C¨®mo evitar el contacto con el coronavirus y otras siete enfermedades infecciosas
As¨ª se protege uno del Covid-19 y de otras siete enfermedades bien conocidas
Detener el avance de una epidemia antes de que se convierta en la "potencial pandemia" que la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) ya contempla para el coronavirus de Wuhan, es cuesti¨®n de poner diques. El m¨¢s radical es el que est¨¢ experimentando el millar de personas aisladas en un hotel de Tenerife despu¨¦s de que un hu¨¦sped italiano diera positivo para el Covid-19. La instrucci¨®n b¨¢sica para frenar el contagio es evitar el contacto con las personas enfermas, pero ?qu¨¦ cuenta exactamente como contacto? ?C¨®mo y por qu¨¦ var¨ªa de una enfermedad a otra?
En el caso del nuevo coronavirus, el pat¨®geno avanza de una persona a otra a trav¨¦s de las gotas de las secreciones que se producen con la tos y los estornudos. Cuando los microorganismos que contienen llegan a las mucosas de la boca o de las v¨ªas respiratorias, o a la conjuntiva de los ojos, se produce un contagio en el que habitualmente las manos desempe?an un papel importante: cuando el virus est¨¢ en ellas y nos tocamos alguna de estas zonas es cuando se produce el contagio. El Covid-19 persiste con capacidad infecciosa hasta 9 d¨ªas en superficies como los pomos de las puertas, seg¨²n lo que se sabe de otros coronavirus como el que causa el s¨ªndrome respiratorio agudo y grave (SARS, por sus siglas en ingl¨¦s) y el s¨ªndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS).
Para evitar el contagio se aconseja aislar a la persona enferma, restringir las visitas y hacer que las que haya usen mascarilla y se laven frecuente las manos con jab¨®n l¨ªquido o gel hidroalcohol. Tambi¨¦n hay que limpiar los utensilios que use el enfermo y desinfectar la habitaci¨®n con una disoluci¨®n de una parte de lej¨ªa por nueve de agua. Por evitar un "contacto cercano" con una persona que podr¨ªa estar infectada por el Covid-19, la OMS considera no estar a menos de un metro de distancia de quien tosa o estornude, y no darle la mano, abrazarle o besarle. En el caso de tener que cuidar a alguien en estas condiciones, aconsejan no olvidar usar una mascarilla y lavarse las manos frecuentemente.
Para otras enfermedades, las recomendaciones pueden cambiar considerablemente, como explica Jos¨¦ Mar¨ªa Molero, miembro del grupo de Enfermedades Infecciosas de la Sociedad Espa?ola de Medicina de Familia y Comunitaria y del Comit¨¦ de Expertos que ha constituido el Servicio madrile?o de Salud para Control de coronavirus.
Sarampi¨®n, la enfermedad que viaja en el aire
Es causado por un virus de la familia de los paramixovirus. Es muy contagioso porque se transmite por v¨ªa a¨¦rea, a trav¨¦s de peque?as gotas evaporadas desde las secreciones respiratorias de los infectados, que se conocen como got¨ªculas y que se caracterizan por ser inferiores a cinco micras. Gracias a ellas, los microorganismos pueden permanecer en el aire durante periodos largos y aprovechar las corrientes para expandir su ¨¢rea de influencia. El sarampi¨®n tambi¨¦n se contagia por contacto directo con los enfermos, con sus secreciones o las lesiones que produce en la piel. El virus que lo causa puede permanecer infeccioso durante, al menos, una hora en un espacio cerrado, y dos horas en superficies u objetos contaminados por secreciones respiratorias o la saliva. Se contagia mientras dure la enfermedad y todas las lesiones tengan costra. O sea, que entrar en la habitaci¨®n donde descansa el enfermo puede ser suficiente contacto. Afortunadamente, la vacuna del sarampi¨®n est¨¢ incluida en el calendario vacunal desde los a?os ochenta.
Rubeola y paperas, sobre gotas y polvo
Los responsables de estas enfermedades son dos virus diferentes, del g¨¦nero rubivirus en el primer caso y de los paramixovirus en el segundo. Pero ambas patolog¨ªas se transmiten igual: a trav¨¦s de gotas que surgen de las v¨ªas respiratorias, de la mucosidad de la boca, de la nariz o de la garganta. Lo que las diferencia de las got¨ªculas que producen el contagio por v¨ªa a¨¦rea es que su tama?o es superior a cinco micras. Los virus salen al exterior cuando la persona tose, estornuda o sencillamente habla, y tambi¨¦n pueden pasar de una persona a otra mediante objetos contaminados, donde permanecen activos unas 20 horas.
En el caso de la rubeola, el contagio es posible mientras dure la enfermedad (7 d¨ªas), en el de las paperas, hasta 10 d¨ªas despu¨¦s de iniciado el aumento de tama?o de la par¨®tida, una gl¨¢ndula salival que est¨¢ situada a ambos lados de la cara, esa zona que los m¨¦dicos palpan frecuentemente en sus ex¨¢menes. En general, para las enfermedades que se contagian a trav¨¦s de gotas, la recomendaci¨®n para no entrar en contacto es aislar a los enfermos en una habitaci¨®n, usar mascarilla a menos de un metro de distancia, lavarse las manos y los objetos que haya tocado la persona afectada, as¨ª como limpiar la habitaci¨®n con una diluci¨®n de una parte de lej¨ªa por nueve de agua. "Es importante usar mascarilla, pero, m¨¢s que por no contraer un virus, para no contagiarlo. Cuando alguien va a un hospital y cree que tiene gripe, por ejemplo, debe advertirlo para que se le proporcione una", explica Molero.
