Acabar con el par¨¢sito con la mitad de pastillas
Una investigaci¨®n sugiere que se puede reducir dr¨¢sticamente la toma de f¨¢rmacos y los efectos secundarios para tratar el chagas, un mal que padecen siete millones de personas
Para tratar el chagas, un mal que padecen siete millones de personas en el mundo ¡ªla mayor¨ªa sin saberlo¡ª, son necesarios dos meses de terapia. Es eficaz, pero con frecuencia causa considerables efectos secundarios; tales, que alrededor de dos de cada diez pacientes tienen que abandonarlo y exponerse a una enfermedad potencialmente mortal.
?Pero y si no hiciera falta tanto f¨¢rmaco? ?O no tomarlo durante tanto tiempo? Es una hip¨®tesis que los investigadores llevan tiempo barajando con pruebas emp¨ªricas. Por primera vez, un ensayo cl¨ªnico controlado respalda esta teor¨ªa. En tan solo cuatro semanas, incluso con la mitad de dosis, el resultado en los pacientes que han participado en la investigaci¨®n es igual de bueno que con el tratamiento tradicional. Y los efectos adversos se reducen dr¨¢sticamente: solo entre un 0 y un 7% de los participantes ha sufrido alguno, y ninguno tan grave como para tener que abandonar la medicaci¨®n.
Los resultados del estudio, liderado en Bolivia por la iniciativa F¨¢rmacos para Enfermedades Desatendidas (DNDi, por sus siglas en ingl¨¦s), acaban de darse a conocer este jueves. Pueden convertirse en un punto de inflexi¨®n para tratar una de las catalogadas por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) como dolencias olvidadas: las que afectan a millones de personas vulnerables y contra las que no se destinan los recursos necesarios.
Por eso, la investigaci¨®n de nuevas mol¨¦culas m¨¢s efectivas y con menos efectos secundarios es una empresa en la que pocas compa?¨ªas se embarcan: no suele resultar rentable. Los investigadores buscan mejoras con lo que ya tienen. Esa fue la premisa para esta investigaci¨®n, en la que se sigue usando un f¨¢rmaco ampliamente conocido, el benznidazol, con una gran eficacia (80%), pero que tiene margen de mejora en su seguridad. De ratificarse estos resultados con grupos mayores de enfermos se podr¨ªa generalizar una nueva terapia que no requiere de ning¨²n descubrimiento farmacol¨®gico y adem¨¢s ahorra dinero, ya que es necesario menos tratamiento.
El tratamiento existente contra el chagas es efectivo, pero dos de cada diez pacientes ha de abandonarlo por los efectos secundarios
Esto es particularmente importante para muchos de los pa¨ªses end¨¦micos que, por lo general, cuentan con sistemas sanitarios d¨¦biles y pocos recursos para el diagn¨®stico y el tratamiento del chagas. El insecto que contagia el par¨¢sito que causa el chagas vive entre M¨¦xico y Argentina. Anida en casas de adobe y techos de paja, as¨ª que lo padecen generalmente las familias de menos recursos. No se puede contagiar entre personas, excepto por transfusi¨®n sangu¨ªnea o transmisi¨®n vertical de madres a hijos. As¨ª que la mayor¨ªa de los enfermos son latinos. De ellos, se calcula que unos 80.000 viven en Espa?a.
Los resultados de la investigaci¨®n se han presentado durante la XV Jornada sobre la Enfermedad de Chagas, organizada por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), centro impulsado por ¡°la Caixa¡±. Seg¨²n Joaquim Gasc¨®n, uno de los investigadores principales del ensayo, una de las virtudes de este nuevo tratamiento es que muchas personas que buscaban terapia por temor a los efectos adversos ahora tienen m¨¢s incentivos para acudir a la medicaci¨®n. Aunque no cura definitivamente la enfermedad, s¨ª elimina por lo general la carga parasitaria de la sangre y evita muchas de las complicaciones asociadas a ella, tales como dolencias g¨¢stricas y de coraz¨®n, que pueden resultar fatales.
Sergio Sosa Estani, jefe del programa cl¨ªnico de chagas de la DNDi, explica que los siguientes pasos son aumentar el n¨²mero de sujetos de estudio para afianzar unos resultados que parecen s¨®lidos y trabajar con los organismos internacionales, como la OMS, para que cuanto antes se aprueben nuevas pautas de tratamiento que rebajen las dosis. ¡°Es muy importante transmitir que los f¨¢rmacos que se utilizan est¨¢n muy probados y son beneficiosos, hay que seguir us¨¢ndolos. Pero mientras, tratamos de probar que una terapia simplificada puede ser igual de efectiva¡±, a?ade.
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