La investigaci¨®n que pone cifras al descenso de hijos cuando las mujeres estudian

A principios del siglo XX la gente nac¨ªa y mor¨ªa constantemente. Los avances m¨¦dicos, mayor higiene y mejores servicios aumentaron la esperanza de vida. Tiempo despu¨¦s, tambi¨¦n comenzaron a disminuir los alumbramientos. La poblaci¨®n creci¨® de forma espectacular, incluso cuando comenzaron a bajar las tasas de natalidad. Esto sucedi¨® primero en Europa, y Norteam¨¦rica, despu¨¦s se extendi¨® a Latinoam¨¦rica y Asia. Parec¨ªa que le hab¨ªa tocado el turno a ?frica: los ¨ªndices de natalidad empezaron a disminuir en el continente en los ochenta, pero esta tendencia se fren¨® e incluso revirti¨® en los noventa y los dosmil. Volvieron a aumentar los nacimientos, hubo que revisar las proyecciones de poblaci¨®n y se empez¨® a hablar de la bomba demogr¨¢fica africana. Ante la falta de una explicaci¨®n concreta a este aumento, algunos expertos hablan de "misterio".

Hoy hay 1.256 millones de africanos; en 2050 se espera que sean el doble, seg¨²n las previsiones de la ONU. Un grupo de investigadores austriacos public¨® recientemente un estudio en el que trata de arrojar luz a esta inc¨®gnita demogr¨¢fica y achaca en gran medida este freno en el descenso de los nacimientos a la irregular inclusi¨®n de la mujer en la educaci¨®n en ?frica subsahariana. Los expertos concluyen que si las ni?as hubiesen tenido un mayor acceso a la educaci¨®n en la regi¨®n, habr¨ªan nacido 13 millones de ni?os menos entre 1995 y 2010. Las conclusiones se han publicado en la prestigiosa revista cient¨ªfica PNAS.

"Los a?os posteriores a las independencias (la mayor¨ªa en los sesenta) representaron un periodo de gran esperanza en la regi¨®n porque muchos pa¨ªses ampliaron sus servicios sociales. Sin embargo, el per¨ªodo inicial de felicidad econ¨®mica y social pronto fue reemplazado por tiempos m¨¢s duros relacionados con aumentos de los precios del petr¨®leo, los aumentos en las tasas de inter¨¦s y el incremento de la deuda externa. Esto dio lugar a medidas de austeridad y recortes masivos en los presupuestos gubernamentales, particularmente en los sectores sociales de salud y educaci¨®n", detallan los investigadores.

Para llegar a estas conclusiones los investigadores han combinado estad¨ªsticas demogr¨¢ficas y sanitarias para crear una base de datos con 670.000 mujeres nacidas entre 1950 y 1995 diferenciadas por su nivel educativo. Los autores del estudio han comparado 18 pa¨ªses con un acceso a la eduaci¨®n irregular y otros con uno m¨¢s continuo. "Por supuesto, hay varios estudios que analizan el v¨ªnculo entre la fertilidad y la educaci¨®n. Sin embargo, el nuestro se centr¨® enteramente en explicar el freno en el descenso de fertilidad en ?frica subsahariana", especifica el investigador Endele Kebade, que ha liderado este an¨¢lisis.

Los pol¨ªticos africanos deben dar prioridad no solo a la expansi¨®n de la educaci¨®n sino tambi¨¦n a la calidad

Como se?alaba un informe de Unicef de 2015, "la educaci¨®n femenina est¨¢ correlacionada con una disminuci¨®n en las tasas generales de fertilidad. Las mujeres con educaci¨®n primaria tienen, en promedio, 0,7 partos menos que las mujeres sin educaci¨®n". Actualmente el 59% de las ni?as y el 61% de los ni?os acaba primaria en ?frica subsahariana, seg¨²n datos de la Unesco. La desigualdad econ¨®mica hace que este porcentaje se reduzca hasta el 32% en el caso de los ni?os m¨¢s desfavorecidos. "La educaci¨®n y el acceso a la informaci¨®n permiten a las ni?as tomar decisiones sobre su futuro, incluyendo la familia que quieren formar, y esto se traduce habitualmente en un menor n¨²mero de hijos, y en una mayor tasa de supervivencia de estos", detalla Blanca Carazo, responsable de Programas de Unicef Comit¨¦ Espa?ol.

El enorme aumento de poblaci¨®n africana es algo que preocupa en Europa y son muchas las voces que han alertado de que es urgente una mejora de la educaci¨®n en el continente. El presidente franc¨¦s Emmanuel Macron lo resumi¨® as¨ª en una intervenci¨®n hace unos meses: "Siempre digo: 'Pres¨¦ntame a la mujer que decidi¨®, siendo perfectamente educada, tener siete, ocho o nueve hijos. Por favor, pres¨¦ntame a la joven que decidi¨® dejar la escuela a los 10 para poder casarse a los 12". Macron expres¨® esta idea en el evento Goalkeepers que cada a?o organiza la Fundaci¨®n Bill y Melinda Gates durante la Asamblea General de las Naciones Unidas. El ministro de exteriores espa?ol Josep Borrell tambi¨¦n argument¨® en una intervenci¨®n sobre migraciones en el Congreso que ¡°la soluci¨®n es darles oportunidades en su tierra y controlar el crecimiento de la poblaci¨®n para que el desarrollo pueda llegar a todos¡±.

"Debido a que las generaciones m¨¢s recientes de mujeres j¨®venes vuelven a tener mayor acceso a los estudios, este hallazgo sugiere que en el futuro, podemos esperar una aceleraci¨®n en la disminuci¨®n de la fertilidad", especifica la investigaci¨®n. Esto no indica necesariamente un descenso en la poblaci¨®n del continente porque tambi¨¦n es previsible que aumente la esperanza de vida. Para los autores del estudio, una de las conclusiones es clara: hay que invertir m¨¢s en unas pol¨ªticas educativas bien dise?adas. "Los pol¨ªticos africanos deben dar prioridad no solo a la expansi¨®n de la educaci¨®n sino tambi¨¦n a la calidad", puntualiza el investigador austriaco.

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