La barra de chocolate ¡®blockchain¡¯ que fomenta el desarrollo en Ecuador

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Hasta hace unos meses, los o¨ªdos de ?ngel Taday nunca hab¨ªan escuchado la palabra blockchain. Ahora, esta tecnolog¨ªa que almacena informaci¨®n en cadenas de bloques es una de las ¨²ltimas esperanzas de este campesino ecuatoriano dedicado al cultivo de cacao org¨¢nico. Preocupado por sus escasos ingresos y por la falta de relevo generacional en el campo, el agricultor de 49 a?os conf¨ªa en que la trazabilidad proporcionada por el sistema blockchain le ayude a mejorar sus condiciones de vida. El anhelo de Taday responde a un innovador proyecto del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y la Fundaci¨®n Fairchain que pretende exportar a Europa 20.000 barras de chocolate procedentes del territorio amaz¨®nico que domestic¨® por primera vez el cultivo del cacao hace 5.300 a?os.

¡°Aqu¨ª lo que hacemos es tratar de sobrevivir porque la agricultura no es rentable, trabajamos a p¨¦rdida¡±, lamenta Taday, que gana alrededor de 400 d¨®lares mensuales gracias a la venta del cacao y caf¨¦ que cosecha en su finca de Yantzaza, en la provincia de Zamora Chinchipe. Junto a otros 163 socios, Taday forma parte de la Federaci¨®n de Peque?os Exportadores Agropecuarios Org¨¢nicos del Sur de la Amazon¨ªa Ecuatoriana (Apeosae), una modesta organizaci¨®n aliada del PNUD que compra cacao y caf¨¦ a los campesinos de la zona por un importe mayor al del mercado. Por cada quintal de cacao ¡ªalgo m¨¢s de 45 kilos¡ª, los miembros asociados reciben 130 d¨®lares. Si vendieran su producto individualmente percibir¨ªan entre 50 y 100 d¨®lares, dependiendo de las fluctuaciones del precio internacional de la materia prima.

¡°En la Federaci¨®n acopiamos el producto y hacemos el proceso de fermentaci¨®n, secado, embodegado y etiquetado. Adem¨¢s, ayudamos a los agricultores a comercializar y a buscar mercados, eliminando a los intermediarios, que suelen jugar con el precio. Nosotros pagamos una misma cantidad todo el a?o¡±, asegura Nora Ram¨®n, administradora de la Apeosae y una de las piezas clave de la iniciativa de blockchain. ¡°Creo que este proyecto nos va a ayudar porque a nuestro mercado le gusta mucho mirar de d¨®nde viene el producto y ad¨®nde va realmente el dinero que paga por el chocolate¡±, explica Ram¨®n desde su escritorio en la sede de la federaci¨®n, situada en el h¨²medo y verde pueblo de Panguintza.

Los promotores esperan una clientela fiel y dispuesta a pagar m¨¢s por un producto con una cadena de valor m¨¢s justa y transparente

Esa es precisamente la principal virtud de la tecnolog¨ªa blockchain: aportar informaci¨®n fiable para que el comprador sepa exactamente el origen del art¨ªculo que adquiere en el supermercado. Simplemente escaneando un c¨®digo QR con su tel¨¦fono m¨®vil, el consumidor puede conocer el nombre del campesino que cultiv¨® el cacao con el que se fabric¨® la barra de chocolate, as¨ª como la remuneraci¨®n que obtuvo y el porcentaje del precio final que va a parar a su bolsillo. Con ese sistema para rastrear al alcance de la mano, los promotores del proyecto esperan construir una clientela fiel y comprometida que est¨¦ dispuesta a pagar m¨¢s por un producto con una cadena de valor m¨¢s justa y transparente.

