La acupuntura no sirve para nada (ni siquiera para las contracturas)

M¨¢s de dos millones de espa?oles se han sometido a al menos un tratamiento de acupuntura en los ¨²ltimos 12 meses, seg¨²n los datos del bar¨®metro del CIS de febrero y, por lo que dice la ciencia, han gastado su dinero en balde.

"Esta t¨¦cnica se basa en el concepto de que nuestro cuerpo lo recorren una serie de canales energ¨¦ticos", explica el director del Departamento de Cultura Cient¨ªfica del Centro de Biolog¨ªa Molecular Severo Ochoa y profesor e investigador en la Universidad Aut¨®noma de Madrid, Jos¨¦ Antonio L¨®pez. Se refiere a cosas como el yin y el yang o la energ¨ªa chi y aclara que "los estudios cient¨ªficos han demostrado que esto no existe".

La prestigiosa ONG internacional por la promoci¨®n de la salud Cochrane Collaboration ha hecho m¨²ltiples revisiones de estudios cient¨ªficos sobre los efectos de la acupuntura en el tratamiento de distintas dolencias ¡ªla ¨²ltima, este mismo mes, sobre la depresi¨®n¡ª, y la recopilaci¨®n de todas estas revisiones es demoledora: "No hay evidencias cient¨ªficas suficientes", "se ha probado su ineficiencia", "las evidencias cient¨ªficas no avalan su uso", "hacen falta m¨¢s estudios"... Ni siquiera para el tratamiento del dolor de hombros hay estudios concluyentes a favor.

Las revisiones de estudios realizadas por la prestigiosa ONG Cochrane Collaboration concluyen que no hay evidencia cient¨ªfica para afirmar que la acupuntura sirva de tratamiento para dolencias?

De hecho, los beneficios de esta pseudociencia para nuestra salud no parecen ir m¨¢s all¨¢ del efecto placebo hasta el punto de que, afirma Jos¨¦ Antonio L¨®pez, "algunos estudios han demostrado que tiene m¨¢s efecto si quien pone las agujas es asi¨¢tico en lugar de cauc¨¢sico, incluso cuando ambos tienen la misma formaci¨®n". V¨ªctor Javier Sanz, m¨¦dico y autor de La acupuntura ?vaya timo! (Ed. Laetoli), afirma que es "una pseudociencia pura y dura, como la astrolog¨ªa o el tarot y no algo alternativo con lo que tengamos que familiarizarnos".

El bioqu¨ªmico J.M. Mulet explica su funcionamiento a BuenaVida: "Si tienes un dolor cr¨®nico localizado en una parte del cuerpo y te clavan una aguja en otra, el cerebro se aturde y deja de hacer caso al sitio que te dol¨ªa originalmente". Y a?ade: "En alg¨²n caso se ha visto un alivio sintom¨¢tico de dolores cr¨®nicos, sobre todo en la zona lumbar, pero este alivio ha sido independiente de que las agujas las aplicara un acupuntor o alguien al azar. La explicaci¨®n que se ha dado es que se produce una descarga de adenosina que alivia el dolor. Solo esto".

Y, ?podr¨ªa ser contraproducente? La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) reconoce la eficacia de la acupuntura para aliviar el dolor, "probada en ensayos cl¨ªnicos y en experimentos de laboratorio". Siempre y cuando, eso s¨ª, la practiquen "profesionales calificados", pues seg¨²n detalla la OMS: "En un estudio realizado por el Instituto Nacional de Investigaciones sobre Medicina Complementaria y Alternativa de Noruega se notificaron casos de neumot¨®rax provocados por acupuntores no calificados".

Las revisiones de estudios de Cochrane rapasan la eficacia de la acupuntura para mejorar las opciones de un embarazo por fecundaci¨®n in vitro y en la reproducci¨®n asistida, combatir las migra?as o evitar que los ni?os mojen la cama entre otras aplicaciones. Hacemos un repaso.

Para las migra?as, mejor un f¨¢rmaco que clavarse agujas

Uno de los usos m¨¢s extendidos de la acupuntura es con el objetivo de tratar los dolores de cabeza, sobre todo la migra?a. Pero no se enga?e, una revisi¨®n de 22 estudios realizada por Cochrane ha concluido que el efecto placebo es lo que nos hace creer que el dolor ha desaparecido.

Lo dice tambi¨¦n la doctora Patricia Pozo Rosich, coordinadora del Grupo de Estudio de Cefaleas de la Sociedad Espa?ola de Neurolog¨ªa: "La acupuntura es uno de los tratamientos alternativos m¨¢s estudiados desde el punto de vista cient¨ªfico. Y la conclusi¨®n es que el beneficio que se obtiene es el placebo". La experta aclara que la eficacia de los f¨¢rmacos de prevenci¨®n y tratamiento de las migra?as es considerablemente mayor que el uso de la acupuntura.

En lugar de la acupuntura, esta doctora apuesta por un cambio de h¨¢bitos combinado con buenos tratamientos recetados por un m¨¦dico.

Ni favorece el embarazo ni reduce las n¨¢useas en el primer trimestre

Cochrane revis¨® 20 estudios realizados con muestras aleatorias y grupos de control: seis de ellos observaban los efectos de la acupuntura durante la fase de recogida de ¨®vulos (para una fecundaci¨®n in vitro), y los 14 restantes la evaluaban durante la reproducci¨®n asistida. ?El resultado? "No hay evidencia cient¨ªfica que respalde un aumento en la tasa de embarazos; tampoco se ha probado su influencia en posibles abortos u otros efectos secundarios".

