La m¨²sica mejora el desarrollo cerebral de los beb¨¦s prematuros

En las unidades de cuidados intensivos neonatales (UCI neonatales) hay mucho ruido: puertas que se cierran y se abren, gente hablando, aparatos de aire, entre otros. Un ruido que puede afectar a los beb¨¦s prematuros que se est¨¢n recuperando o desarrollando en las incubadoras. Los m¨¢s afectados por este entorno son los grandes prematuros, aquellos que nacen antes de la semana 32, lo que significa que no se han desarrollado del todo ni f¨ªsica ni cognitivamente.

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A pesar de que la evidencia cient¨ªfica asegura que los avances m¨¦dicos han mejorado mucho su supervivencia, todav¨ªa estos peque?os son m¨¢s sensibles a padecer dificultades en su desarrollo neuronal. Y para que este mejore, expertos y profesores de Ginebra (Suiza) han decidido confiar en la m¨²sica, pero escrita especialmente para ellos. En Suiza, seg¨²n explican, unos 800 beb¨¦s son grandes prematuros al a?o, lo que se representa el 1% de los nacimientos en el pa¨ªs. Por ejemplo, en Espa?a, son unos 500 los que nacen prematuramente cada a?o.

¡°Nacer entre la semana 24 y 32 de gestaci¨®n, es decir, que todav¨ªa quedar¨ªan de dos a cuatro meses para un embarazo a t¨¦rmino, significa que su cerebro est¨¢ menos desarrollado¡±, aseguran los autores en un comunicado. ¡°Su manera de desarrollarlo, prosiguen, es en la incubadora, con unas condiciones muy diferentes de si estuvieran en la barriga de su madre. Si juntamos la inmadurez del cerebro y un ambiente que sensorialmente no es adecuado, podr¨ªa ser una de las explicaciones del porqu¨¦ las conexiones neuronales no se desarrollan normalmente¡±, a?aden.

La idea de partida de los investigadores era c¨®mo hacer para que el ambiente de los peque?os en la UCI mejorara. Y sab¨ªan que la m¨²sica era una opci¨®n, ?pero cu¨¢l? ¡°Fuimos muy afortunados porque contamos con el compositor Andreas Vollenweider, con experiencia en proyectos musicales con poblaci¨®n vulnerable y que mostr¨® mucho inter¨¦s en crear m¨²sica para los grandes prematuros. El compositor cont¨® con la ayuda de una enfermera especializada en cuidados intensivos¡±, seg¨²n los autores.

La melod¨ªa ten¨ªa que estar adaptada a ellos y acompa?arlos cuando se despertaban, cuando se iban a dormir, y que sonara durante las fases sue?o-vigilia. Los instrumentos finalmente elegidos fueron la flauta punji o encantadora de serpientes ¨Cel que mejor funcion¨®¨C, el arpa, y trozos de campana. El compositor hizo tres piezas de ocho minutos de duraci¨®n. El estudio se bas¨® en diferenciar dos grupos de peque?os, unos escucharon la m¨²sica cinco veces a la semana y otros, nada. Las resonancias que hicieron tras el experimento mostraron "diferencias en las conexiones neuronales en el cerebro de los beb¨¦s".

La investigaci¨®n, publicada en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), ha tenido conclusiones sorprendentes para los mismos autores: ¡°Los resultados revelan que las redes neuronales de los beb¨¦s prematuros que han escuchado esta m¨²sica, y en particular en cuanto a las funciones sensoriales y cognitivas, se est¨¢n desarrollando mucho mejor¡±. ¡°Y fue incre¨ªble¡±, relatan, ¡°los ni?os m¨¢s excitados consiguieron calmarse¡±. Es m¨¢s, ¡°se incrementaron las conexiones entre la red cerebral de prominencia (es aquella que permite discernir la importancia de los est¨ªmulos) y las redes auditivas, sensoriomotoras, frontal, t¨¢lamo y el prec¨²neo (una parte del cerebro que permite relacionar la informaci¨®n exterior con la de los sentidos). Tanto, que la organizaci¨®n de las redes neuronales era muy similar a la de los beb¨¦s nacidos a t¨¦rmino", explican. Los primeros ni?os que participaron en el proyecto tienen ahora 6 a?os, a la edad en que los problemas cognitivos comienzan a ser detectables. Ahora, tras los resultados, los autores tendr¨¢n que evaluarlos de nuevo.