Seg¨²n los c¨¢lculos del PNUD, el lanzamiento oficial de esta nueva barra de chocolate tendr¨¢ lugar el pr¨®ximo mes de septiembre en Nueva York, coincidiendo con la celebraci¨®n de la Asamblea General de Naciones Unidas. Todav¨ªa no est¨¢ claro el nombre de la marca ni los pa¨ªses d¨®nde se comercializar¨¢, pero los promotores anticipan que posiblemente comenzar¨¢ vendi¨¦ndose en Holanda durante la fase piloto del proyecto. La Apeosae, que desde junio ha comenzado a acopiar el cacao cosechado por los agricultores, entregar¨¢ la materia prima a Hoja Verde, una emergente empresa ecuatoriana de chocolate org¨¢nico que se encargar¨¢ de producir las 20.000 barras antes de exportarlas a Europa. All¨ª las recibir¨¢ Fairchain, que a su vez facilitar¨¢ la creaci¨®n de una nueva empresa que se ocupe de su venta en las tiendas de los Pa¨ªses Bajos. Todo ello con la financiaci¨®n del PNUD, que cubrir¨¢ desde la creaci¨®n de la plataforma inform¨¢tica hasta la producci¨®n y la venta.

La regi¨®n donde se asienta el proyecto fue noticia hace unos meses gracias a una revolucionaria investigaci¨®n que ubic¨® all¨ª por primera vez el origen de la domesticaci¨®n del cacao

¡°Nuestra idea es probar la trazabilidad en las cadenas de valor m¨¢s importantes de Ecuador, como es el caso del cacao, utilizando tecnolog¨ªa. En este caso, queremos probar el blockchain, una tecnolog¨ªa emergente que permite cambiar la manera c¨®mo se captura, almacena y gestiona la informaci¨®n¡±, aclara Carla G¨®mez, oficial de proyectos del PNUD. ¡°El objetivo es comprobar que si el consumidor sabe, de una manera transparente y descentralizada, que la mayor parte del valor se queda en Ecuador, puede influir en su decisi¨®n de compra¡±, agrega. La finalidad ¨²ltima del proyecto ser¨¢ fortalecer la econom¨ªa de los agricultores ecuatorianos y propiciar que una porci¨®n mayor del valor generado se quede en el pa¨ªs. Pese a que esta fase piloto se limita a trabajar con la Apeosae, el PNUD aspira a que el proyecto escale hasta involucrar a productores de todo el pa¨ªs.

Ecuador es el cuarto exportador de cacao en el mundo con 300.000 toneladas anuales en 2017, seg¨²n la Asociaci¨®n Nacional de Exportadores de Cacao (Anecacao), pero sus cifras est¨¢n muy lejos de Costa de Marfil y Ghana, las potencias en esta materia. No obstante, el fuerte del pa¨ªs andino no es la cantidad, sino la calidad: es el mayor productor de cacao fino de aroma, una variedad reconocida universalmente por sus intensas fragancias frutales. En Ecuador se engendra el 70% del cacao fino del planeta, aunque este tipo solo representa el 2,6% del total de la producci¨®n mundial, seg¨²n recoge Cinco D¨ªas.

M¨¢s all¨¢ del bitcoin

La encargada de dise?ar la interfaz inform¨¢tica es la Fundaci¨®n Fairchain, con sede en ?msterdam. Esta organizaci¨®n, que ya ha trabajado en un proyecto similar de caf¨¦ en Etiop¨ªa, pretende que al menos 50% del valor generado por una actividad econ¨®mica se quede en el pa¨ªs de origen. ¡°No podemos luchar contra la pobreza sin un reparto justo en las cadenas de producci¨®n. Creo que los consumidores van a cambiar su comportamiento, dejar¨¢n de comprar a las grandes marcas de caf¨¦ o chocolate a las que no les importa el reparto justo de las ganancias. Lo que hacemos en Fairchain es facilitar ese cambio¡±, revela Ronald Lanjouw, que visit¨® Ecuador con una delegaci¨®n de la organizaci¨®n holandesa en mayo.

¡°La tecnolog¨ªa siempre se ha utilizado como una herramienta. Nosotros vendemos una caja de herramientas tecnol¨®gicas que permite medir el impacto que se produce en el pa¨ªs de origen. As¨ª se fortalece la confianza del consumidor. La idea es que todos los actores que participan en la cadena se beneficien¡±, manifiesta Amarjeet Singh, arquitecto de la plataforma de Fairchain. ¡°En el fondo, el sistema blockchain es simplemente una base de datos compartida¡±, afirma.

