El diagn¨®stico precoz y el uso de los antirretrovirales, las dos grandes batallas contra el VIH en la infancia

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Opini¨®n | Nacer y crecer con VIH

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Sylvain Konan y Anne-Marie Kanga, de 42 y 43 a?os, son un matrimonio seropositivo que vive en?Benjaminkro, una aldea del suroeste de Costa de Marfil. Antes de comenzar su tratamiento perdieron a cinco hijos. Los dos est¨¢n diagnosticados desde hace m¨¢s de 10 a?os, pero nunca hab¨ªan hecho la prueba a sus otros tres hijos: Yannick, de 26 a?os; Samson, de 18, y Christiana, de cuatro. Un programa de Unicef que acerca las pruebas all¨¢ donde el acceso a los hospitales es limitado les proporcion¨® la posibilidad de hac¨¦rselas en casa. Los tres dieron negativo. "No puedo estar m¨¢s feliz, ya no tendr¨¦ que preocuparme m¨¢s", explicaba a la organizaci¨®n la madre, que junto a su marido se han convertido en referentes y consejeros de su comunidad para todos aquellos que tengan dudas a la hora de hacerse un diagn¨®stico precoz.?

La causa principal de la mortalidad infantil relacionada con VIH fue el bajo ¨ªndice de acceso al tratamiento antirretroviral: solo el 54% de los ni?os de cero a 14 a?os que ten¨ªan el virus recibieron terapia en 2018.?¡°Garantizar las pruebas y tratamientos adecuados a ni?os y adolescentes es una cuesti¨®n de vida o muerte. Y para ellos debemos, siempre, elegir la vida¡±, asegura la directora ejecutiva de Unicef, Henrietta Fore.

El diagn¨®stico precoz y la adecuada administraci¨®n de los medicamentos en las edades m¨¢s tempranas siguen siendo las dos grandes retos prioritarios que los expertos creen que hay que abordar. Los datos muestran profundas desigualdades a nivel global cuando se trata del acceso a tratamiento por parte de los ni?os con VIH, siendo la regi¨®n de ?frica central y oeste la peor parada (28%).?¡°Las pruebas de diagn¨®stico en reci¨¦n nacidos devuelven el resultado de forma inmediata y se consigue saber al instante si un beb¨¦ est¨¢ infectado o no, lo que permite empezar el tratamiento ese mismo d¨ªa, sin tener que esperar semanas al resultado. Esto ha sido un cambio sustancial para los menores de 18 meses, los m¨¢s vulnerables¡±, explica Denise Naniche, profesora de investigaci¨®n en ISGlobal.

Primer gran paso: prevenir la transmisi¨®n madre-hijo

Alrededor de 160.000 ni?os de entre cero a nueve a?os contrajeron el VIH en 2018, lo que asciende a m¨¢s de un mill¨®n de esta franja de edad?con el virus en todo el mundo. El embarazo o el parto fueron la v¨ªa de transmisi¨®n para 89.000 menores de cinco y 76.000 de ellos lo contrajeron durante la lactancia.?La transmisi¨®n del HIV de la madre al beb¨¦ puede ocurrir en cualquier momento. Pero tambi¨¦n se puede prevenir con tratamiento de la madre y profilaxis en el ni?o al nacer.

"Es fundamental realizar la prueba de diagn¨®stico de HIV en la madre, de forma rutinaria, en estas tres etapas", explica la experta Naniche. En las mujeres que viven en una zona con alta prevalencia del HIV, la probabilidad de infectarse siempre es mayor. Aunque la prueba haya dado negativo en el momento de la gestaci¨®n o despu¨¦s, la progenitora sigue en riesgo de ser infectada, y si no lo detecta a tiempo, lleva a m¨¢s posibilidad de transmitirlo al beb¨¦ durante la lactancia.?

El acceso de las madres a terapia antirretroviral para prevenir la transmisi¨®n del virus a sus beb¨¦s ha aumentado a nivel global y alcanza el 82%, un 44% m¨¢s que hace 10 a?os, seg¨²n el mismo informe de Unicef. Sin embargo, las desigualdades entre regiones persisten: ?frica del Sur tiene las tasas de cobertura m¨¢s altas (92%), seguida de Am¨¦rica Latina y el Caribe (79%), ?frica central y del oeste (59%), Asia meridional (56%), Asia oriental y Pac¨ªfico (55%), y Oriente medio y ?frica del norte (53%).?

