca la explicaci¨®n a esta controvertida decisi¨®n del organismo internacional en un esfuerzo por no dejar grandes bolsas de poblaci¨®n fuera de su escrutinio. "En China, Corea y Jap¨®n existen muchos millones de personas que son diagnosticadas en funci¨®n de par¨¢metros que pueden no coincidir con los de la medicina cient¨ªfica. Se trata de poner cierto orden, con la finalidad de no dejarlos al margen del mundo sanitario global", explica.

Dos lenguajes m¨¦dicos distintos, pero no igual de v¨¢lidos

Tanto China como Jap¨®n y Corea del Sur han luchado para que su versi¨®n de las terapias fuera la definitiva en el documento, elaborado durante casi 15 a?os por m¨¢s de 20 representantes de naciones asi¨¢ticas. Seg¨²n escribe en un art¨ªculo David Cyranoski, corresponsal en Asia-Pac¨ªfico de la revista Nature, estos l¨ªderes esperan que la inclusi¨®n de la MTC "acelere la proliferaci¨®n ya acelerada de las pr¨¢cticas" y as¨ª se conviertan en un referente de la salud mundial. El peligro est¨¢ en que todos los m¨¦dicos entrevistados para este reportaje coinciden en que ninguna de t¨¦cnica de este tipo, ni siquiera la acupuntura, se sostiene cuando los cient¨ªficos las someten a un estudio riguroso.

El arte de curar con agujas, por ejemplo, ha protagonizado numerosas investigaciones para desgracia de sus partidarios. "Desde el momento en que se hace un dise?o correcto, con una metodolog¨ªa adecuada y en trabajos no realizados en China, donde se ha descubierto que el fraude es sistem¨¢tico, se ve que no es un abordaje racional de la patolog¨ªa humana ni de su alivio, sino que es un teatro simulado que genera un efecto placebo", explica el m¨¦dico Vicente Baos. Ni siquiera es una pr¨¢ctica efectiva en el terreno de los dolores cr¨®nicos, en el que se cre¨ªa ¨²til, seg¨²n la presidenta de la APETP, Elena Campos.

La duda no sobrevivi¨® a la luz de una evaluaci¨®n de 70 revisiones elaborada por investigadores de la Universidad de Maryland en Baltimore, en EE UU, que midi¨® la efectividad de las medicinas tradicionales. El resultado: ninguna de ellas conten¨ªa una conclusi¨®n s¨®lida. En este y otros trabajos, la evidencia es muy escasa o de mala calidad, pero eso no ha convencido a un p¨²blico ¨¢vido de soluciones para sus problemas de salud.

El chi, el ying y el yang: una 'ridiculez'

La decisi¨®n de la OMS no es irrelevante. "Se abre la puerta a legitimar este tipo de pr¨¢cticas internacionalmente, con lo que puede haber cl¨ªnicos que decidan que lo que te ocurre es un s¨ªndrome de sed (uno de los posibles diagn¨®sticos incluidos en el futuro CIE-11) en lugar de una diabetes, y en lugar de tratarte con insulina te recomienden que quemes unas hierbas en torno a ti", explica Campos. "Que se incorpore la MTC a esta gu¨ªa de alguna manera nos est¨¢ poniendo en riesgo a todos", opina.

Va a ser dif¨ªcil acercar posturas, cualquiera dir¨ªa que los partidarios y los detractores de la tradici¨®n china hablan un lenguaje distinto. La MCT y la medicina occidental tienen maneras muy diferentes de enfocar tanto la enfermedad como sus causas y sus soluciones: mientras que en occidente se considera que los diagn¨®sticos y los tratamientos deben ser universales, la MTC plantea que la patolog¨ªa depende del individuo. "Este es un argumento que se usa mucho cuando no se quiere demostrar algo. Un antibi¨®tico funciona en Espa?a, en China en Australia y en ?frica. No depende del individuo, de sus creencias o de su caso concreto", se?ala Campos.

Y no solo se trata de que la MTC no haya probado su eficacia, sino que las pr¨¢cticas ancestrales tienen peligros asociados. "Algunos estudios concluyen que los remedios herbales pueden resultar t¨®xicos", indica Campos. Adem¨¢s, "se corre el riesgo de retrasar o abandonar tratamientos correctos, lo que conlleva el agravamiento y, a veces, la muerte del enfermo", a?ade el presidente del Colegio de M¨¦dicos de Las Palmas, Pedro Cabrera.

"Explicar una enfermedad en funci¨®n de los patrones del chi y las energ¨ªas es una ridiculez", concluye categ¨®rico el m¨¦dico Vicente Baos, quien a?ade que "se est¨¢ provocando la extinci¨®n de animales por el uso de cuerno de rinoceronte o de la bilis del oso para el tratamiento de enfermedades, ideas que son pura fantas¨ªa hist¨®rica y un absurdo". Y har¨¢n falta m¨¢s bilis y cuernos cuando el plan de expansi¨®n de las t¨¦cnicas ancestrales llegue a Espa?a, lo que previsiblemente suceder¨¢ en los pr¨®ximos a?os.

La construcci¨®n de centros de MTC asoma en el horizonte

La medicina tradicional china no es un asunto que gire exclusivamente en torno a la efectividad de sus remedios; su expansi¨®n es un negocio rentable. A finales de 2017, hab¨ªan surgido 17 centros en pa¨ªses como los Emiratos ?rabes Unidos, Hungr¨ªa, Kazajist¨¢n y Malasia, seg¨²n Nature, y se prev¨¦n 30 m¨¢s para 2020. Las ventas de medicamentos a base de hierbas y otros productos relacionados con la MTC, exportados a los pa¨ªses de Nueva Ruta de la Seda, aumentaron en un 54% entre 2016 y 2017, hasta sumar un total de alrededor de 260 millones de euros.

Y Espa?a no se libra de la estrategia de expansi¨®n, que ha contemplado planes para levantar hospitales en Barcelona y Alcorc¨®n. "Desde la APETP informamos a los responsables en Catalu?a y de ah¨ª ha surgido una propuesta por parte de Ciudadanos para evitar que se cree este centro", dice Campos, para quien lo importante es educar es a los responsables pol¨ªticos y administrativos.?

"Lo que deber¨ªa pedir la OMS es que la medicina se base en la evidencia y que llegue a todos los pa¨ªses, para que tengamos las mismas oportunidades de salvar nuestras vidas. Que no se enga?e a una parte de la poblaci¨®n para que se queden tranquilos, cuando en realidad est¨¢n echando su salud a suertes, como en una loter¨ªa", concluye Campos.