Siria: el dilema de evitar una pandemia en medio de una guerra

No hace mucho tiempo, la Covid-19 no aparec¨ªa en los titulares de medio mundo. En las noticias hab¨ªa informaci¨®n sobre temas no relacionados con la pandemia. Uno de los m¨¢s recurrentes era la situaci¨®n humanitaria en la provincia de Idlib, en el noroeste de Siria.

La guerra acaba de entrar en su d¨¦cimo a?o y, actualmente, esta es el ¨¢rea m¨¢s afectada por el conflicto. Bombardeos y ataques de artiller¨ªa diarios han desplazado de sus hogares a casi un mill¨®n de personas en unos pocos meses. M¨¢s de 80 hospitales no est¨¢n operativos por los combates desde comienzos del a?o. No hace mucho tiempo, Idlib ya era una emergencia humanitaria. Hoy lo sigue siendo. La pandemia de Covid-19 a?ade otra capa de complejidad a una situaci¨®n que ya era catastr¨®fica.

La semana pasada, Siria confirm¨® su primer caso. Desde entonces, el n¨²mero ha aumentado ligeramente, pero hasta ahora no se han identificado positivos en Idlib. Sin embargo, nuestros equipos no quieren esperar a que esto suceda para prepararse porque ya sabemos lo preocupante que puede ser la propagaci¨®n de la enfermedad.

En pa¨ªses desarrollados como Italia, Espa?a o Estados Unidos, vemos hospitales p¨²blicos a punto de colapsarse por la propagaci¨®n del coronavirus. ?C¨®mo entonces puede el sistema sanitario de Idlib hacer frente a esto? La atenci¨®n m¨¦dica en el noreste de Siria se ha visto gravemente afectada por el conflicto y ya estaba al l¨ªmite antes de que se declarara la pandemia.

Aunque la Covid-19 todav¨ªa no se haya extendido en el noreste del pa¨ªs, la poblaci¨®n ya se hace una serie de preguntas sin respuesta o que llevan a elecciones imposibles. De hecho, la mayor¨ªa de las recomendaciones para protegerse contra el virus o para ralentizarlo no se pueden implementar aqu¨ª. ?C¨®mo podemos pedir a la gente que se quede en sus casas para evitar el contagio? ?D¨®nde est¨¢n sus casas? Estamos hablando de casi un mill¨®n de personas desplazadas ¨Ccomo m¨ªnimo, un tercio de la poblaci¨®n de Idlib¨C la mayor¨ªa viviendo en tiendas de campa?a en campos. Ya no tienen un hogar.

?C¨®mo podemos pedir a la gente de Idlib que se quede en casa para evitar el contagio? ?D¨®nde est¨¢n sus casas?

Cuando una persona muestra s¨ªntomas, se le pide que se a¨ªsle. ?D¨®nde hacer esto en Idlib? Muchas familias comparten tienda con otras familias. Tambi¨¦n se les pide que tengan una buena higiene, que se laven las manos a menudo, pero ?c¨®mo van a mantener una higiene b¨¢sica cuando viven en el barro? Los que muestran s¨ªntomas graves deben ser trasladados a un hospital, pero con solo unos pocos centros ya sobrecargados y sin equipo m¨¦dico necesario para afrontar una emergencia de salud p¨²blica, ?ad¨®nde pueden ir?

Prepar¨¢ndose para la posible propagaci¨®n de la Covid-19 en el noroeste de Siria, los m¨¦dicos tambi¨¦n se enfrentan a elecciones imposibles. Deben priorizar constantemente, elegir entre formarse y prepararse por si acaso la pandemia llega o atender al flujo constante de pacientes que esperan ser tratados. El personal m¨¦dico lo est¨¢ haciendo lo mejor posible con los pocos medios de los que dispone. Nunca dejar¨¢ de impresionarme su capacidad de resistir a pesar de las dificultades a las que se enfrentan, su capacidad de resiliencia y su compromiso de seguir trabajando en estas condiciones.

