Ha llegado el momento de poner a tu perro a dieta

Cada vez son m¨¢s las personas de todas las edades que padecen obesidad, un problema que se considera una epidemia mundial y a la cabeza se encuentra Estados Unidos:?cuatro de cada 10 adultos son obesos, seg¨²n los ¨²ltimos datos ofrecidos por el Centro de las Enfermedades de Estados Unidos (CDC, sus siglas en ingl¨¦s). Y la cosa parece trascender la especie humana. Los animales dom¨¦sticos en este pa¨ªs tambi¨¦n est¨¢n muy por encima del peso que deber¨ªan. Lo dice la ¨²ltima investigaci¨®n de la Asociaci¨®n para la Prevenci¨®n de la Obesidad en las Mascotas, que apunta a que m¨¢s de la mitad de los gatos y perros tienen sobrepeso u obesidad (un 60% y un 56% respectivamente).

Son muchos los factores que provocan este aumento de peso: "Ofrecerles demasiadas raciones de alimento al d¨ªa o darles de las m¨²ltiples opciones de golosinas comerciales" son, seg¨²n Julie A. Churchill, veterinaria especializada en nutrici¨®n por la Universidad de Minnesota, ejemplo de ello. De hecho, es f¨¢cil percibir el problema con un simple paseo por una tienda para mascotas: cupcakes, "dogures" (yogures para perros), helados, pasteles de cumplea?os, y as¨ª un largo etc¨¦tera de chucher¨ªas para las mascotas.

La culpa es nuestra: les estamos cebando

Esta veterinaria tambi¨¦n menciona el hecho de "darles comida humana". Qui¨¦n haya tenido un mejor amigo peludo conoce perfectamente esos ojitos de aparente pena que saben poner mientras salivan cuando te preparas un bocadillo de jam¨®n. Esta t¨¦cnica, que seg¨²n una investigaci¨®n publicada en la revista Nature utilizan solo para interactuar con las personas, nos hace tender a sobrehumanizarlos, apunta otro trabajo del Banfield Pet Hospital (EE UU). Y aunque esto pueda llevar a actitudes positivas para la relaci¨®n con la mascota (como el hecho de hablarles como si fueran beb¨¦s), tambi¨¦n, concluye este ¨²ltimo estudio, nos incita a usar los alimentos como forma de dar cari?o al animal.

La propietaria de un centro de entrenamiento y bienestar para perros en Illinois, Lindsay DiFronzo, lo tiene claro: "En Estados Unidos, los perros est¨¢n obsesos por las mismas razones por las que lo estamos los americanos". No le falta raz¨®n, otra investigaci¨®n publicada en el Journal of Nutrition apunta a que tendemos a interpretar todas las necesidades de las mascotas perros como una solicitud de comida. Y esto, seg¨²n este trabajo, no es m¨¢s que una forma de trasladar nuestros h¨¢bitos alimenticios, que pueden incluir cierta pereza y falta de apreciaci¨®n de los requisitos nutricionales y de salud del perro, al animal.

Los perros y gatos espa?oles no se libran del sobrepeso

Aunque Estados Unidos encabece los datos de obesidad en el mundo, como hemos mencionado, se trata de una epidemia mundial. Espa?a, por ejemplo, tampoco se libra. Seg¨²n una investigaci¨®n realizada por el Hospital del Mar de Investigaciones M¨¦dicas (IMIM), ocho de cada 10 hombres y casi la mitad de las mujeres ser¨¢n obesos o tendr¨¢n sobrepeso en 2030. Los ni?os tambi¨¦n est¨¢n cada vez m¨¢s gordos (son de los m¨¢s obesos de Europa). Y las mascotas, seg¨²n los expertos, no se quedan atr¨¢s. Si los datos son similares a los de Estados Unidos, son muchas las probabilidades de que tu perro o gato est¨¦ obeso.

Desde la cl¨ªnica Chic Barcelona, los veterinarios explican a BuenaVida que han observado un aumento de la obesidad en perros peque?os y, sobre todo, en gatos. "Ellos no saben ponerse l¨ªmites a s¨ª mismos y los due?os los sobrealimentan". Esta realidad refleja, en opini¨®n de Churchill, "una falta de comprensi¨®n sobre las consecuencias para la salud que reducen la calidad de vida de una mascota, el riesgo de otras enfermedades y la longevidad asociadas con el sobrepeso u obesidad". Si la obesidad en humanos est¨¢ relacionada con problemas cardiovasculares, diabetes, trastornos del aparato locomotor e incluso algunos c¨¢nceres, ?por qu¨¦ iba a ser diferente en perros y gatos?

Por si cab¨ªa alguna duda, esas chuches y de esos trozos de jam¨®n o chorizo que le caen al perro mientras tomamos el aperitivo, mientras comemos o cenamos, cuando cocinamos y cada vez que nos ponen ojitos les hacen da?o. No hay diferencias en los efectos del sobrepeso y la obesidad en humanos y animales. Padecer este problema les puede causar problemas articulares, enfermedades cardiovasculares, cambios metab¨®licos, inflamaci¨®n (que puede desencadenar la resistencia a la insulina), diabetes mellitus, afecciones respiratorias, intolerancia a las temperaturas extremas, hipertensi¨®n o algunos tipos de c¨¢nceres. Est¨¢ en nuestras manos est¨¢ prevenir una situaci¨®n que compromete profundamente la calidad de vida de un animal.

M¨ªnimo media hora de ejercicio al d¨ªa

Para saber si un animal tiene un problema de peso se utiliza el Body Condition Score (BCS), que como el ?ndice de Masa Corporal (IMC) de los perros y gatos. El m¨¦todo, que Churchill recomienda poner en pr¨¢ctica una vez al mes, consiste en observar y evaluar la silueta del animal desde arriba y desde el costado. Cuando est¨¢ en el peso adecuado, podremos ver la forma de la cintura al mirarlo desde arriba, abdomen se estrecha detr¨¢s de la caja tor¨¢cica y al palpar podemos sentir las costillas debajo una capa delgada de grasa. Si est¨¢ visiblemente en los huesos y carece de esa capa de grasa al tacto, quiere decir que est¨¢ por debajo de su peso. A partir del momento en el que no sentimos el hueso y no se dibuja la curva de la cintura, el animal est¨¢ gordo.

Para atajar y revertir el problema, indica DiFronzo, "hay que proporcionar una nutrici¨®n adecuada y llevarles a hacer ejercicio". Churchill coincide con esta visi¨®n y recomienda que los alimentos que les demos sean espec¨ªficos para mascotas. Adem¨¢s, apunta a un m¨ªnimo de actividad f¨ªsica de entre 30 y 60 minutos diaria y prestar mucha atenci¨®n a las cantidades de comida, sobre todo si el animal est¨¢ castrado ya que tiene m¨¢s tendencia a engordar.