¡°La gente hambrienta se come lo que sea¡±

Ante cerca de 130 representantes de pa¨ªses del mundo y decenas de autoridades enchaquetadas, en el sal¨®n plenario de la Uni¨®n Africana en Addis Abeba, el profesor malau¨ª Melaku Tefera coge la botella de agua de la mesa y denuncia c¨®mo su precio es similar al de la leche, con lo costoso que es orde?ar un litro. Y c¨®mo las grandes compa?¨ªas compran las tierras de su pa¨ªs y as¨ª se empobrece, o c¨®mo la pseudociencia confunde al consumidor para elegir sus productos. Es el jefe de Ciencias Biom¨¦dicas Veterinarias de la Universidad de Lilongwe de Agricultura y Recursos Naturales de Malawi y asiste con su colorida camisa como invitado a la primera Conferencia internacional sobre inocuidad alimentaria impulsada por la Uni¨®n Africana (UA), la Organizaci¨®n de las Naciones Unidas para la Alimentaci¨®n y la Agricultura (FAO), la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) y la Organizaci¨®n Mundial del Comercio (OMC), con cerca de 850 personas. ¡°Han elegido que viniera para participar, no a estar callado¡±, dice luego en la entrevista con calma.

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Pregunta. ?Qu¨¦ detecta que afecte m¨¢s en Malawi relacionado con la inocuidad alimentaria?

Respuesta. Sobre todo la contaminaci¨®n microbiol¨®gica que se produce en la venta de productos frescos en las calles, en los mercados informales. No hay est¨¢ndares de seguridad, hay moscas alrededor de las carnes y las verduras, la calidad del agua es muy pobre. No hay sistemas de refrigeraci¨®n, por lo que la comida se descompone con m¨¢s rapidez, de forma acusada por el calor, y genera problemas. Tambi¨¦n hay un uso descontrolado de los pesticidas y fertilizantes. Nuestros huertos producen una vez al a?o, que es cuando llueve, por lo que tenemos que almacenar la producci¨®n el resto del tiempo y eso perjudica a la inocuidad alimentaria. Surgen enfermedades como la tuberculosis, la toxoplasmosis y otras bacterias como la salmonelosis adem¨¢s de muchas diarreas.

P.? ?Y en el mercado de la carne?

R. Es muy cara. No es una comida convencional, no es econ¨®mica. La poblaci¨®n puede comer insectos o ma¨ªz, aunque a veces se come animales muertos, y esto no es sano. No se sabe la causa de la muerte y el animal podr¨ªa estar enfermo. Ah¨ª tambi¨¦n se acumulan bacterias.

P. ?C¨®mo se podr¨ªa mejorar la situaci¨®n?

R. En definitiva tenemos que erradicar la pobreza, si hay pobreza no hay elecci¨®n. La gente hambrienta se toma lo que sea, coge los desechos de comida de la basura o del suelo porque no tienen elecci¨®n. Si hay un cami¨®n de residuos, los ni?os corren detr¨¢s de ¨¦l y as¨ª pueden pillar un poco de comida si se cae algo. Ellos saben de qu¨¦ sitio viene cada cami¨®n, si viene de un hotel por ejemplo... De esta forma toman la comida m¨¢s contaminada, y comer es un derecho humano, todos tenemos derecho a estar nutridos. Es un mensaje simple, no requiere implicaciones pol¨ªticas.

P. ?Y qu¨¦ ser¨ªa lo primero que har¨ªa si fuera pol¨ªtico?

"Si hay un cami¨®n de basura, los ni?os corren detr¨¢s de ¨¦l y as¨ª pueden pillar un poco de comida si se cae algo"

R. Intentar¨ªa formalizar los mercados de comida, que cada uno tuviera su espacio, que todos tuvieran su direcci¨®n para colocar su puesto, que hubiera acceso a agua potable, sitios para limpiar en el mercado y m¨¢quinas que puedan facilitar la labor all¨ª, como neveras con placas solares. Tambi¨¦n mejorar los aseos. Los Ayuntamientos podr¨ªan regular los controles sanitarios para evitar enfermedades. Y tambi¨¦n, por supuesto, hay que educar a la poblaci¨®n en una buena alimentaci¨®n.?

P. ?Considera que hay publicidad que incide en la malnutrici¨®n de las personas?

R. S¨ª. Hay grandes compa?¨ªas que tienen dinero para poner publicidad llamativa diciendo que sus productos son muy sabrosos. Y los ni?os van y lo compran porque est¨¢ muy dulce, pero hay algunos que tienen much¨ªsimo az¨²car. Normalmente la comida empaquetada viene de fuera, y puede no ser buena, no sabemos ni siquiera el origen, a lo mejor incluso es de contrabando... Igual ha surgido esta pseudociencia que dice que cierta planta es muy nutritiva o buena para algo y est¨¢ promovida por grandes mensajes emitidos por las compa?¨ªas, pero al final no lo es tanto y confunde a la poblaci¨®n.

P. ?Qu¨¦ soluciones dar¨ªa?

R. Se necesitan asociaciones de consumidores, plataformas para informar a la gente sobre lo que es correcto y lo que es peor y no funciona. Tambi¨¦n evidencia cient¨ªfica, y es muy importante la educaci¨®n desde el principio, en los colegios. Quiz¨¢s sea recomendable hacer exposiciones sobre comida, para saber qu¨¦ es m¨¢s sano y poder elegir...

P. Critica a las grandes compa?¨ªas asentadas en su pa¨ªs, defiende que era mejor antes cuando los peque?os agricultores ten¨ªan sus propios huertos...

R. S¨ª. definitivamente. Tiene impacto en la alimentaci¨®n. Las grandes compa?¨ªas chinas o indias que poseen las tierras producen un tipo de producto que ni siquiera nosotros tomamos y los env¨ªan a otros lugares. Son grandes superficies y desplazan a los agricultores locales. Una cuesti¨®n que tambi¨¦n incide la diversidad de semillas, plantan la que consideran ellos y no tenemos opciones.

P. ?Y c¨®mo afecta al mercado local?

R. Las grandes compa?¨ªas venden m¨¢s barato, por lo que no se puede competir con ellos. As¨ª que la comida local est¨¢ desapareciendo. Por ejemplo, el ma¨ªz es una comida estable en Malawi, pero ellos compran y producen a lo grande, y lo que tiene mejor calidad lo exportan, no lo comemos nosotros. No tienes opciones para elegir. Hay comida local, pero el producto puede ser m¨¢s caro. Los peque?os no pueden pagar los fertilizantes, y si los compran ser¨¢n costosos para ellos, pero las grandes compa?¨ªas s¨ª pueden adquirirlos, y eso influye en el mercado y los precios. Estos son los peligros.

P. ?Qu¨¦ otras consecuencias observa en la p¨¦rdida de la agricultura familiar?

R. Los inversores chinos e indios est¨¢n viniendo y comprando numerosas hect¨¢reas tanto al Gobierno como a los peque?os agricultores, que est¨¢n perdiendo su conocimiento agr¨ªcola. Ellos venden sus terrenos y luego se emplean como guardas o mensajeros. Esto provoca tambi¨¦n migraciones del campo a la ciudad.

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