Las organizaciones humanitarias tambi¨¦n tienen que afrontar elecciones imposibles en estas circunstancias. ?Qu¨¦ medidas podemos tomar para prevenir la potencial propagaci¨®n del virus? ?Debemos detener nuestro trabajo en los campos para evitar que la gente se agrupe delante de nuestras cl¨ªnicas m¨®viles o durante la distribuci¨®n de art¨ªculos esenciales? ?Protegemos as¨ª a la poblaci¨®n o estamos priv¨¢ndoles de los servicios esenciales y arriesgando a¨²n m¨¢s su salud? ?ltimamente, nos enfrentamos a este tipo de dilemas constantemente.

La decisi¨®n que ha tomado M¨¦dicos sin Fronteras es la de mantener las actividades. Sabemos que la asistencia que podemos proporcionar, incluso si no cubre todas las necesidades, es vital para miles de personas en Idlib. M¨¢s del 35% de los pacientes que atendemos en nuestras cl¨ªnicas m¨®viles ya padecen afecciones respiratorias, y un posible contagio del virus podr¨ªa ocasionar complicaciones r¨¢pidamente. La gente necesita nuestra ayuda y no queremos dejar de d¨¢rsela, pero a la vez estamos adaptando nuestras actividades y tratando de actuar de forma responsable ante una posible propagaci¨®n de la Covid-19.

Como el virus no tiene fronteras, espero que la solidaridad tampoco las tenga

En los campos de desplazados hemos comenzado a implementar medidas de distanciamiento social en el momento de dar nuestros servicios. En las cl¨ªnicas m¨®viles, solo dejamos que espere un grupo reducido de personas. Durante la distribuci¨®n de art¨ªculos de primera necesidad, pedimos que guarden una distancia entre ellos. De esta manera, seguimos ayudando a las personas desplazadas, pero a la vez estamos disminuyendo el riesgo de contagio cuando vienen a recibir asistencia. Tambi¨¦n queremos proteger a nuestros compa?eros, por lo que los hemos equipado con material de protecci¨®n para que puedan seguir trabajando.

Al mismo tiempo, estamos trabajando para preparar los hospitales. Las estructuras m¨¦dicas que siguen abiertas son vitales para la poblaci¨®n de Idlib y debemos apoyarlas para que est¨¦n preparadas. Hemos organizado comit¨¦s de higiene en tres hospitales que reciben el apoyo de MSF. Tambi¨¦n hemos establecido nuevos protocolos de triaje en estas estructuras para identificar y aislar mejor a los pacientes sospechosos de estar contagiados. Tambi¨¦n estamos haciendo formaciones de c¨®mo manejar el flujo de los pacientes, en coordinaci¨®n con las autoridades locales sanitarias y la Organizaci¨®n Mundial de la Salud.

Estamos haciendo todo lo que est¨¢ en nuestra mano, pero siendo pragm¨¢ticos es posible que no sea suficiente si la Covid-19 se comienza a propagar ma?ana en Idlib. Lo que est¨¢ pasando en el noroeste de Siria hoy es una emergencia humanitaria. Una emergencia de salud p¨²blica en medio de todo esto puede ser catastr¨®fica. A menos¡­

A menos de que haya una movilizaci¨®n internacional inmediata. A menos que organizaciones m¨¦dicas y humanitarias reciban los medios para abordar adecuadamente la cat¨¢strofe antes de que suceda. A menos de que los hospitales reciban los suministros y el equipamiento que necesitan para enfrentar esta crisis dentro de otra crisis.

Pero la respuesta de esta situaci¨®n no puede ser solo m¨¦dica. La atenci¨®n sanitaria es clave, pero no es todo lo que necesita Idlib. La poblaci¨®n sigue necesitando comida, refugio y un sistema de saneamiento. Todas estas cosas son tambi¨¦n esenciales para afrontar una pandemia.

La Covid-19 est¨¢ afectando a todo el mundo. Da igual si las personas est¨¢n en Siria o en Italia, todos est¨¢n conectados. Este virus afecta a todos sin importar nacionalidad o el color de la piel. Y como el virus no tiene fronteras, espero que la solidaridad tampoco las tenga.

Cristian Reynders es coordinador de M¨¦dicos Sin Fronteras en el noroeste de Siria.