¡°Los desnutridos se convierten en obesos cuando empiezan a comer¡±

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Es puntual, did¨¢ctica. Se la ve vigorosa, como si fuera muy joven. Arlene Mitchell fue directora agr¨ªcola de la Fundaci¨®n Bill y Melinda Gates, luego ejecutiva del Programa Mundial de Alimentos (PMA) y ahora es directora ejecutiva de la Fundaci¨®n Mundial de Nutrici¨®n Infantil. A finales de enero, estuvo en Lima invitada por el PMA para el seminario internacional Evidencias y Tendencias para Fortalecer las Pol¨ªticas en Nutrici¨®n y Alimentaci¨®n Escolar y convers¨® con Planeta Futuro sobre cu¨¢nto comemos, qu¨¦ comemos, qui¨¦nes no comen bien y c¨®mo nutrirnos para toda nuestra existencia.

P. ?Ha disminuido la desnutrici¨®n en el mundo o es una ilusi¨®n?

R. S¨ª, la mayor parte de la poblaci¨®n mundial ha mejorado en su nivel de nutrici¨®n. Sin embargo, hay una alta tasa de personas con obesidad, lo que genera otro gran problema. Se ha reducido la cantidad de personas que tienen hambre, pero han aumentado las que est¨¢n con sobrepeso.

P. Ya no hay mucha gente que come poco, pero s¨ª hay mucha gente que come mal¡­

R. Las personas que en alg¨²n momento fueron desnutridas, o que fueron alimentadas poco durante su infancia, cuando empiezan a comer se convierten en obesas. No es porque est¨¦n comiendo m¨¢s, sino por algo que pasa f¨ªsicamente en el cuerpo. Pasar de un momento en el que est¨¢s con hambre a otro en el que puedes comer, aun cuando no sea mucho, provoca una descompensaci¨®n. Eso lleva al sobrepeso, que tiene que ver con qu¨¦ cosas comemos y cu¨¢ntas veces comemos. Muchas veces consumimos alimentos ricos en az¨²car, grasas y sal.

P. ?Cu¨¢ntos ni?os con desnutrici¨®n hay en el mundo actualmente?

R. No quiero dar una cantidad en particular, pero es importante describir lo que es la desnutrici¨®n. A veces tambi¨¦n se da en personas obesas. M¨¢s bien se habla de sobrenutrido o subnutrido, conceptos que explican mejor lo que es la desnutrici¨®n, por falta o por exceso. Se estima que en las Am¨¦ricas hay una tasa de desnutrici¨®n, relacionada con la obesidad, superior al 30%.

P. ?30% de obesidad!

R. S¨ª, y adem¨¢s quiero hablarte de las tres formas de desnutrici¨®n. Si eres subnutrido, quiere decir que no consumes los suficientes alimentos. Otra forma es la obesidad. Y la tercera es el problema de la falta de micronutrientes, porque a veces no se consumen los que se necesitan.

P. ?Cu¨¢l es el principal problema en Per¨²?

R. En Per¨² hay de los tres tipos, y el porcentaje var¨ªa no solo por el sexo, sino por el grupo de edad. Se ha trabajando bastante procurando que los ni?os y los j¨®venes tengan una buena nutrici¨®n. Tambi¨¦n se piensa en los ni?os con obesidad, problema que se trabaja de la mano con Chile. Creo que en toda Am¨¦rica Latina se puede observar algo similar. Asimismo, hay anemia, un problema que se puede atender aumentando los micronutrientes. Per¨² ha sido muy bueno en identificar la deficiencia de ellos y en saber intervenir. Ser¨¢ uno de los pa¨ªses que le ense?ar¨¢ mucho a la regi¨®n sobre ese tema.

Se estima que en las Am¨¦ricas hay una tasa de desnutrici¨®n, relacionada con la obesidad, mayor al 30%

P. Sin embargo, hay brechas terribles. Por ejemplo, Guatemala tiene, seg¨²n la Cepal, el 46% de ni?os con desnutrici¨®n.

R. La subnutrici¨®n se genera cuando alguien est¨¢ en condici¨®n de pobreza. Esto se puede solucionar a trav¨¦s de programas de protecci¨®n social. Si hay un programa de alimentaci¨®n escolar, esto permite que las familias ahorren de distintas maneras. Ya no invierten en el alimento del ni?o en la ma?ana, por ejemplo, y se tiene un cr¨ªo que va a la escuela y est¨¢ alimentado. Yo creo fervientemente en la nutrici¨®n infantil y en estos programas. Un ni?o bien alimentado y educado va a convertirse en un padre que d¨¦ una buena alimentaci¨®n y ense?anza a sus hijos.

