Las seis causas m¨¢s comunes por las que duelen las rodillas, y c¨®mo acallar el dolor

En Espa?a, el dolor cr¨®nico afecta al 18% de la poblaci¨®n y supone un coste econ¨®mico que alcanza entre el 2% y el 3% del PIB, unos 16.000 millones de euros. En gran parte de los casos, el problema se localiza en la articulaci¨®n m¨¢s grande y compleja del ser humano, la rodilla, y es habitual que el origen est¨¦ relacionado con la edad. Pero hay otras causas. No hacer ejercicio y ganar peso tambi¨¦n acaba convirti¨¦ndose en un suplicio para las rodillas. Pasarse con el ritmo al hacer ejercicio puede desencadenarlo, a veces es el trabajo el que lo motiva. Hasta el calzado inadecuado puede tener la culpa. Son algunos de los casos que los especialistas ven a diario en sus consultas, situaciones cotidianas que merman la calidad de vida, que var¨ªan en cada etapa de la vida y para las que muchas veces hay remedios eficaces.

El dolor de crecer demasiado deprisa

Hay ni?os y adolescentes que sufren el dolor de rodillas localizado en la cara anterior de la articulaci¨®n. Suele aparecer cuando est¨¢n sentados, al estirar las piernas para ponerse m¨¢s c¨®modos o al levantarse, por eso se conoce como un signo de "claudicaci¨®n de butaca". Para estos j¨®venes, las escaleras se tornan en un tormento, especialmente bajarlas, y, habitualmente, los estudios de resonancia magn¨¦tica no detectan problema alguno. "Muchas veces tambi¨¦n est¨¢ presente un brote de crecimiento pr¨®ximo al momento en que empez¨® el dolor, junto con un h¨¢bito inadecuado ¨Cpor ejemplo, malas posturas como sentarse doblando las rodillas demasiado¨C o un abuso en deportes intensos, con descansos mal planificados e insuficientes", se?ala Fernando Sanz Zapata, jefe de la unidad de Rodilla de la Cl¨ªnica CEMTRO de Madrid.

El problema est¨¢ en que los ni?os crecen r¨¢pido en altura pero tienen un desarrollo muscular m¨¢s lento, lo que provoca una vulnerabilidad. Sanz apunta que el "t¨ªpico adolescente que ha dado el estir¨®n, al que sus padres corrigen continuamente para 'que se enderece', refleja un insuficiente tono muscular de la espalda para su nueva altura. Los dolores tienden a desaparecer cuando cesa el est¨ªmulo que los produjo o simplemente cuando mejora su estado muscular. El reposo y la fisioterapia son las bases del tratamiento", explica Sanz.

Una dolorosa factura por opositar

Una vez pasa la adolescencia, que a uno le duelan las rodillas es una posibilidad que contin¨²a siendo una realidad; entre los j¨®venes suele pasarle a personas que preparan en poco tiempo pruebas f¨ªsicas como las que hay que superar para acceder a los cuerpos y fuerzas de seguridad del Estado. Tienden a ser "abusadores de rodilla", al recurrir a rutinas de entrenamiento autodise?adas, con todos los errores que ello puede acarrear. "En muchos casos no han llevado una vida demasiado activa y est¨¢n muy motivados porque ven en las oposiciones un empleo estable. Suele ser dif¨ªcil explicarles que los dolores se deben al sobreesfuerzo, que su nivel de entrenamiento les est¨¢ superando y que de no saber parar a tiempo pueden llegar a tener una lesi¨®n que precise tratamiento quir¨²rgico", advierte Sanz. Frenar el ritmo, por muy dif¨ªcil que les parezca, es lo que deber¨ªan hacer.

Del sedentarismo al 'running', pasando por la consulta

Hacer ejercicio es uno de los mejores regalos que uno puede hacerle a su salud, pero conviene no pasar sin m¨¢s de tener alergia al deporte a prepararse para correr maratones. Las articulaciones de las personas que no hacen correctamente la transici¨®n a una vida activa pueden sufrir bastante. "Est¨¢n en edades medias, por lo que el da?o en el cart¨ªlago puede estar presente de manera silente, y a veces padecen alg¨²n grado de desalineamiento de miembros inferiores, que no les hace aptos para cualquier deporte, sobre todo los m¨¢s exigentes", advierte Sanz. Por otra parte est¨¢ el sobrepeso es uno de los factores de riesgo que mayor impacto tiene en la cadera, la rodilla y el tobillo: acelera la degeneraci¨®n del cart¨ªlago -el de la r¨®tula se lleva la palma- y la aparici¨®n de artrosis.

Una resonancia magn¨¦tica diagnostica los da?os del menisco y edemas ¨®seos, que son se?al de que se ha cargado un peso superior al que puede soportar el cuerpo, explica Sanz. En esos casos, los m¨¦dicos recomiendan reposo, fisioterapia y una vuelta sosegada a la actividad f¨ªsica. Tambi¨¦n es aconsejable perder peso a trav¨¦s de la dieta y practicar deportes que tengan menos impacto que el running. "Hay que dejar los deportes m¨¢s exigentes y duros para cuando se tenga el peso adecuado y una forma f¨ªsica suficiente. Correr siendo obeso no es la mejor forma de perder peso", recalca el traumat¨®logo.