"Este estudio tienen una conclusi¨®n muy novedosa porque es la primera vez en el mundo que se investiga el efecto de la m¨²sica en prematuros con resonancias magn¨¦ticas y se demuestra que existe un cambio en el cerebro", explica Juan Arn¨¢ez, neonat¨®logo y director de la Fundaci¨®n NeNe, organizaci¨®n sin ¨¢nimo de lucro cuyo principal objetivo es la formaci¨®n, investigaci¨®n y divulgaci¨®n de los problemas neurol¨®gicos del reci¨¦n nacido. "Sab¨ªamos que la m¨²sica era buena para el cerebro a cualquier edad, pero no c¨®mo lo hac¨ªa. No conoc¨ªamos qu¨¦ cambios se producen realmente en un cerebro en desarrollo", subraya el experto.

"Es un avance muy importante porque el ruido, o c¨®mo evitarlo, en las UCI neonatales es algo que se lleva estudiando mucho tiempo. Los grandes prematuros se caracterizan, entre otras cosas, porque tienen inmadurez en las conexiones neuronales y m¨¢s riesgo de padecer una hemorragia por la fragilidad de sus vasos sangu¨ªneos", contin¨²a Arn¨¢ez. Al nacer, "y pasar del vientre materno, donde el ruido queda amortiguado por el l¨ªquido amni¨®tico, a una incubadora puede ser algo muy brusco para el peque?o. Y solucionar esta contaminaci¨®n sonora en las unidades es fundamental", explica. "Lo que hay que seguir investigando es qu¨¦ efecto real tiene la m¨²sica a largo plazo".

Seg¨²n expone el experto, en Espa?a hay hospitales que ponen m¨²sica en sus UCI neonatales, pero no es algo generalizado: "Lo que si se est¨¢ haciendo es: reducir la luz, tapando la incubadora; permitir a las familias que puedan estar en la unidad las 24 horas; que los prematuros puedan tomar leche de sus madres desde el minuto cero y que existan mecanismos que controlen los decibelios para controlar el ruido". "En definitiva, hay que asegurar el bienestar de estos peque?os todo lo posible", concluye.

La m¨²sica tambi¨¦n es buena para los ni?os mayores

Efectivamente, estudios anteriores ya hab¨ªan concluido que el hecho de que los ni?os reciban clases de m¨²sica incrementa y crea nuevas conexiones cerebrales. La Sociedad Norteamericana de Radiolog¨ªa (RSNA, por sus siglas en ingl¨¦s) en 2016 conclu¨ªa que ¡°experimentar la m¨²sica a una edad temprana puede contribuir a un mejor desarrollo del cerebro; a la optimizaci¨®n de la creaci¨®n; al establecimiento de redes neuronales, y a la estimulaci¨®n de las v¨ªas existentes del cerebro¡±.

Otro estudio, elaborado por el Instituto de Aprendizaje y Neurolog¨ªa de la Universidad de Washington (Seattle, EE UU) y publicado National Academy of Sciences concluy¨® que ¡°ciertas melod¨ªas mejoran el procesamiento cerebral de peque?os de nueve meses, tanto en lo que se refiere a la m¨²sica como a nuevos sonidos del habla¡±. La investigaci¨®n suger¨ªa ¡°que experimentar patrones r¨ªtmicos musicales mejora la habilidad de detectar y predecir patrones r¨ªtmicos del habla. Esto significa que escuchar m¨²sica en edades muy tempranas puede tener un efecto global en las habilidades cognitivas de los beb¨¦s¡±, conclu¨ªan entonces los autores de este estudio.