El efecto de las costras de la varicela
El virus varicela-z¨®ster se contagia por v¨ªa a¨¦rea y a trav¨¦s de la saliva, y la infecci¨®n puede producirse por contacto con las secreciones del enfermo, con objetos contaminados y con las lesiones de la piel, que se conocen como ves¨ªculas. Este virus sobrevive fuera del cuerpo durante unas pocas horas, aunque a veces llega a un d¨ªa o dos. Para evitar el contagio que llega por contacto se aconseja establecer las mismas precauciones recomendadas para el que se produce a trav¨¦s de gotas, solo que no hace falta lavar los objetos empleados por el enfermo de una manera especial. Si lo que se pretende es sortear el que tiene lugar por v¨ªa a¨¦rea, la mascarilla debe ser de alta eficacia (FFP2). En general, cando hay riesgo de transmisi¨®n a¨¦rea se a¨ªsla a la persona (que no salga de casa); se le restringen las visitas, se utiliza mascarilla cuando hay que acercarse a menos de un metro y se limpian cuidadosamente utensilios como vasos y platos. Tambi¨¦n hay que desinfectar diariamente la habitaci¨®n con lej¨ªa. En este caso, el consejo es evitar el contacto directo hasta que hayan pasado 24 horas despu¨¦s de terminar el tratamiento con f¨¢rmacos antivirales y que las lesiones tengan costra.
Meningitis bacteriana: a salvo gracias a los antibi¨®ticos
Hay diferentes virus y bacterias que pueden desencadenar la meningitis, pero la bacteria causante m¨¢s caracter¨ªstica es la Neisseria meningitidis, que provoca la meningitis meningoc¨®cica. Hay seis serotipos que pueden causar epidemias de meningitis (que se conocen por las letras A, B, C, W, X e Y), que se transmiten por gotas procedentes de las secreciones respiratorias o de la garganta por la tos, los estornudos o la saliva. En este caso, la bacteria no permanece en aire pero s¨ª puede contaminar utensilios, superficies, manos¡, que se convierten en un veh¨ªculo para los microbios. Se sabe que puede sobrevivir en vidrio y pl¨¢stico durante d¨ªas a temperatura ambiente.
Para evitar el contagio se aconseja seguir las pautas recomendadas para el contagio por gotas, las mismas que las de la rubeola y las paperas: aislar al enfermo, restringir sus visitas, usar mascarilla al estar a menos de un metro de ¨¦l, lavarse las manos con jab¨®n y lavar sus utensilios de uso. La meningitis bacteriana se contagia hasta 24 horas despu¨¦s de iniciada la terapia con antibi¨®ticos, lo que significa que el contacto con objetos que los enfermos hayan podido contaminar o sus secreciones debe estar controlado hasta entonces.
Catarro, el peligro est¨¢ en los primeros d¨ªas
Lo pueden producir varios virus, pero el m¨¢s frecuente y caracter¨ªstico es el rhinovirus. Se trasmite por got¨ªculas evaporadas a partir de las secreciones respiratorias de los infectados y por contacto directo. Lo m¨¢s com¨²n es contraerlo al tocarse la nariz o los ojos con las manos infectadas. Puede sobrevivir en superficies lisas e impermeables unas tres horas, y una hora en superficies porosas como algod¨®n, pa?uelos faciales y toallas de papel. Las personas en contacto con alguien que est¨¢ acatarrado deben lavarse las manos con jab¨®n neutro o con gel hidroalcohol si no quieren que dicho contacto les ponga en riesgo de contagio. Todas estas precauciones deben mantenerse hasta entre uno y tres d¨ªas despu¨¦s de que se manifiesten los primeros s¨ªntomas.
Gripe, en contacto a trav¨¦s de las manos
Se transmite a trav¨¦s de gotas procedentes de secreciones nasales y far¨ªngeas, y tambi¨¦n por entrar en contacto con superficies contaminadas. El virus de la gripe permanece activo m¨¢s tiempo que los del resfriado y el catarro: puede estarlo entre 24 y 48 horas en superficies duras y no porosas, y aproximadamente de 8 a 12 horas en telas, papel y pa?uelos. En la piel dura generalmente menos de 15 minutos, lo que es una suerte porque el contagio por contacto es habitual. Las precauciones t¨ªpicas del contagio deben mantenerse hasta cuatro d¨ªas despu¨¦s de los primeros s¨ªntomas. Si tienes un m¨ªnimo de vida social, el contacto con personas que tengan una gripe o un resfriado est¨¢ garantizado todos los a?os, pero siempre quedar¨¢ la bendita posibilidad de lavarnos las manos. "Por tocar a una persona enferma o un objeto infectado no nos contagiamos, nos contagiamos cuando, con esas manos infectadas nos tocamos la boca, la nariz o los ojos. Lo hacemos inconscientemente, por eso es tan importante lavarse las manos con frecuencia", concluye Molero.
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