Los problemas de 'trabajar' la rodilla demasiado

Es el caso de mec¨¢nicos, fontaneros, alba?iles y otros profesionales que suelen trabajar de rodillas y en cuclillas, o que manejan mucho peso todos los d¨ªas. Los especialistas tambi¨¦n los consideran "abusadores de rodilla". "Es frecuente ver a un trabajador de edad media con dolor en la zona interna de la rodilla al agacharse, con episodios de hinchaz¨®n y sensaci¨®n de enganche en ciertos momentos, es decir, el que suele tener 'd¨ªas buenos y d¨ªas malos'. Es el caso t¨ªpico de la rotura meniscal degenerativa, una condici¨®n natural asociada al envejecimiento articular que, en condiciones de carga m¨¢s livianas, pasar¨ªa desapercibida cl¨ªnicamente y que, aunque se observa en una resonancia magn¨¦tica, no se opera si no da s¨ªntomas", describe el experto de la Cl¨ªnica CEMTRO.

Sea cual sea la edad y el trabajo que tengamos, la manera de vestir los pies tambi¨¦n influye. "El uso de un calzado adecuado a las necesidades de cada persona puede reducir notablemente los dolores articulares. En el caso de quienes padecen un desequilibrio en los ejes femorotibiales, se recomienda colocar cu?as en los zapatos para evitar o ralentizar el dolor y la degeneraci¨®n articular, y corregir as¨ª el desequilibrio que evitar¨ªa una cirug¨ªa", indica Ram¨®n Cugat, jefe del servicio de Cirug¨ªa Ortop¨¦dica y Traumatolog¨ªa del Hospital Quir¨®n de Barcelona.

Artrosis: cuando la edad no perdona

Los a?os no pasan en balde para ninguna regi¨®n del cuerpo humano, y las enfermedades degenerativas acaban por aparecer. La artrosis va cercando las rodillas hasta que los cambios metab¨®licos aparejados al envejecimiento se traducen en una dolorosa reducci¨®n del espesor del cart¨ªlago. Tambi¨¦n empeora su textura y la capacidad de transmitir las cargas se deteriora. A medida que la enfermedad progresa, la articulaci¨®n se deforma y ensancha en un intento de aumentar la superficie para disminuir la presi¨®n, lo que hace perder movilidad y provoca crujidos. "Los pacientes se quejan de entumecimiento matutino, que mejora seg¨²n 'calienta' en pocos minutos, y de dolor con sobrecargas leves o moderadas. Suele haber etapas sin s¨ªntomas que alternan con otras muy molestas, con crisis de dolor e inflamaci¨®n", observa el traumat¨®logo Fernando Sanz.

Sus recomendaciones para sobrellevar la artrosis, previa consulta con el especialista, son mantener h¨¢bitos de vida saludables como no ganar peso, hacer actividad f¨ªsica regular que no genere dolor, recurrir a la fisioterapia y tomar antiinflamatorios durante el tiempo indispensable cuando se presente una crisis. "A veces, las infiltraciones ayudan puntualmente. En etapas finales de la enfermedad, y si el tratamiento conservador ha fracasado, la pr¨®tesis es el tratamiento definitivo". Adem¨¢s, "una dieta adecuada con aporte suficiente de nutrientes, minerales y vitaminas, ejercicio diario adecuado a sus capacidades y controles m¨¦dicos peri¨®dicos son h¨¢bitos a tener en cuenta", a?ade Cugat.

Artritis, de la inflamaci¨®n a la pr¨®tesis

La artritis reumatoide es el paradigma de las enfermedades inflamatorias, que afectan simult¨¢neamente a muchos ¨®rganos, adem¨¢s de las articulaciones. Se definen por un problema de autoinmunidad que, si no se trata adecuadamente, puede destruir r¨¢pidamente la articulaci¨®n. Quienes la padecen constituyen el foco de atenci¨®n de la reumatolog¨ªa. Sanz explica que "cursan con dolor, inflamaci¨®n y entumecimiento que tarda mucho tiempo en mejorar 'con el calentamiento', una vez el paciente se pone en marcha. Con los nuevos tratamientos, se controlan muy bien y rara vez debemos tratar antes de lo esperado a estos pacientes. Lo habitual es encontrarlos en las consultas a edades avanzadas para valorar la colocaci¨®n de una pr¨®tesis total de rodilla".

La creciente necesidad de permanecer activos y con buena calidad de vida hasta edades avanzadas motiva la implantaci¨®n de pr¨®tesis entre los m¨¢s mayores cuando fracasa el tratamiento conservador y la rodilla est¨¢ desgastada. "Con los nuevos avances en el dise?o, se ha podido extender su empleo a casos de gente no tan mayor, en los que la destrucci¨®n de la articulaci¨®n hace que no haya otra alternativa plausible de tratamiento, por ejemplo, en personas con artrosis de rodilla por un accidente de tr¨¢fico. Si bien el dolor y la funcionalidad de la rodilla mejorar¨¢n, su expectativa vital puede superar a la vida ¨²til de la pr¨®tesis y precisar un recambio al llegar a una edad avanzada", subraya el experto.