"Los programas de prevenci¨®n de la transmisi¨®n madre-hijo reducen la transmisi¨®n desde el 45-50% hasta el 2%. Con eso evitar¨ªamos el 98% de las nuevas infecciones y una gran parte de la mortalidad, que es del 50% en los dos primeros a?os de vida si el ni?o no sigue un tratamiento", explica Laura Moret¨® Planas, referente de VIH, tuberculosis y hepatitis B y C para M¨¦dicos sin Fronteras Espa?a.?Esta organizaci¨®n internacional hace diagn¨®stico del VIH a los ni?os que atiende en todos sus proyectos y, en colaboraci¨®n con los ministerios de salud, da apoyo directo a los programas nacionales en varios pa¨ªses, principalmente en ?frica: Sud¨¢n del Sur, Sud¨¢n, Rep¨²blica Centroafricana, Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo, N¨ªger y Nigeria.??

A menudo, las formulaciones pedi¨¢tricas no est¨¢n accesibles o las que lo est¨¢n, no son ¨®ptimas, Por ejemplo, no son termoestables en zonas que superan los 40?C o implican un gran n¨²mero de pastillas

La otra gran barrera a las que se enfrentan las familias con hijos que han adquirido el virus es la falta de tratamientos adecuados para la poblaci¨®n infantil. "A?menudo, las formulaciones pedi¨¢tricas no est¨¢n accesibles o las que lo est¨¢n, no son ¨®ptimas, Por ejemplo, no son termoestables en zonas que superan los 40?C o implican un gran n¨²mero de pastillas. Adem¨¢s, los padres tardan en decirle a su hijo que es VIH positivo, lo que dificulta que el ni?o entienda que necesita seguir ese tratamiento de por vida para no enfermar", explica?Moret¨® Planas. "Hay poca variedad ya que, como en pa¨ªses con renta alta hay menos ni?os con VIH, la investigaci¨®n en nuevas formulaciones no est¨¢ muy extendida. Por lo que en muchos pa¨ªses se acaban administrando pastillas que hay que machacar y no podemos asegurar que la dosis administrada sea la adecuada¡±, a?ade Naniche.??

Moret¨® Planas (MSF) adem¨¢s explica que?la otra tercera gran dificultad es mantener a los ni?os infectados con el virus con el tratamiento que requiere una enfermedad cr¨®nica: muchos viven en lugares remotos con dificultades de acceso o en zonas de conflicto armado, por lo que frecuentemente lo interrumpen, lo que puede conllevar, a su vez, desarrollo de resistencias. "Imaginemos una zona rural y pobre, en la que entre el 20% y el 30% de la poblaci¨®n est¨¢ afectada por el virus, y alejada de un centro de salud... En zonas as¨ª, donde el sistema sanitario ya es fr¨¢gil de por s¨ª, este no puede soportar una carga de enfermedad tan grande y colapsa", asegura Naniche.?

Estigma y machismo, las otras luchas para prevenir el VIH

A la falta de prevenci¨®n en las madres seropositivas o con riesgo de adquirir el virus, adem¨¢s de las dificultades log¨ªsticas y de la escasez de tratamientos adecuados para los m¨¢s peque?os, se unen el estigma, el tab¨² y la ignorancia que a¨²n existen alrededor del virus del sida, y que especialmente afecta a las mujeres. Cada semana alrededor de 6.000 j¨®venes entre 15 y 24 a?os se infecta de VIH. En ?frica subsahariana cuatro de cinco nuevas infecciones entre adolescentes de 15 y 19 a?os son chicas, seg¨²n cifras de ONUSIDA. Adem¨¢s, 140.000 adolescentes contrajeron el virus, frente a 50.000 varones.

"La discriminaci¨®n y la violencia de g¨¦nero est¨¢n claramente relacionadas con la infecci¨®n y son dos de las principales causas de esta diferencia entre g¨¦neros. La propia violencia (sexual o no) y el miedo a ella imposibilita en muchos casos el acceso a sexo seguro a las adolescentes. Muchos pa¨ªses tienen marcos legales punitivos que criminalizan a las infectadas, lo que, a?adido a una educaci¨®n en salud y sexualidad pobre, y a servicios sanitarios poco centrados en sus necesidades, les dificultan el acceso a los servicios sanitarios y de prevenci¨®n", argumenta Moret¨® Planas, de MSF.

Una mayor educaci¨®n en salud y sexualidad, as¨ª como el apoyo de la comunidad y la sociedad civil, son esenciales para garantizar un mejor acceso a diagn¨®stico, tratamiento y prevenci¨®n. "Es importante que se generen espacios seguros en los que los adolescentes puedan ir para hablar con otros, recibir informaci¨®n sobre sexualidad, sobre enfermedades infecciosas, transmitir sus preocupaciones, pedir consejos, adem¨¢s de recibir el tratamiento adecuado. Cuando integramos todos estos peque?os gestos, se puede conseguir un verdadero cambio", explica Shaffi Essajee, jefe de programas globales para VIH/SIDA para Unicef. ?l ha trabajado junto con el gobierno regional de Mombasa (Kenia) para establecer este servicio para adolescentes con VIH y ha ayudado a 8.000 adolescentes en la regi¨®n.