Vender pa?ales en Nigeria y otros consejos para ganar dinero en ?frica

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?frica: 55 pa¨ªses, 1.200 millones de personas y tres billones de PIB conjunto en 2018. En 2050, la poblaci¨®n habr¨¢ aumentado a 2.500 millones de almas, y eso afecta a las empresas. "Solo en Nigeria nacer¨¢n m¨¢s ni?os que en toda Europa. Si yo soy una empresa de dodotis, tendr¨¦ que fijarme en ese pa¨ªs", advierte Carlos Reyes, responsable para ?frica de la corporaci¨®n financiera internacional del Banco Mundial. As¨ª se pronuncia en Madrid durante un encuentro realizado el jueves en la Casa ?rabe bajo el t¨ªtulo ?frica, un presente con futuro, organizado por el Centro Navarro de Investigaciones para el Desarrollo (NCID) y el Ministerio de Exteriores. Las palabras de Reyes resumen su visi¨®n a la hora de analizar las posibilidades de negocio en el continente en un momento en que diversos indicadores apuntan a que ?frica cada vez est¨¢ m¨¢s abierta a las inversiones.

Una de estas se?ales se ha producido en los ¨²ltimos meses desde el Ministerio de Asuntos Exteriores, pues acaba de presentar en sociedad su III Plan ?frica. Fue aprobado en consejo de ministros el pasado mes de marzo y se trata de la primera estrategia integral pensada para animar a las empresas espa?olas a invertir en el continente y mostrarlo como una tierra de oportunidades, m¨¢s all¨¢ de la habitual cuesti¨®n migratoria. Se trata de emular la expansi¨®n realizada en Am¨¦rica Latina desde la d¨¦cada de los ochenta, afirmaba hace unos meses el ministro del ramo, Josep Borrell, en un continente que hoy "est¨¢ en mejor situaci¨®n econ¨®mica de lo que lo estaba en aquel entonces Latinoam¨¦rica".

Un hito hist¨®rico

No es la ¨²nica se?a de que soplan buenos vientos para hacer dinero en ?frica. Esta misma semana tambi¨¦n ha entrado en vigor el Tratado de Libre Comercio Africano (AfCFTA, por sus siglas en ingl¨¦s). Se trata de un "hito hist¨®rico", como ha descrito el comisario de Comercio e Industria de la Comisi¨®n de la Uni¨®n Africana (UA), Albert Muchanga, en su cuenta de Twitter; el compromiso de 52 pa¨ªses (de momento se han resistido Ben¨ªn, Eritrea y Nigeria) para crear la mayor zona de libre comercio del mundo. Este tratado aspira a eliminar los aranceles al 90%, lo que dinamizar¨¢ el comercio entre los distintos pa¨ªses y el desarrollo socioecon¨®mico. Y a medio plazo, lograr la libre circulaci¨®n de personas, la uni¨®n aduanera y monetaria y la consolidaci¨®n de un mercado com¨²n. Esto significa, entre otras cosas, que los productos de empresas europeas, chinas o estadounidenses fabricados en ?frica van a venderse a precios inferiores a los actuales en un mercado de m¨¢s de 1.000 millones de personas, ya que ser¨¢ m¨¢s barato moverlos en la regi¨®n.

Estas dos ¨²ltimas acciones: el AfCFTA y el III Plan ?frica animan a posar la vista en un ?frica que es inmensa y diversa, como inmensos son sus problemas y oportunidades. De un lado, existen conflictos en plena combusti¨®n, como en Sud¨¢n del Sur o la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo. Tambi¨¦n es el continente con m¨¢s personas viviendo en pobreza extrema (583 millones que subsisten con menos de 0,9 euros al d¨ªa), las infraestructuras son escasas, lo mismo que las oportunidades laborales (el Banco Mundial calcula que hay que crear 900 millones de empleos en los pr¨®ximos 30 a?os para absorber el auge demogr¨¢fico). Lo que s¨ª abunda es la corrupci¨®n en demasiados pa¨ªses y, por si fuera poco, el cambio clim¨¢tico castiga all¨ª m¨¢s que en ning¨²n otro lugar del mundo pese a que este continente es el que menos responsabilidad tiene de haberlo provocado.

