Los pobres se preparan para no morir de las enfermedades de los ricos

La mayor parte de la poblaci¨®n mundial fallece por enfermedades no contagiosas. Este es el r¨¢nking de las mayores asesinas: casi 18 millones por problemas cardiovasculares; nueve, por c¨¢ncer; 3,9 por dolencias respiratorias y 1,6 millones por diabetes. Afecciones que siempre han sido propias de los llamados pa¨ªses ricos. Las naciones m¨¢s pobres ten¨ªan su propia lucha, contra dolencias que en Occidente hace mucho que dejaron de matar: malaria, tuberculosis, sida... Pero en los ¨²ltimos 20 a?os se lleva gestando un cambio que puede alterar el panorama de la salud global tal y como se ha entendido hasta ahora.

El profesor Jeffrey V. Lazarus explica en perfecto espa?ol este giro de los acontecimentos: "La mayor¨ªa de los habitantes de ?frica subsahariana antes mor¨ªan como muy tarde a los 50 a?os, porque lo hac¨ªan a causa de enfermedades infecciosas (VIH, malaria, tuberculosis...). Pero la esperanza de vida ha aumentado debido a los avances en salud y por eso ha subido la prevalencia de hipertensi¨®n, c¨¢nceres, diabetes. Son enfermedades de gente que vive mucho". Lazarus forma parte de un gran proyecto para preparar a la regi¨®n contra las afecciones que tradicionalmente han abofeteado a los pa¨ªses desarrollados: hipertensi¨®n y diabetes.

El plan es este: por un lado, aprovechar las cl¨ªnicas de VIH para implantar en ellas la atenci¨®n a las nuevas enfermedades; y por otro, formar a los trabajadores sanitarios que se desplazan hasta las comunidades. Se trata del programa InteAfrica, financiado con cuatro millones de euros por la Comisi¨®n Europea para los pr¨®ximos cuatro a?os, y est¨¢ liderado por la Liverpool School of Tropical Medicine, Uganda y Tanzania. Los otros dos socios son Noruega y Espa?a, a trav¨¦s del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal). Noventa cl¨ªnicas forman parte del piloto.

Uno de los primeros escollos era evitar el estigma de los pacientes a la hora de acudir a una cl¨ªnica de VIH para tratar otras enfermedades, por lo que pudiera pensar la gente. "Pero los resultados preliminares han indicado que este problema no es tal, que la gente no tiene tanta reticencia", apunta el investigador de ISGlobal.

C¨®mo hemos llegado a esto

Las causas que han llevado estas afecciones a esta parte del planeta las encontramos en los h¨¢bitos de los pa¨ªses en desarrollo, heredados de las naciones ricas. "La mayor¨ªa de los adultos en ?frica subsahariana est¨¢ expuesto a, al menos, uno de los factores de riesgo de enfermedades no contagiosas: tabaco, alcohol, dietas no saludables, falta de actividad f¨ªsica, obesidad o hipertensi¨®n", apunta un extenso estudio publicado recientemente en The Lancet sobre el impacto de las afecciones no transmisibles en esta regi¨®n.

El grupo de investigadores encabezados por el profesor Hebe Gouda llega en este estudio a una conclusi¨®n clara: en 2030 las tornas cambiar¨¢n totalmente y las enfermedades no contagiosas provocar¨¢n en ?frica subsahariana m¨¢s muertes que las que s¨ª lo son, junto con las relacionadas con el embarazo y el parto, que ocupan ahora mismo el n¨²mero uno en causas de decesos.

La medida que utilizan los cient¨ªficos para calcular este impacto son los Dalys, que quiere decir literalmente a?os de vida ajustados por discapacidad. Es una medida con la que se calcula la reducci¨®n de los a?os de vida ¨²til debido a enfermedad o muerte. En el caso de ?frica subsahariana, en 1990 se desperdiciaban 90,6 millones de a?os vitales debido a enfermedades no contagiosas, en 2017, se malgastaron 151,3 millones.

El cambio de tendencia es claro: los ¨²ltimos datos apuntan a que la epidemia de la obesidad ha llegado a esta regi¨®n del planeta para quedarse?¡ªel ¨²ltimo informe de Unicef mostraba el aumento del sobrepeso en todos los continentes del mundo¡ª y las tabacaleras tambi¨¦n han encontrado aqu¨ª su Dorado. En pa¨ªses como Camer¨²n o la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo, el tabaquismo ha aumentado cerca de un 30%.

Ni conocimiento, ni instrumentos

Despu¨¦s de tantos a?os de lucha principalmente enfocada contra la malaria o el VIH, ?qu¨¦ sabe un vecino de un pueblo de Uganda de la diabetes? "No tienen ni idea de lo que suponen estas nuevas enfermedades. Durante muchos a?os se ha centrado todo en el sida. Aqu¨ª en Barcelona estamos fabricando carteles en ingl¨¦s, en suahili y otros idiomas para poner en las cl¨ªnicas, explicando muy b¨¢sicamente qu¨¦ esta pasando y qu¨¦ tienen que hacer. Mensajes como "m¨¢s ejercicio, menos sal" o "si tienes lo siguientes s¨ªntomas, habla con un m¨¦dico", detalla Lazarus. "Pero no solo es desconocimiento de los pacientes. Muchos de los doctores no tienen ni los instrumentos para medir la presi¨®n sangu¨ªnea, especialmente fuera de las ciudades", a?ade.

"Los Gobiernos tienen que reconocer la amenaza a la salud que representan estas enfermedades y prepararse para ello", se?alan los profesores Jean Joel Bigna y Jean Jaques Noubiap, del centro Pasteur en Camer¨²n, en un art¨ªculo cient¨ªfico. Los dos autores apuntan que las principales herramientas para contrarrestar la tendencia son la "educaci¨®n y la comunicaci¨®n de masas para promover estilos de vida saludables, medios de transporte y energ¨ªas que reduzcan la contaminaci¨®n y la producci¨®n agr¨ªcola para que haya m¨¢s fruta y verdura".

Para Lazarus, los Gobiernos son conscientes del problema, pero no hay que perder de vista el contexto. "La ¨²ltima vez que estuve en Uganda, me reun¨ª con el Gobierno para hablar del proyecto todo fue bien. Llegu¨¦ al aeropuerto para regresar a Barcelona y salt¨® la noticia del primer caso de ¨¦bola en el pa¨ªs. Si eso llega a pasar 24 horas antes, mi reuni¨®n no se habr¨ªa producido. Es lo que pasa con su sistema de salud, en cuanto hay una urgencia, no hay capacidad para encargarse de lo ordinario. Por eso estar¨ªa bien que se apoyara a estos pa¨ªses en casos de emergencia, pero tambi¨¦n de forma regular para que una urgencia no paralice todo lo dem¨¢s. Cuando en Espa?a hubo un caso de ¨¦bola el resto del sistema no se paraliz¨®, ?no?", cuenta.

No se sabe si estos pa¨ªses todav¨ªa est¨¢n a tiempo de contener y lidiar con las nuevas enfermedades que van a asolar a su poblaci¨®n en los pr¨®ximos a?os. Pero se avecina una oportunidad de prevenir, en lugar de ir a la zaga, como ha ocurrido con las enfermedades infecciosas.??

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