P. ?Sigue siendo la poblaci¨®n ind¨ªgena la m¨¢s subnutrida en el planeta?

R. La poblaci¨®n rural es la que m¨¢s sufre de desnutrici¨®n, pero todo depende del contexto. Porque hay poblaciones ind¨ªgenas con una buena dieta tradicional, que es bastante sana y se ha transmitido de generaci¨®n en generaci¨®n. Luego se han introducido cambios, como la comida r¨¢pida, enlatada o procesada. Eso ha ido en detrimento de su nivel de nutrici¨®n y los ha afectado. Y lo que tambi¨¦n contribuye a la desnutrici¨®n en el ¨¢mbito rural es¡­

P. El cambio clim¨¢tico¡­

R. S¨ª, su impacto ha sido sumamente negativo en cuanto al suministro de alimentos. Si una poblaci¨®n ind¨ªgena ya no puede cultivar lo que antes cultivaba, o no puede cazar o pescar como antes, eso va a tener un impacto en su dieta.

P. ?Por qu¨¦ se pas¨® de 1.000 a 8.000 d¨ªas para atender la nutrici¨®n infantil?

R. Yo creo que debemos preocuparnos de la nutrici¨®n durante toda la vida de una persona. Pero se ha definido, de manera general, que la parte m¨¢s importante de la vida de un ni?o son los primeros 1.000 d¨ªas. No obstante, hay estudios recientes que han hecho un an¨¢lisis de los 8.000 primeros d¨ªas. Lo que m¨¢s nos preocupa es saber si los ni?os crecen f¨ªsicamente. Esto debido a que los seres humanos no crecen solo hasta los 1.000 d¨ªas, sino hasta los 21 a?os.

P. Mejor comer bien todo ese tiempo, toda la vida.

R. La nutrici¨®n contribuye al desarrollo correcto de todas las partes del cuerpo. Afecta no s¨®lo el desarrollo f¨ªsico de la persona, sino tambi¨¦n la inteligencia, el comportamiento. Los a?os locos de los adolescentes se deben a que existe un cambio en la conformaci¨®n del cerebro. Se genera una sinapsis cerebral que permite que posteriormente el joven se calme. Por eso, la nutrici¨®n no debe ser solo para los primeros a?os sino para todo el proceso de crecimiento.

P. ?En un pa¨ªs con un conflicto pol¨ªtico muy intenso, como el de Venezuela, cu¨¢nto se agravan los niveles de nutrici¨®n?

R. Definitivamente, el hambre y la desnutrici¨®n se han agravado en Venezuela, y esto va a afectar a la pr¨®xima generaci¨®n. Hay un gran n¨²mero de personas desplazadas y se dan condiciones similares a las que encontramos en una zona de guerra, donde un grupo masivo de personas tienen su salud y su nutrici¨®n afectadas. Se les est¨¢ quitando el futuro por estos problemas pol¨ªticos.

P. ?Y qu¨¦ pasa en pa¨ªses donde el conflicto y la pobreza son permanentes?

El impacto del cambio clim¨¢tico ha sido sumamente negativo en cuanto al suministro de alimentos

R. Es muy dif¨ªcil mejorar la nutrici¨®n si no existe una estabilidad. En Honduras y Guatemala se trata de educar a los ni?os y de darles una dieta diversa. Pero en Am¨¦rica Central hay una particularidad: depende mucho de uno o dos tipos de cultivos. Est¨¢ bien comer el ma¨ªz, pero no siempre. Es una combinaci¨®n de elementos: la inestabilidad familiar, la inestabilidad pol¨ªtica. Todo contribuye.

P. As¨ª como estamos en el mundo, ?vamos a poder conseguir algunos de los Objetivos de Desarrollo Sostenible relacionados con la nutrici¨®n?

R. Solo se puede lograr si tenemos un compromiso pol¨ªtico. Y en particular si se mejora la situaci¨®n de las ni?as. Porque ellas eventualmente se convertir¨¢n en madres, que son de las m¨¢s importantes en esta batalla. Deben estar bien alimentadas. Tenemos que enfocarnos no solamente en los primeros mil d¨ªas de las ni?as; tambi¨¦n en los primeros a?os de vida de los futuros padres y madres.

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