Pero igual que retos, existen oportunidades suficientes para invertir. Y espacio para todos: "Solo hay 1.500 empresas espa?olas en el continente, y 600 en territorio subsahariano", ha indicado Joan Tusell, director de comunicaci¨®n de Casa ?frica y moderador de una de las mesas redondas del encuentro del NCID. En los ¨²ltimos a?os pa¨ªses como Burkina Faso o Gambia han vivido procesos poselectorales y cambios de Gobierno pac¨ªficos, por ejemplo. ¡°Hay una oportunidad en los pr¨®ximos 20 a 30 a?os para cambiar la imagen¡±, asegura Stefan Dercon, director del centro de estudios de econom¨ªas africanas de la Universidad de Oxford.

El clima para hacer negocios es medido anualmente por el informe Doing Business del Banco Mundial, que analiza las regularizaciones que favorecen la actividad empresarial y aquellas que la restringen. En 2019, con el ¨²ltimo informe, se ha puesto de relieve que continua la tendencia a hacer los tr¨¢mites m¨¢s sencillos. En un primer vistazo destaca que Mauricio y Ruanda est¨¢n por encima de Espa?a en la clasificaci¨®n de pa¨ªses donde es m¨¢s sencillo emprender. Un an¨¢lisis m¨¢s profundo revela que ha sido el continente con mayor n¨²mero de reformas legislativas para mejorar este entorno de negocio: 107 medidas entre 40 pa¨ªses en 2018. "Tres de cada cuatro africanos viven en un pa¨ªs donde la gobernanza ha mejorado", indica Tusell, citando estimaciones de la Fundaci¨®n Mo Obrahim

Solo hay 1.500 empresas espa?olas en el continente, y 600 en territorio subsahariano

En 2019, el crecimiento econ¨®mico de la regi¨®n subsahariana ser¨¢ de un 3,5% frente a un 2,9% del a?o anterior, seg¨²n el Fondo Monetario Internacional. Y las previsiones m¨¢s conservadoras estiman que el PIB ser¨¢ de 15 billones de d¨®lares en 2060. Y frente a las predicciones de que en las pr¨®ximas d¨¦cadas 300 millones de africanos engrosar¨¢n la clase media, Dercon reduce la cifra a unos 60 millones o 25 si hablamos de un poder adquisitivo superior a 10 d¨®lares al d¨ªa. Para el experto, la receta para el crecimiento y la reducci¨®n de la pobreza contiene dos ingredientes: primero, un proceso basado en un sector privado que sea inclusivo con los grupos m¨¢s pobres ofreciendo empleos mejores y m¨¢s productivos. Y segundo, fortalecer sistemas sociales que den acceso a salud, educaci¨®n, seguridad y protecci¨®n para los m¨¢s empobrecidos.

?ngela P¨¦rez es directora de Financiaci¨®n Estructurada de Elecnor, un grupo espa?ol presente en 60 pa¨ªses y especializado en infraestructuras energ¨¦ticas. En ?frica est¨¢n presentes desde los a?os ochenta y ahora se encuentran ejecutando 30 contratos; su actividad en el continente les supone un 10% de la cifra de ventas total. "Una de las razones de ¨¦xito de Elecnor en el continente es que nos intentamos africanizar, adaptar a cada pa¨ªs", asegura. "Tenemos nuestras pol¨ªticas medioambientales y de seguridad laboral, pero intentamos establecer relaciones estables con nuestros clientes y proveedores evitando el paternalismo que a veces arrastramos, diciendo a los africanos c¨®mo tienen que hacer las cosas y qu¨¦ necesitan. Ellos son quienes tienen que decirnos qu¨¦ les hace falta de nosotros".

