De botella de pl¨¢stico a colegio en Costa de Marfil

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En Costa de Marfil, sobran residuos pl¨¢sticos y faltan colegios. El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef), aliado con la empresa social colombiana Conceptos Pl¨¢sticos, ha logrado cuadrar esta ecuaci¨®n: construir clases con pl¨¢stico reciclado. Ya hay nueve en uso. Y se planea construir al menos otras 519, que en total acoger¨¢n unos 25.000 estudiantes (50 como m¨¢ximo por aula, en vez de los 90 o 100 que son habituales ahora).

¡°Estamos muy a gusto en las nuevas clases en comparaci¨®n con las antiguas, que estaban hechas con materiales provisionales que, desafortunadamente, fueron destruidos por fuertes vientos¡±, asegura por tel¨¦fono Koffi Konan, director de uno de los primeros colegios en albergar esta iniciativa. Situado en Sakassou, una localidad rural a tres horas de Abiy¨¢n (la capital econ¨®mica y la ciudad m¨¢s poblada del pa¨ªs), este centro fue seleccionado por ser uno de los que ten¨ªan carencias m¨¢s urgentes.

Como en la escuela de Konan, la necesidad de infraestructuras educativas en Costa de Marfil es apremiante. De acuerdo con Unicef, en total hacen falta unas 15.000 clases. ¡°En ciertas ¨¢reas, por primera vez, los ni?os de preescolar en los vecindarios pobres no tendr¨¢n que compartir el espacio con otros 100 estudiantes", plantea en un comunicado Aboubacar Kampo, representante hasta hace poco de Unicef en este pa¨ªs y uno de los impulsores del proyecto.

Problema global, oportunidad local

?Por qu¨¦ pl¨¢stico? ¡°La contaminaci¨®n por este material es un problema global, que genera grandes riesgos para el medioambiente y la salud, tambi¨¦n aqu¨ª¡±, explica en conversaci¨®n telef¨®nica Sophie Chavanel, jefa de comunicaci¨®n de Unicef en Costa de Marfil. Adem¨¢s, agrega, "en este pa¨ªs, como en muchos otros de ?frica occidental, a¨²n hay muchas desigualdades y carencias".

Seg¨²n la ONU, la gesti¨®n inadecuada de los desechos provoca el 60% de casos de malaria, diarrea y neumon¨ªa en los ni?os, afecciones que destacan entre las principales causas de mortalidad infantil en esta zona. Al obstruir alcantarillas y proporcionar lugares de cr¨ªa para los mosquitos y las plagas, los pl¨¢sticos contribuyen a la propagaci¨®n de estas enfermedades. Solo en Abiy¨¢n, Unicef estima que se producen m¨¢s de 280 toneladas de desechos de este tipo al d¨ªa y se recicla apenas el cinco por ciento.

¡°Hay exceso de residuos pl¨¢sticos y necesidad de aulas, y existe una tecnolog¨ªa que permite producir ladrillos de pl¨¢stico reciclado de gran calidad; es una oportunidad para abordar a la vez estos problemas¡±, detalla Chavanel. Adem¨¢s, se a?ade un efecto secundario positivo: ¡°Se ofrece a personas en situaci¨®n vulnerable una mejor manera de ganarse la vida¡±.

En Costa de Marfil hay, de media, 90 o 100 estudiantes por clase, y hacen falta unas 25.000 aulas

Se trata de quienes recolectan residuos pl¨¢sticos, que suelen ser mujeres. Como Mariam Coulibaly, que a sus 33 a?os lleva nueve desarrollando esta tarea. ¡°Salgo a las cinco de la ma?ana, buscando pl¨¢stico por la calle, especialmente botellas, y vuelvo a casa sobre las diez, para atender a mis hijos. Voy de nuevo por la tarde, desde las seis hasta las ocho o las nueve¡±, explica telef¨®nicamente desde Abobo, el barrio al norte de Abiy¨¢n donde vive con sus cuatro hijos, su marido y dos de sus hermanos, un poco m¨¢s j¨®venes que ella.

Coulibaly comenz¨® a recoger pl¨¢sticos siguiendo el ejemplo de su madre, por no encontrar otro trabajo. Su marido es taxista y su hermano tiene peque?os empleos, como ofrecer servicios telef¨®nicos desde su m¨®vil, as¨ª que entre todos suman. Ella consigue unos 20.000 francos CFA de ?frica occidental (XOF) por semana, equivalentes a unos 30 euros.