Muchas mujeres embarazadas buscan tambi¨¦n en la acupuntura un alivio para las n¨¢useas del primer trimestre. "Este tipo de molestias y el malestar general pueden tener un componente psicosom¨¢tico. Esas pacientes son propicias para acabar en estas consultas, precisamente porque el efecto placebo es el que funciona", indica Jos¨¦ Antonio L¨®pez.

Acupuntura occidental para tratar la artritis

Las personas que sufren artritis reumatoide son tambi¨¦n proclives a acabar en este tipo de consultas. Pero la ciencia vuelve a decantarse hacia la misma direcci¨®n: existen pocos datos y los que hay no respaldan que la acupuntura sirva para mejorar esta afecci¨®n, seg¨²n se recoge en otra revisi¨®n de estudios de Cochrane.

Sin embargo, la medicina tiene t¨¦cnicas que a primera vista pueden resultar parecidas a este tratamiento oriental. Son los tratamientos de neuromodulaci¨®n transd¨¦rmica con los que se ayuda a aliviar el dolor cr¨®nico a trav¨¦s de t¨¦cnicas no invasivas ¡ªcomo la aplicaci¨®n de est¨ªmulos el¨¦ctricos, con la que se consigue un adormecimiento de la zona en la superficie cut¨¢nea¡ª con las que se tratan los dolores cr¨®nicos. Algunas voces denominan a estos tratamientos "acupuntura m¨¦dica occidental".

De la desesperaci¨®n a la acupuntura

Y si en la parte f¨ªsica no est¨¢ clara su ayuda, en la psicol¨®gica menos: "La acupuntura no puede curar la depresi¨®n porque es necesario que haya un cambio en el modo de pensar del paciente", sentencia Cristina Mae Wood, doctora en Psicolog¨ªa y especialista en ansiedad, estr¨¦s y depresi¨®n en ?rea Humana. "El tratamiento cognitivo-conductual es el ¨²nico basado en la evidencia cient¨ªfica capaz de acabar con la depresi¨®n a corto y largo plazo".

Al igual que ocurre con las migra?as, es necesario un cambio de h¨¢bitos de vida para superar esta enfermedad, seg¨²n Wood: "Hacer m¨¢s deporte, tener una actitud positiva, pasar tiempo de calidad con los seres queridos, saber desconectar del trabajo, etc¨¦tera".

En la revisi¨®n de estudios de Cochrane reci¨¦n publicada se concluye que la evidencia cient¨ªfica sobre su eficacia en la mayor¨ªa de los estudios se describe como "baja o muy baja".

Para conciliar el sue?o, un m¨¦dico antes que un acupuntor

Puestos a pensar en situaciones desesperantes, el insomnio es una de las ganadoras. De hecho, entre el 20% y 48% de la poblaci¨®n adulta en Espa?a lo ha sufrido aluna vez. Y son muchas las t¨¦cnicas para combatirlo: desde contar ovejas hasta escuchar esta lista de Spotify con las canciones m¨¢s sedantes.

La acupuntura es otra v¨ªa m¨¢s y, aunque la revisi¨®n de estudios correspondiente concluye que es necesario llevar a cabo ensayos de mayor calidad para poder decir si es o no eficaz ¡ªes decir, que de momento no existen evidencias cient¨ªficas de peso¡ª, hay especialistas que han encontrado buenos resultados en combinaci¨®n con otros tratamientos.

El doctor Jes¨²s Pujol, miembro de la Cl¨ªnica del Sue?o Estivill: "Podemos encontrar publicados m¨¢s de 40 ensayos aleatorios con cerca de 4.000 pacientes estudiados. En estos estudios de observa un efecto beneficioso de la acupuntura en comparaci¨®n con no hacer nada para tratar el problema". Y a?ade: "Cuando se ha asociado al uso de medicamentos se ha observado un mejor efecto que al tratar solo con medicamentos".

A pesar de esto, este experto considera que "hay que seguir trabajando desde las cl¨ªnicas, unidades del sue?o y desde las sociedades cient¨ªficas para que las personas con problemas para dormir acudan a la consulta m¨¦dica".

?Reduce el dolor de hombros o es m¨¢s da?ina?

El uso de la acupuntura en fisioterapia es quiz¨¢ uno de los que m¨¢s controversia y puntos de vista distanciados ofrece.

Cochrane revis¨® en 2005 los estudios disponibles ¡ªentonces "peque?os y de poca calidad"¡ª sobre el uso de esta terapia para tratar, en concreto, el dolor de hombros y los resultados de estos ensayos, con tratamientos de dos a cuatro semanas, revelaban que los pacientes obten¨ªan los mismos efectos con la acupuntura que con una terapia falsa que se usaba a modo de control. Adem¨¢s, la mayor¨ªa de estos estudios no analizaba los efectos secundarios del tratamiento con agujas, con lo que los expertos de Cochrane conclu¨ªan que no hab¨ªa "suficiente evidencia cient¨ªfica para determinar si la acupuntura ayuda a controlar el dolor de hombros o si puede resultar da?ina".

Sin embargo, se trata de una terapia muy usada en el ¨¢mbito de la fisioterapia para aliviar molestias musculares y contracturas, seg¨²n El Colegio de Fisioterapeutas de Madrid. De hecho, explican, est¨¢ incluida en la Confederaci¨®n Mundial de la Fisioterapia como una de las t¨¦cnicas usadas por esta disciplina.

?Y para dejar de fumar?

Otra revisi¨®n de investigaciones recogida Cochrane explica que aunque no hay evidencias consistentes de que la acupuntura aumente las probabilidades de dejar de fumar, podr¨ªa ayudar a corto plazo. La realidad es que "tampoco hay evidencias para descartar la posibilidad de que tenga un efecto mayor al del placebo".