Ciudades inclusivas, campo, infraestructuras

Una de las consecuencias del intenso boom demogr¨¢fico ser¨¢ el crecimiento de los centros urbanos.?El nivel de urbanizaci¨®n aumenta un 38% cada a?o y, como afirma Reyes, del Banco Mundial, de las 30 ciudades que crecen m¨¢s r¨¢pido en el mundo, 21 est¨¢n en ?frica subsahariana. La calidad de vida de sus habitantes depender¨¢ de si estas metr¨®polis saben prepararse para acogerlos a todos. Y para eso son necesarias buenas infraestructuras, un sector que en el continente a¨²n cojea. Y en todas partes, centro y periferia, pues a¨²n son muy desiguales. Por ejemplo, en los barrios marginales de Nairobi (Kenia) el 33% de la poblaci¨®n tiene acceso a agua corriente frente al 66% de la ciudad.

El 43% de la poblaci¨®n tiene acceso a electricidad constante y el 66% usa biomasa como principal fuente de energ¨ªa

La industria representa solo el 10% de la econom¨ªa de la regi¨®n subsahariana y solo el 43% de la poblaci¨®n tiene acceso a electricidad constante y el 66% usa biomasa como principal fuente de energ¨ªa, algo que tiene efectos nocivos por la deficiencia energ¨¦tica y la contaminaci¨®n que produce. "En un hotel de Lagos siempre escuchar¨¢s el zumbido de motores di¨¦sel porque no hay capacidad pese a que Nigeria es la primera econom¨ªa de ?frica. La ciudad, con 15 millones de habitantes, tiene 13 kilovatios de potencia instalada y usa cuatro, que es lo que utiliza Edimburgo con medio mill¨®n de personas", describe Reyes.

Jos¨¦ Alfonso Nebrera es director general del ?rea de Servicios Industriales de ACS, una constructora con cierta presencia en ?frica: el 1% de los 35.000 millones de euros que facturan viene de este continente. "Nos interesan situaciones en las que podamos hacer puente entre una necesidad social y una capacidad inversora", relata. Y as¨ª est¨¢n llevando a cabo proyectos como subestaciones en Etiop¨ªa, l¨ªneas de transmisi¨®n en Egipto, plantas termosolares en Sud¨¢frica y desaladoras en Djibouti, entre otros. Su experiencia le dice que los principales problemas que suelen encontrar son la falta de estabilidad jur¨ªdica, regulatoria y social. Y esta enlaza con la imagen negativa que se tiene de los pa¨ªses africanos. "Se amplifica lo negativo y no se da importancia a lo positivo, que es mucho", afirma. Nebrera apuesta porque los pa¨ªses interesados en invertir en el continente jueguen con reglas transparentes y se coordinen para conseguir una cooperaci¨®n positiva.

Entre toda esa poblaci¨®n que engrosa las ciudades no solo est¨¢n quienes nacen en ellas, tambi¨¦n quienes migran desde el campo o desde otros pa¨ªses, incluso. No en vano los mayores flujos migratorios se producen dentro de ?frica. Para Blanca Moreno Dodson, hay que pensar en el desarrollo de las ciudades para que sea inclusivo, pero tambi¨¦n ve otra oportunidad de negocio m¨¢s all¨¢ de estas. "Hay que desarrollar las zonas rurales, no solo las ciudades porque, si estas no pueden acoger a todo el mundo, la poblaci¨®n acabar¨¢ sumida en la pobreza, que en las ciudades muchas veces es peor.? Adem¨¢s, tampoco ser¨ªa bueno desde el punto de vista del medioambiente. Por eso, para Moreno Dodson las soluciones deben venir desde el desarrollo del capital humano: formar a j¨®venes y a refugiados, aunque sea a distancia. "Crean trabajo y hay que potenciarlo", afirma.

Sabemos que en ?frica se puede invertir en su moda, en su cacao y su caf¨¦, en la construcci¨®n de hospitales y escuelas, puentes y carreteras. Pero hay mucho m¨¢s donde encontrar negocio. Un d¨ªa cualquiera, en Espa?a nacen poco m¨¢s de un millar de beb¨¦s; tan solo en la noche del 31 de diciembre de 2018, nacieron 25.600? en Nigeria, seg¨²n Unicef. Estos y los que vengan necesitan pa?ales.

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