Nueva f¨¢brica

La recolectora se muestra muy esperanzada con la puesta en marcha de la futura f¨¢brica de ladrillos de pl¨¢stico reciclado que se est¨¢ construyendo en Abiy¨¢n. Hasta ahora, las primeras clases se han construido con ladrillos exportados de Colombia. A partir de finales de a?o, cuando se prev¨¦ que la nueva planta comenzar¨¢ a funcionar, recuperar¨¢ unas 9.600 toneladas de residuos anualmente y se espera que mejorar¨¢ las condiciones de mujeres como Coulibaly.

¡°Ya nos hemos reunido con la gente de Conceptos Pl¨¢sticos, que nos han explicado c¨®mo funcionar¨¢ la venta y creo que ser¨¢ m¨¢s f¨¢cil¡±, detalla la marfile?a. ¡°Nos asociamos con Unicef en este proyecto porque queremos que nuestro modelo de negocio tenga un impacto social. Al convertir la contaminaci¨®n pl¨¢stica en una oportunidad, queremos ayudar a sacar a las mujeres de la pobreza y dejar un mundo mejor para los ni?os¡±, afirma Isabel Cristina G¨¢mez, cofundadora y directora ejecutiva de Conceptos Pl¨¢sticos.

Seg¨²n detallan desde la empresa colombiana, su tecnolog¨ªa convierte el pl¨¢stico usado en ladrillos modulares, tipo bloques de Lego, que se ensamblan f¨¢cilmente. Una casa para una sola familia, aseguran, se puede construir, entre cuatro personas sin experiencia, en solo cinco d¨ªas.

Asimismo, son duraderos y tienen un bajo coste. Estiman que son un 40% m¨¢s baratos y un 20% m¨¢s livianos y, por tanto, m¨¢s f¨¢ciles y econ¨®micos de transportar que los materiales convencionales. Tambi¨¦n son impermeables, retardantes del fuego, aislantes del calor y est¨¢n dise?ados para resistir fuertes vientos y terremotos.

¡°Al principio hab¨ªa dudas porque jam¨¢s hab¨ªamos escuchado hablar de ladrillos de pl¨¢stico, pero la realidad hoy es que los reparos han desaparecido¡±, afirma Konan, el director del colegio de Sakassou. Ahora, apostilla, ¡°ni?os, hombres y mujeres est¨¢n todos convencidos y felices¡± con los nuevos edificios.

Los ladrillos de pl¨¢stico se ensamblan como los bloques de Lego, son duraderos, de bajo coste, aislantes del calor y retardantes del fuego

Konan se muestra seguro de la durabilidad del material: ¡°Con un martillo se pueden romper f¨¢cilmente los ladrillos de hormig¨®n, pero con los de pl¨¢stico es imposible¡±. Y, para posibles esc¨¦pticos, confirma que a¨ªslan mejor de las altas temperaturas: ¡°Hace verdaderamente fresco, no calor al mediod¨ªa como en el edificio de hormig¨®n¡±.

Junto con las de Sakassou, de momento, se han construido aulas en Divo, otra localidad rural, y Gonzagueville, un barrio de Abiy¨¢n. ¡°Esperamos conseguir m¨¢s financiaci¨®n para seguir expandiendo este proyecto, tan necesario y exitoso¡±, asegura Chavanel, de comunicaci¨®n de Unicef en Costa de Marfil.

Adem¨¢s, a nivel general, esta agencia de la ONU planea tambi¨¦n extender la iniciativa a otros pa¨ªses de ?frica occidental y central. Seg¨²n sus datos, de todos los ni?os no escolarizados en el mundo, un tercio de los que est¨¢n en edad de cursar la primaria y un quinto de los que est¨¢n en el primer ciclo de secundaria viven en esta regi¨®n.

Una p¨¦sima cifra que ha comenzado a reducirse en Costa de Marfil, como se?ala Kampo, el exrepresentante de Unicef en este pa¨ªs: ¡°Los ni?os que nunca pensaron que habr¨ªa un lugar para ellos en la escuela podr¨¢n aprender y prosperar en un aula nueva y limpia". Y 100% reciclada.

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