El algoritmo que detecta anemia en ni?os sin muestras de sangre
Antes de curar, hay que diagnosticar, pero existen diferentes tipos de obst¨¢culos: desde familias que rechazan las punciones hasta recursos insuficientes
Ayni es un vocablo quechua que significa colaboraci¨®n o ayuda mutua. Y as¨ª, Ayni Lab es el nombre del laboratorio de innovaci¨®n social del Ministerio de Desarrollo e Inclusi¨®n Social del Per¨² (MIDIS). Desde all¨ª propusieron a Inn¨®vate Per¨², el programa que promueve la innovaci¨®n en el pa¨ªs, lanzar una convocatoria para avanzar en la soluci¨®n de una problem¨¢tica que sigue siendo prioritaria en el pa¨ªs: la anemia que padecen m¨¢s del 43% de ni?os entre los seis meses y los casi tres a?os. Se trata de un asunto de salud p¨²blica ¡°grave¡±: as¨ª clasifica la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) esta afecci¨®n cuando se supera el 40%.
Se padece anemia cuando no se tienen suficientes gl¨®bulos rojos en la sangre. Implica que no se transporta suficiente ox¨ªgeno a los tejidos y ¨®rganos del cuerpo. En la pr¨¢ctica, para un ni?o de tres a?os eso le puede significar un subdesarrollo f¨ªsico y mental que le impida ponerse a la par, para siempre, con ni?os de su misma edad, incluso si despu¨¦s supera la afecci¨®n.
Antes de curar, hay un paso imprescindible: diagnosticar debidamente a la poblaci¨®n afectada. Jos¨¦ Enrique Vel¨¢squez, secretario t¨¦cnico del Ayni Lab, explica que existen diferentes tipos de obst¨¢culos: desde familias que rechazan las punciones con las que se obtienen muestras de sangre hasta recursos insuficientes (humanos y f¨ªsicos) para tomar y almacenar debidamente esas muestras en zonas remotas.
Por eso se plantearon el desaf¨ªo de encontrar un m¨¦todo de diagn¨®stico no invasivo (que no requiriera punci¨®n) y vieron en Inn¨®vate Per¨² un aliado clave por su experiencia en dise?ar y ejecutar convocatorias que buscan financiar innovaciones.
La respuesta a este desaf¨ªo la tendr¨ªa el profesor Mirko Zimic, jefe del laboratorio de bioinform¨¢tica de la Universidad Peruana Cayetano Heredia. ¡°Cuando revis¨¦ la convocatoria, se cruz¨® por mi mente una imagen de infancia¡±, cuenta Zimic. ¡°El m¨¦dico usaba una linterna, bajaba el p¨¢rpado y nos observaba¡±. En efecto, la cara interna del p¨¢rpado inferior, dependiendo de su palidez, puede revelar anemia. ¡°Nos propusimos trasladar ese procedimiento cl¨¢sico a uno que fuera m¨¢s objetivo¡±, agrega Zimic.
El resultado ¡ªtras ganar la convocatoria y acceder a cerca de 90.000 d¨®lares de financiaci¨®n¡ª ha sido una aplicaci¨®n que se usa en un tel¨¦fono inteligente desde el cual se toman fotos de la llamada conjuntiva palpebral (la cara interna del p¨¢rpado inferior). De acuerdo a su coloraci¨®n, un algoritmo determina si el diagnosticado padece de anemia severa o moderada. Adem¨¢s, no es necesario que personal t¨¦cnico o especializado haga el procedimiento.
El desarrollo del profesor Zimic coincide en m¨¢s del 90% de las veces con la prueba de laboratorio
En una primera fase han probado esta tecnolog¨ªa con casi 600 ni?os del departamento de Lima. Para contrastar los resultados, a los mismos ni?os les tomaron muestras de sangre y les hicieron la llamada prueba de la cianometahemoglobina, que se valida en un laboratorio cl¨ªnico y es, hasta ahora, la prueba m¨¢s confiable. Todo este proceso les ha permitido calibrar el sistema gracias al uso de inteligencia artificial.
Las primeras conclusiones son ilusionantes: el desarrollo del profesor Zimic coincide en m¨¢s del 90% de las veces con la prueba de laboratorio, puntualmente, en los casos de anemia severa o moderada. Para la detecci¨®n de anemia leve (que es la menos grave) hasta ahora han alcanzado un 87% de efectividad. Con el prop¨®sito de mejorar estos n¨²meros, preparan una segunda fase de recolecci¨®n de datos con otros 500 ni?os.
Este proyecto marc¨® un hito de cooperaci¨®n entre el MIDIS e Inn¨®vate Per¨², una entidad p¨²blica que administra fondos concursables para la promoci¨®n del emprendimiento y la innovaci¨®n vinculada al desarrollo productivo. Para Rafael De la Cruz, gerente de pa¨ªses del Grupo Andino del BID, casos como este ejemplifican por qu¨¦ la innovaci¨®n es tan importante: ¡°Los pa¨ªses en desarrollo deben acudir cada vez m¨¢s a soluciones innovadoras para cerrar brechas sociales. Para ello hay que desarrollar ecosistemas con roles, reglas e instrumentos claros, como lo hace Inn¨®vate Per¨², donde los gobiernos faciliten la maduraci¨®n de entornos que incentiven la innovaci¨®n y motiven a diversos sectores a participar¡±.
En total van siete proyectos de innovaci¨®n social financiados mediante convocatorias p¨²blicas en los que tambi¨¦n ha participado el sector privado: desde una compota fortificada con hierro (en la misma l¨ªnea del combate a la anemia), hasta sistemas de recolecci¨®n de agua segura para comunidades en la Amazon¨ªa. Podr¨ªa decirse que es un caso ejemplar de ayni, es decir, de colaboraci¨®n mutua entre el sector p¨²blico, por un lado, y el sector privado y la academia, por el otro.
Andr¨¦s G¨®mez Osorio es consultor del BID y Gustavo Crespi es especialista principal de ciencia y tecnolog¨ªa del BID.
Este art¨ªculo hace parte de un compendio de historias de innovaci¨®n documentadas por el BID en la publicaci¨®n: C¨®mo innovar en proyectos de desarrollo: 13 casos de ¨¦xito en Latinoam¨¦rica, pr¨®xima a lanzarse.
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