Pese a que blockchain es conocido por ser el sistema utilizado por criptomonedas como bitcoin, esta tecnolog¨ªa tambi¨¦n puede aportar al desarrollo econ¨®mico sostenible facilitando la trazabilidad de los productos. ¡°Del mismo modo que bitcoin elimina a los bancos como intermediarios y, por tanto, reduce los costos en las transferencias de dinero, Fairchain reducir¨¢ los costos de agricultores y consumidores para asegurar que los productos son org¨¢nicos y ¨¦ticos¡±, expone Brady Mott, delegado de Fairchain en Ecuador.

En una fase posterior del proyecto, el sistema de blockchain permitir¨¢ que los consumidores decidan ad¨®nde va a parar una parte del dinero que pagar¨¢n por el chocolate. Podr¨¢n elegir entre varios objetivos fijados por los campesinos ecuatorianos conforme a sus necesidades. Por ejemplo, los compradores tendr¨¢n la posibilidad de aportar dinero para que los agricultores, cuya edad en su mayor¨ªa supera los 50 a?os, contraten a jornaleros j¨®venes que les ayuden en la cosecha, o para plantar un ¨¢rbol y as¨ª reforestar la selva.

Otro de los actores involucrados en el proyecto es Proamazon¨ªa, cuya meta es mejorar el nivel de vida de los habitantes del bosque tropical m¨¢s extenso del planeta eludiendo la tala de ¨¢rboles. ¡°La principal causa de deforestaci¨®n en la Amazonia es la expansi¨®n de la franja agr¨ªcola, pero si los campesinos mejoran su productividad evitaremos que sigan talando la selva. Esta iniciativa podr¨ªa ayudar en esa direcci¨®n porque si se certifica el origen de los productos mediante el blockchain, se les estar¨ªa dando un valor agregado en el mercado internacional¡±, ilustra Kathya Ortiz, trabajadora de Proamazon¨ªa.

La finalidad ¨²ltima del proyecto ser¨¢ fortalecer la econom¨ªa de los agricultores ecuatorianos

La regi¨®n donde se asienta el proyecto fue noticia hace unos meses gracias a una revolucionaria investigaci¨®n que ubic¨® all¨ª por primera vez el origen de la domesticaci¨®n del cacao. Pese a que estudios anteriores situaron en Centroam¨¦rica el inicio del uso de esta planta, ahora se apunta a que fue en la Amazonia sur de Ecuador, a unos 150 kil¨®metros al sur de Panguintza, donde se comenz¨® a utilizar el cacao para consumo humano y en rituales culturales hace m¨¢s de cinco milenios. En el siglo XXI, esta especie vegetal contin¨²a teniendo una importancia crucial para la econom¨ªa de los lugare?os.

Uno de los principales retos de la iniciativa gira en torno a la adaptaci¨®n de los campesinos a la tecnolog¨ªa. Cada productor tendr¨¢ que registrar en el sistema sus ventas de cacao a la Apeosae, que cuenta con dos redes de wifi en su sede. A pesar de que el PNUD ha contratado a voluntarios locales que instruyen a los productores en el uso de la plataforma, Taday no las tiene todas consigo. ¡°Los agricultores no tenemos tiempo para estar pegados a la computadora, pr¨¢cticamente estamos aislados de la tecnolog¨ªa¡±, duda. Sin embargo, tambi¨¦n considera que puede ser una buena oportunidad para volver a enganchar a los j¨®venes al mundo rural. ¡°El campo est¨¢ quedando desolado, casi no queda gente de 25 o 30 a?os, pero tal vez la nueva generaci¨®n s¨ª quiera volver a emprender en el campo si este proyecto va bien¡±, a?ade esperanzado.

La log¨ªstica para realizar este reportaje ha sido parcialmente financiada por el PNUD

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